外婆的娘说：“人啦！冰天霜地的，那你的脚不痛？”
外婆的父亲说：“人穷，痛算个啥？”
外婆的娘拿着火钳，愣愣的。外婆的父亲已经赤脚走出了窝棚，踩得下霜的滩“吃吃”地响。
这时候睡在床上的靛儿睁开眼睛，对娘说：“娘，俺爹到哪里去？”
窝棚里的外婆的娘忽然叫了起来：“娃他爹，快转来，快转来。怎么不把我家的靛儿带去呀？”。
窝棚外，外婆的父亲眼睛一亮，觉得他的婆娘比他有办法。俺穷人没有什么礼物给人家熊老爷带，带个漂亮的娃儿去，给他添点欢喜也是回事儿。外婆的父亲觉得娘婆的主意不错。
那个时候冰冷的河滩上就充满了欢乐，微风吹动河滩上的霜雾，霜雾松动了，慢慢地撕开了缝儿，东边露出了粉红的霞光，给河滩上的异乡流浪人家的窝棚里，送来了一片曙光。
外婆的娘喊：“靛儿，快起来呀。”
靛儿答：“娘，我起来了。”
外婆的娘喊：“靛儿，爹带你去走人家。”
靛儿说：“娘，我就喜欢走人家，我许多时候没有走人家了。”
靛儿在呼应中起床了。外婆的娘抱着女儿，在女儿脸上亲一口，说：“乖乖，我的痛肉儿乖乖！”外婆的娘已经学会了巴水河边痛儿的话。
外婆的娘亲着靛儿叫着乖乖，眼里的泪就流了出来，流到脸上。靛儿替娘擦脸上的泪，说：“娘，莫哭莫哭，眼泪流多了，头痛。”靛儿也学会了巴水河边痛娘的话。
外婆的娘一边扯衣襟擦眼泪一边对女儿说：“乖乖，娘听你的话。娘不哭，娘不哭。”外婆的娘把女儿揽在怀里，给女儿梳头。
外婆的娘把靛儿的辫儿梳顺了。靛儿的辫儿乌黑发亮。外婆的娘用红头绳给靛儿的辫梢上扎个蝴蝶结。外婆的娘把靛儿放到地上。靛儿离娘的怀，那蝴蝶就活，在窝棚里悠悠忽忽地飞。
外婆的娘噙着眼泪吩咐女儿：“乖乖，听娘的话，跟你爹一路去走人家，到了人家屋里，要懂事，女孩子家多给笑脸少说话。”
靛儿附在娘的耳边说：“娘，俺知道。”
女儿懂事，娘的眼泪就又忍不住流了出来。
娘给女儿洗净脚丫子，揽衣襟揩干女儿脚上的水，捏脚给女儿穿上雪白的千层底布鞋。外婆的娘对丈夫说：“娃他爹，俺的闺女头是头脚是脚嘞！”
外婆的父亲说：“娃她娘，这还用你夸？”
天上的日头红红的一轮，冉冉升起在远方的山峦间。巴水河把美丽的壮阔，展现着。没有人迹，严冬清晨的巴水河，从河这边到河那边尽是被洪水冲激过后，连绵的沙丘。河水浅，没有渡。渡船倒扣在河岸的棚子里，摆渡人耐心地守在那里等待翌年雨季到来的生意。
外婆的父亲怕靛儿的鞋底污了，将靛儿架在脖子驮着。靛儿怕她爹累，不要她爹驮。靛儿嚷嚷，说：“爹，放下我。我自个儿长了脚。我会走路。”
外婆的父亲双手拉着靛儿的脚不让靛儿下来，说：“傻闺女，人有热气，走长了霜就溶了，鞋底不就污了？”
靛儿怕污了她的白鞋底儿就撒娇地说：“爹，那你就驮我。”靛儿骑在外婆父亲的脖子上，抬头望着天上红红的日头，日头四周是灿烂的朝霞。
靛儿搂着父亲的头神往极了。靛儿对父亲说：“爹，天上肯定不冷，天上多暖和呀！”
外婆的父亲抚摸着女儿冰凉的腿，说：“傻闺女，天上冷个啥？天上是神仙住的地方。”
靛儿摸着父亲花白的头发，说：“爹，咱们家要是住天上就好。那就不冷。”
