第二十三回 假传圣旨害忠良
话说滕公叫衙役掼上了刑具，又把凤林叫上问道：“这阮氏可是你发妻么？”凤林道：“阮氏是小的继室。”滕公道：“是了，他的口供不一，曹代状上是借曹公子本银五百两，十八日出门；阮氏说领银四百两；曹代说凤林杀曹成于今日早上杀的，阮氏说是昨日三更天杀的；四邻又说凤林十六日动身出门之后，先是曹成走动两天，后是曹公子同曹代每晚往来。这凤林既同曹成出门，岂有后又往来两日之理？其中必有妒奸之事。且待那三人来时便知明白。”不一时公差拘了三人到堂，滕公先叫伍林生上来，问道：“凤林三月前将甚么东西在你行内兑换了多少银子？”伍林生道：“小的开行出入最多，人怎生记得？却逐日有账，求太老爷看账便知明白。”随即呈上一本账簿。滕公查到七月十五日里，有珍珠一串，换白银四百两，下注金鸡巷凤二员外亲换。滕公看罢，也不说出，又叫张星如上来，问道：“凤林是几个人到你行中卖货？有多少银子的货物？”张星如回道：“他昨日有一个姓鲍的亲戚到小的行卖货，货物约值四百余两银子，现有杭州沈锡如行内的发票。
”滕公听了，又问曹代，道：“凤林借曹府本银是几百两？”曹代道：“是四百两。”滕公道：“你这刁奴才，你状子上写的是五百两，你才见他说四百两，你就辩是四百两。”又对着阮氏骂道：“我自然拶你这贼妇，你才好好直招。”又叫得财上来。那小厮不曾经过这样利害，走到上面也不跪，只是呆呆站着。滕公叫左右人不可惊吓他，和容悦色问道：“曹成是你家舅爷，日日总在你家歇宿，今日却被何人杀死？你可从直说来。”得财见官问他，便哭起来，跪下说道：“我家舅爷不不知何人杀死，日前与娘娘同坐同吃，夜里与娘娘同房歇宿。”滕公听了大怒，指着阮氏道：“你这贼人，做的好事。”喝左右：“把这贼人拶起来。”衙役正要动手，忽见报人进来禀道：“太老爷，圣旨到了，请太爷接旨。”滕公听得旨下，那里还审官事？吩咐将曹代、凤林、阮氏收监，张星如、伍林生这二人暂且放出，得财着人差看押，着春香自回曹府，待接了旨回来审。衙役将三人押下监牢，阮氏被凤林骂个不休，那些看审之人挤在旁边，皆看接圣旨。堂上摆了香案，只见一个钦差，八名校尉，走到上面，滕公俯伏在地，那钦差开读圣旨：
圣旨已到，跪听宣读：
诏曰：朕念尔滕瑞乃朝廷旧臣，不忍加诛，降职为湖广襄阳知府，令尔改过前非，仍欲官还原职。今处督抚申奏：尔不思协力进忠保国，反贪赃虐民酷吏，本当正法，朕凛遵先帝之遗训，命锦衣卫销解来京严审，该部侯旨定夺。钦哉！
谢恩。滕公谢恩已毕，那校尉上前，剥去了冠带，上了刑具，将圣旨供在案上，那些看的人听见读过圣旨，拿下滕公，个个发怒喊叫，闹出府门，不到一刻工夫，街上锣声大振，那些士民人等手内各执兵器，足有计千人，拥在府前。众人齐声乱喊道：“滕太爷为官清正，不贪民贿，不用屈刑，如何不行重赏，反要拿问？我等俱要合力保留，若不允者，我等先杀钦差。如今天下荒乱，奸臣当道，强者各立一方，我等就保滕太爷为王，有何不可？”内中还有知事的，说道：“且慢慢的，不要乱说，且看钦差说甚么话？”那些不知事的人道：“要反就反，管甚么钦差不钦差？”鲍刚跟着那些乱神大叫道：“列位，既是朝廷宠用奸臣，陷害忠良，滕老爷果然清正。今竟拿问，万死一生，不若反他娘，有甚大事，俱是咱承当。”那些乱神说道：“这位好汉到有义气，亦有胆量，我们就把他做个头脑。”三三两两胡言乱语
且说滕公与锦衣卫在内堂说话，这锦衣卫姓龚名熊，乃滕公的乡亲，今奉圣旨来拿，也是不得已的。正说话之间，只听外面喧嚷，有个衙役进来禀道其事。滕公听了大惊，与钦差来到大堂，众人见了，便呼喊道：“太老爷有功于社稷，无罪于朝廷，居〔然〕全不恩赐高升，反来加害，小民等情愿不惧刀斧，保留太爷在此，永戴万民感仰。”滕公摇手说道：“众位贤民，此言差矣，我有罪无罪，进京自有分辨诉奏皇上。若诸位如此乱为，本府有灭族之罪，非是爱我，反是害我。还望诸位贤民全我名节，没世不忘。”内中有些混帐绅卿举监生员瞎叫道：“太公祖，只是我等舍不得太公祖。”那些乱神说道：“小人等就不乱为，只请钦差大人先回京去，我等百姓写个连名短表保奏，准与不准，再做商议。
