预言家的话，使阿伽门农陷入了绝望之中。阿伽门农决定辞去希腊军队最高统帅一职，因为他的良心不允许他杀害自己的女儿。希腊人听到这一通告，十分恼火，扬言要反叛。阿伽门农的弟弟墨涅拉俄斯急忙来到他的住处，告诉他的哥哥这个决定已经产生的和可能导致的所有严重后果。阿伽门农经过劝说，终于接受了这个可怕的选择：把女儿献祭给女神。他写了一封信给迈肯尼的妻子克吕泰涅斯特拉，让她把女儿伊菲革涅亚送到奥里斯来同英雄阿喀琉斯订婚。阿伽门农并不知道阿喀琉斯与得伊达弥亚的秘密婚事。可是，送信的使者出发不久，父女感情又一次占据了上风，深深折磨着阿伽门农的良心。他感到痛苦，后悔做出了轻率的决定。于是就在当晚，他叫来自己可靠的老仆人，交给他一封信，要他赶快送回家中，信上吩咐妻子克吕泰涅斯特拉不要把女儿送到奥里斯来，因为他已改变了主意，要把女儿订婚的事推迟到明年春天。
忠诚的仆人拿到信就匆匆上路，但他没有能到达目的地。墨涅拉俄斯对哥哥的迟疑不决早有觉察，已密切注视着他的行动。清晨，老仆人刚离营，就被墨涅拉俄斯抓住，信也被搜去了。墨涅拉俄斯读完信就来找阿伽门农，把他斥责了一通。
“我的弟弟，你为什么如此激动呢？”阿伽门农说，“为什么你会这样恼怒？是为了你那美丽的妻子海伦吗？你为什么没有把她好好看住呢？我纠正自己轻率做出的决定，难道是愚蠢的？要追回一个不忠实的妻子，难道你的行为是明智的吗？其实你应该感到高兴，你终于幸运地摆脱了她。我决不能为了这样一个不忠的妇人而杀死我的亲生骨肉！”
兄弟两人互不相让，激烈地争论着。这时，一名仆人进来向阿伽门农报告，说他的女儿伊菲革涅亚已经到了，随同前来的还有她的母亲克吕泰涅斯特拉和弟弟俄瑞斯忒斯。仆人刚一说完，阿伽门农明白自己又陷于完全绝望的境地。墨涅拉俄斯连忙握住他的手表示安慰。阿伽门农痛苦地低声说：“兄弟，胜利是你的，你把她带走吧！”
两兄弟正说话时，妇人们走了进来。墨涅拉俄斯心情忧郁地走开了。夫妻两人略微寒暄了几句。阿伽门农既冷淡又尴尬，连女儿衷心地拥抱也无动于衷。伊菲革涅亚看到父亲脸上布满愁云，便关心地问道：“在你眼中，我看到了泪水。你哭了，父亲？能告诉我为什么吗？”
“因为我们要长久分离！”父亲答道。
“呵，如果我能够跟你一起出征特洛伊，”女儿高兴地叫喊起来，“那该多幸福啊！”
“是的，你也要作一次远行。”阿伽门农神情严峻地说，“首先我们必须献祭——亲爱的女儿，这次献祭，你是必不可少的！”他说话时，哽咽得几乎不能出声。但天真的女儿依然毫不知情。
阿伽门农没有勇气向女儿说出真话，他让女儿住到为她准备的帐篷里去，孩子就带着一批随从走开了。为了应付妻子克吕泰涅斯特拉，阿伽门农也像演戏似的，向她介绍新郎的身世和命运。安慰好妻子，并打发她走后，阿伽门农立即去找卡尔卡斯，跟他商量这一场不可避免的献祭的事。
尽管阿伽门农极力隐瞒，然而事实还是自己开口说话了。一件偶然的事使得克吕泰涅斯特拉碰到了年轻的王子阿喀琉斯。因为他的士兵不愿再等下去了，所以他前来找阿伽门农。阿伽门农没找到，却碰到克吕泰涅斯特拉。克吕泰涅斯特拉像对待未来的女婿一样问候他，阿喀琉斯惊讶得往后直退，“你说的是谁的婚姻大事啊，王后？”他说道，“我从未追求过你的女儿，而且，你的丈夫也从来没有对我提过这方面的事情！”
克吕泰涅斯特拉这才知道自己受了丈夫的蒙骗。她站在阿喀琉斯面前，满面羞愧。阿喀琉斯却以年轻人的天真坦率地说：“请不要难过，王后，一定是有人拿我跟你开玩笑。别把它当一回事。而且，如果我坦率的话伤害了你，也请你多多原谅。”阿喀琉斯说完话，正要离开，这时，阿伽门农的一个仆人走了过来。他就是那天早晨被墨涅拉俄斯抢去了信函的老仆人。他把克吕泰涅斯特拉叫到一边，附在她耳边说：“阿伽门农想要亲手杀死你的女儿伊菲革涅亚！”接着，老仆人又把神谕的内容和她丈夫的决定都对她讲了。终于知道了事情原委的克吕泰涅斯特拉痛不欲生，她转过身扑在阿喀琉斯的面前，抱住他的双膝，向他哭诉起来：“哦，女神的儿子，快救救我，救救我的孩子！我把你当作她的未婚夫，我给她戴上花冠一直送她到军中。我虽然已明白真相，可我仍把你当作她的新郎。我当着一切神只、当着你的女神母亲的面，请求你，救下我的女儿。向我们伸出双手吧，现在只有你能够帮助我们了。如果你肯援救我们，一切还会好转！”