外婆的父亲听了女儿的话，默默的。
外婆的父亲掮着靛儿，沿着河堤走。河堤两边冬天的柳树，掉尽了叶子，剩下光零零四举的枝桠。
熊老爷的庄园熊家墩在沙街下游十里地，熊家墩与沙街连着一个广袤的河畈。外婆的父亲掮着靛儿，愈往下游走，泥土愈发黑。那是千百年来人种，泥淤的成熟。
熊家墩突兀在辽阔的河畈之上，远远望去，撑天而起的苍松翠柏之间露出许多红的飞檐绿的碧瓦，俨然一座耸立的宫殿。
据《熊氏家谱》记载：上巴河的熊姓是楚王苗裔，熊姓这一支的先祖分封于此，仅雇人挑这座显赫的墩子，就用了五年工夫。自从熊绎分封于楚，这一支就住在这里，传人六十五代。几千年来，世事如烟，沧海桑田，任凭风云变幻熊姓瓜瓞连绵香烟满门从不失帝王之礼。熊家墩兴兴废废，废废兴兴，人住多了住久了，整个墩子透着烟火的苍凉与谙熟。
外婆的父亲掮着靛儿走近了熊家墩子。熊家墩子上苍松翠柏如暮黑的云朵，外婆的父亲看着那景象闻着那气息，心里就涌起一阵悲怆和感动。那个时候异乡的流浪人对于生命的谙熟，非常敏感。
熊家墩四周用漏墙围着，使人可望而不可及。熊姓的祖祖辈辈都要栽这些冬天也不褪色的东西，象征着他们家族帝王之后的生命力。这些东西从漏墙里长出枝叶来，表现着葱茏与顽强。熊家庄园的院门在寒风阵阵中高耸着，连着一级一级向上的台阶。
外婆的父亲一双渗血的脚，踏上了铺霜的台阶。台阶用红石铺成。红石是长江中下游红色粘土沉积而成的沉积岩。这种岩石细腻没有纹路，因而开凿的石阶很齐整很威严。外婆父亲的赤脚踏上去，浮霜踏去了，就全是血的颜色。外婆的父亲掮着靛儿沿着石阶一级一级地登上去，登到了熊家威严的院门前。
河畈的北风阵阵吹来，熊家院门前铺一地金黄的柏叶，更衬得气势不凡。外婆的父亲举起一只粗糙皴裂的手，颤颤兢兢拍着兽头含环的院门。高大厚重的院门朱红得发紫发黑。东边的云彩裂开了缝，太阳陡地一亮，生起一片眩目的辉煌。
厚重的大门暗哑着，打开了一扇。
外婆的父亲放下肩上的靛儿。
外婆的父亲看见早晨的阳光像水一样地泻进庄园里面去。庄园里霭霭的松柏望不透，曲径通幽，水榭歌台，让人眼花缭乱。
开门的老仆，持帚，面善。
老仆问：“客从何来？”
外婆的父亲躬身说：“老人家，俺是河南来的。”
老仆“呵”了一声。
外婆的父亲说：“老人家。俺来投靠熊老爷。麻烦您通报一声。”
老仆莞尔一笑，说：“晓得的。客，跟我来就是。”
老仆在前面引路。
外婆的父亲牵着靛儿进庄园，往庄园深处走，拐弯抹角，过几道圆门几道月牙门，弄得外婆的父亲昏头转向。
走进园中园，老仆指着一处窗户和门都敞着，斗拱飞檐宫殿似的屋子，说：“你去吧。我家老爷正在书院里早课公子。”
外婆的父亲，脚踩着甬道上暗绿的青苔，就觉得脚板心直往向冒寒气。
那斗拱飞檐宫殿似的屋子，门窗大敞着。门上头挂着黑底漆金字的匾，匾下挂同样黑底漆金字的对联。熊家书院门上的匾是清王爷送的，上面四个斗大的金字：百世其昌，是清王爷的手迹。书院两边的金字对联：七十从心所欲，百年之计树人。这是这一支熊姓始祖的传世教诲。