”钦差便向众人道：“你们不要如此，旨上写得明白，是拿解来京严审，有无罪过，候旨定夺。你们写明了表章，同本差进京，皇上看了尔等的意思，自有还仕之日。”那班乱神先是一时之忿，如今听了钦差这番言语，渐渐气平，虽还有几个乱神不忿，总四不拗六，亦只得依了。滕公作谢众民，众民俱走出府门，寻人写本，议出几个绅士年老的写在本头。又各沿门去凑盘费，不上两个时辰，化起三百多金，又让出几个人跟随，随差进京。那日里众人忙了天把，大早，众百姓哭送滕公上船方回。且说滕公一路奔京而来。此乃米相恨滕公的前仇，故假传圣旨。到京之日，即禁天牢，并无发落。百姓的奏章何能上达？以去的年老绅衿无计可施，只得各自回家，不提。这滕公直等马俊救驾除奸，才有滕公的交代。
再言曹若建听得知府相验之后即回衙审问，又见家丁来道：“太爷审真了，各人口供不同。”那曹若建心内着惊，又闻圣旨来拿问腾公，方才放心。本城有一个二府，费去许多银两在上司处，谋署知府的印。曹若建探得此信，心中大喜。原来这二府姓王，乃是曹尚书的门生。
那日王二府到了知府任，他晓得凤林这宗事情。第二日上街拜客，就到曹府。门上通报，公子即时接见，二人见礼坐定，献茶。公子说道：“恭喜世兄升署郡侯，弟尚不曾拜贺，反劳台驾。”王二府道：“这是上司之意，世弟怎敢自为？”公子道：“此乃世兄巧言，今弟有一事，要世兄周为？”公子道：“此乃世兄巧言，今弟有一事，要世兄周全。”便把凤林之事说了一遍。王二府笑道：“总在世弟身上，只是那俏人儿到手，世兄却如何谢弟？”公子笑道：“自有些须微敬。”王二府道：“这不敢相领，只要世兄在老师面前提拔足矣。”公子道：“总在小弟身上。”王二府告别回衙，公子送出大门。二府回到府内，示明某日将凤林案内人犯带齐听审。
那些书役忙个不住，曹若建带了银子，会过刑招房与原差，将银子上下都买通了，把从前的口供尽皆改去，将郁四、得财二人弄在一边，不让他上堂，这也是凤林该受天灾。那鲍刚日日在府前打听。那日午牌，王二府升了大堂，下监提出凤林、阮氏，王二府也不叫四邻，只叫凤林上来跪下，王二府道：“禁城之内，你怎敢谋财害命，杀死曹成？从直说来，免受刑罚。”凤林听了此言，只是磕头，便哭诉道：“小的遵法守分，本银是小的珠子换的，并没有领曹府银两，曹成不知是何人杀死移害小的，求太爷只看滕太爷口供，小的就得生了。”王二府大怒道：“滕瑞是你买嘱，本府怎肯徇私？不夹如何肯招？左右，与我夹起来。”那值刑的衙役得了曹府银子，无不用心，将凤林鹰拿燕雀，拖到阶下，套上夹棍，一绳收足，凤林死去半晌方醒，叫道：“小的受刑不起，愿招了。”鲍刚听说愿招，无可施设，便出了府门，到行内收拾行李，又付行内十余两银子，托他照应凤林，自己奔杭州而去。
凤林招道：“小的实领曹府本银五百两，同曹成买货回来，一时持见杀了曹成。”二府道：“货物在那里？”凤林道：“在云桥张星如行内。”二府叫凤林画供，松了刑具，将阮氏、曹代放出，把凤林发在死囚牢里，发封皮到张星如行内封了货物，将曹成棺木掩埋，然后退堂，改了先前的口供，申详上司。这阮氏到家，收拾细软，一乘小轿抬进曹府，不提。这凤林在监，亏他平日待人有恩，这禁子一半是受过恩典的，都来替他上药收拾，有那些嘴快的，把阮氏进曹府之事告诉凤林，凤林听了，气上加气，又不知鲍刚那里去了。那襄阳满城百姓都晓得阮氏先与曹成通奸，后与曹若建往来，妒奸杀死移害凤林。又只恨那王二府受贿，屈害良民，俱是敢怒不敢言。那些受过凤林恩惠的人，今见他受冤，都来买着禁子照应他。此时冤声重大，曹若建恐怕弄出事来，便亲自在上台断理，把凤林问了个禁城白日谋财害命之罪，不待京详，只候督抚发下王命，立时处决。不知凤林性命如何，且看下回分解。