外婆的父亲不识字，但觉得那字儿是了不得的字儿，非同儿戏。人整个的魂儿就有往上提的感觉，两股间夹着寒劲。一个异乡流浪来的庄稼人，哪里见过这样大户人家的场面？
外婆的父亲窥视着那门窗敞着的宫殿般的屋子。那屋子四壁立着许多书橱，橱里装许多的线装书，每一橱上贴着标签儿。屋子里有无形逼人的寒气儿。窗明几净，一树树腊梅临窗散着寒香。早晨的阳光像金线般的穿窗棂进去，静得人冷。
屋子里一个身穿银狐皮袍子，头戴瓜皮帽的中年人，硬爽地临窗站着，乎里拿着一本发黄的线装书，正在教同样穿银狐皮袍子，头戴瓜皮帽，坐在案前娃娃的课。
外婆的父亲就知道，那中年人是熊老爷，那娃娃是熊公子。那时候熊老爷和熊公子瓜皮帽上的红缨在晨光里闪耀，外婆的父亲眼里那闪耀的红缨如桃花般的灿烂。
外婆的父亲吸了一口寒气，禁不住打了个寒噤。外婆的父亲牵着靛儿，走上了台阶，“扑嗵”一声，双膝跪在熊家书院门口的台阶上。靛儿非常懂事，见她爹跪，她也跪。她穿的那双雪白鞋的底，像两个莲苞翘立着。
外婆的父亲投靠熊老爷，与熊老爷那天早课熊公子的内容，神秘地联系在一起，也许是巧合。也许是命运在冥冥之中，为穷人见富人安排好了的。
熊老爷那天早晨没有课熊公子别的，他偏偏断章取义课他儿《诗经、小雅、北山六章》中的四句。这断章取义的四句不管是谁听了，就会感到一股莫名其妙的震慑力。
那天早晨如果熊老爷课他儿整个的《小雅、北山六章》情景肯定好些，外婆的父亲就不会有那种压迫感，但熊老爷偏偏在那时候断章取义。那时候熊老爷在他家世袭的庄园里断章取义的声音，有着俯视芸芸众生的嘹亮，具有挤压时间和压缩空间的威力。
熊老爷手擎金黄的线装书《诗经》，临窗挺直地站了，有高耸入云的感觉。熊老爷朗朗生声，摇头晃脑地唱读着：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”熊老爷仰视着，屋宇不存在了，变作了深邃的苍穹，他为主宰。
熊老爷手擎着书问他的儿熊公子：“你懂不懂？普天之下，莫非王土，普者，遍也。就是说遍天之下，没有不是国王的土地！率土之滨，莫非王臣。率，循也。滨，水边也。就是说你到处找找看，那一条河边住的不是国王的臣子？”
那时候跪在书院门外，外婆的父亲听出了熊老爷的话外音，一阵头晕目眩。他突然感觉到平时散乱的阳光，原来并不是散乱的，是一张织好了的网。这张网好像无形却是有形的，你怎么逃也逃不脱，你怎么挣也挣不破。
外婆的父亲跪在冰冷的地上，两条腿颤栗起来，寒凉像无数的虫蚁从他的胯子朝上爬，一直爬到他的心坎上，咬他的心。他牙齿磕得一片响，清鼻涕挂面样的住地上掉，揩都揩不蠃。他感觉到他的脑子里一片混沌，有一具犁在开生荒，犁铧刺进他胸膛。他只觉得他的胸膛里一片乱响，断的不是草根树根，断的是他的筋络和血脉。撞的不是瓦砾和石头，撞的是他在巴河外滩围堤圈地的勃勃雄心。
熊老爷在那里手擎《诗经》，背对着敞亮的门，凛然生风，威严四射。但是他的儿熊公子心早就旁鹜了。熊公子早就听见了门口有响动，早就瞥见门口跪着一个穿破袄子的男人和一个美丽的小姑娘。熊公子已经想入非非多时了。他老子问他懂不懂？他才不管那些东西。他的眼睛珠儿乱转乱睃。
熊老爷恼怒了。熊老爷抓起桌上的戒尺，摊开了熊公子的手巴掌，在熊公子的手心里打了一戒尺。熊公子被打得咧嘴要哭，但他却忍住了。他的嘴咧着咧着，冲着跪在门口的靛儿做了一个鬼脸，“嘿”地笑出了声。
熊老爷停止了课儿，也不转身，背对着门问：“何人跪在门口？”
外婆的父亲答：“禀告熊老爷，俺是从河南来的，俺叫王满囤。俺来投靠熊老爷。”外婆的父亲边答话边磕头。
熊老爷这才转过身来，问外婆的父亲：“你知错吗？”
外婆的父亲磕着头说：“俺知错，俺知错。”
熊老爷问：“你在外河滩围了二十亩地吧？”
外婆的父亲说：“是，是的。”
熊老爷问：“你知道不知道那块滩姓什么？”
外婆的父亲说：“俺开始不知道，俺现在知道。”
熊老爷问：“你现在知道那块滩姓什么？”
外婆的父亲伏在地上说：“禀告老爷，俺现在知道那块滩姓熊。”
熊老爷哈哈一笑，笑得瓜皮帽上的红缨乱晃。熊老爷笑过之后，叹口气说：“诗云：普天之下，莫非王土；率上之滨，莫非王臣。天下看起来杂乱无章，但规矩无时不在无处不在。其实你一动手围滩，我就知道了。”
外婆的父亲直起身来，说：“熊老爷，俺一知道那河滩姓熊就来了呵！”
熊老爷捻着下巴上的胡须一笑，说：“我不相信在我的土地上，有不来之人。”
外婆的父亲揩一把鼻涕说：“熊老爷，俺来投靠您。”
熊老爷微微一笑，说：“你不是来了吗？来了就好。起来，还跪着做什么？还跪着就是打我的脸呀！”
熊老爷仰身扶外婆的父亲。外婆的父亲起来了，靛儿还跪着。
熊老爷看着地上跪着的靛儿，咤异了，盯着靛儿问外婆的父亲：“这是你家的姑娘吗？”
外婆的父亲俯身说：“回老爷的话，她是俺家小闺女。”
熊老爷皱着眉头说：“你怎么养这么个漂亮的女儿？”外婆的父亲说：“老爷，俺实在没有啥带给您。俺婆娘说带闺女来给您讨点欢喜。”
熊老爷打量着跪在地上的靛儿，摇摇头说：“冤孽啦——！”
外婆的父亲抱起了靛儿。
外婆的父亲惶着两眼，问：“熊老爷，您说的啥意思？”
熊老爷掇起荼盅品了口茶，学着外婆父亲的口音，说：“啥意思能说清楚吗？”
熊老爷见外婆的父亲打一双赤脚，就喊仆人拿他的棉靴来。仆人将棉靴拿来了。熊老爷打量着外婆的父亲，说：“这是我的棉靴。我俩的身架差不多。我穿得你也穿得的。”
外婆的父亲慌忙说：熊老爷，这使不得使不得！”
熊老爷哈哈一笑，拍了拍外婆父亲的肩，说：“不是一样吗？有什么使得使不得的？”
仆人打盆热水来，掇椅子给外婆的父亲洗脚。
外婆的父亲洗了脚，穿上棉靴。
熊老爷问：“合脚吗？”
外婆的父亲感激涕零，俯身摸着脚上的棉靴说：“合脚，合脚，刚合俺的脚。”
熊老爷坐在太师掎上抽水烟。
熊老爷叫仆人给外婆的父亲看座。
坐定之后，熊老爷问外婆的父亲：“你围的那块滩好吗？”
外婆的父亲点头说：“回老爷的话，俺围的那块滩好。”
熊老爷朝烟良里揉着火捻子，问：“是石头好，还是沙好？”
外婆的父亲说：“回老爷的话。石头好，沙也好。”