阿喀琉斯满怀敬意，赶快扶起了跪在面前的王后，对他说：“请放心，王后！我是在一个虔诚而慈爱的家庭里长大的人，我在教师喀戎那里学到了朴实而又灵活的思考方式。当阿特柔斯的儿子们引导我走向光荣之路时，我愿意服从他们的指挥，但对于罪恶的命令，无论它由谁发出，我也不会服从。因此，我愿意尽我的力量，把你的女儿从她父亲的刀下救回来。”
阿喀琉斯对伊菲革涅亚的母亲作了庄严的保证后离开了。克吕泰涅斯特拉怨恨地去找丈夫阿伽门农。丈夫并不知道她已经知道了秘密，还一语双关地对她说：“面粉、水和婚宴前的祭品都已经准备好了，该把你的孩子叫出来了。”“哼！”克吕泰涅斯特拉叫起来，眼里闪着仇视的光，“出来吧，女儿，带着你的弟弟俄瑞斯忒斯一起出来吧！”伊菲革涅亚尊从母亲的话，从内室走出来，只听母亲又接着说：“看吧，阿伽门农，她，你的女儿，就站在这里，准备听从你的吩咐。现在，你只需回答我一个问题，请坦率而诚实地告诉我，你真的要杀害我们的女儿吗？”
国王站在那里一动不动，他久久地沉默着。最后，他终于绝望地叫起来：“啊，命运女神啊！你泄露了我的秘密，一切都完了！”“现在你听我说，”克吕泰涅斯特拉说，“我一直信守结婚时的誓言，做一个忠贞的妻子，使你感到幸福和骄傲，我为你生下三个女儿和一个儿子，使你家庭和睦。现在你却要抢走我的大女儿，你要杀了她，是吗？为什么呢？难道就只是为了让墨涅拉俄斯能重新夺回他那不忠实的妻子！你忍心杀死自己的女儿吗？为什么你不能对所有的希腊人说：如果你们愿意顺利地征服特洛伊，那么就抽签决定谁家的女儿该作牺牲吧。你为墨涅拉俄斯征战，难道就是为了让他保全自己的女儿赫耳弥俄涅，却要你牺牲自己的骨肉？你说，我讲的话哪一句不真实、不公正呢？如果我讲的全是事实，那么就不要杀害我的女儿，你自己想想吧！”
伊菲革涅亚听到这些话也跪倒在父亲面前，泣不成声地说：“父亲哟，假如我有俄耳甫斯那神奇的竖琴，那么我一定会发出凄厉的声音，感动你顽石般冷酷的心；假如我有雄辩的舌头，那么我一定能说出哀怨的话引起你的同情！但我没有这个能力，眼泪才是我唯一的武器。请求别人怜悯的人都在手上拿一根橄榄枝，我只好用双手来代替橄榄枝，抱住你的双膝。父亲，你看到女儿满脸的泪痕了吗？别让我这么年纪轻轻就死去！你真的要杀死我？当着母亲的面我恳求你不要杀我。我的母亲十月怀胎生下了我，难道还要让她承受永远失去我的痛苦吗？海伦与帕里斯的事与我有什么相干？帕里斯来到希腊，而我为什么就该死呢？啊，看着我的眼睛，可怜可怜我吧！”
阿伽门农已下定决心，真的是冷酷如顽石，他站在那里说：“有谁知道我的痛苦，有谁看到我的眼泪！只要法理允许我同情，我就会同情，因为我爱自己的孩子，否则我就连禽兽都不如。我现在以最沉重的心情做着最可怕的事情，然而我别无选择，我必须这样做。你们看到了，多么大的一支船队由我统率，多少王子身穿盔甲，站在我的周围。我的孩子，如果我不按照神谕牺牲你，那么特洛伊将不能被攻陷。谁也不希望希腊妇女今后再遭到特洛伊人的劫持，英雄们都下了这个决心。如果我不遵照神谕去做，他们就会杀掉你们，也杀掉我。我的权力到此为止，已经无能为力了。我不是向弟弟墨涅拉俄斯妥协，而是顺从全希腊人的要求。”
阿伽门农说完便走了出去，剩下母女相拥而泣。她们在哭泣中突然听到外面兵器撞击的声音。“那是阿喀琉斯！”母亲克吕泰涅斯特拉高兴地喊了起来。果然，只见珀琉斯的儿子大踏步地跨进来，身后还跟着一群随从。“全军都乱套了，他们要求牺牲你的女儿，”他大声地对王后说，“我反对他们，几乎被他们用乱石击死。”
伊菲革涅亚突然从母亲的怀里挣脱出来。她抬起头来，勇敢而坚定地面对王后和阿喀琉斯。“听我说吧，亲爱的母亲，”她沉着坦然地说，“亲爱的母亲，不要惹你的丈夫生气了。他不能违反众人的意志。这位外乡人的高尚勇敢也令我十分钦佩，可是他将为此付出代价，他将会遭到辱骂，背负违抗神谕的罪名。没有任何逃避的办法，母亲。我已经下了决心去领受死亡。我驱逐了心头任何胆怯的念头，我愿意以我的死了结这件事情，使神谕得以实现。战船的出发，特洛伊的攻陷都取决于我，希腊人都把目光盯着我，希腊女人的荣誉都系在我一个人身上。啊，用不着悲伤，也不需任何遗憾，我的名字将载誉千秋万代，我将被称为解放希腊的救星。我是一名凡人，女神阿耳忒弥斯要我为祖国献身，我甘愿献出自己的生命。牺牲自己而征服特洛伊，这就是我的纪念碑，就是我的结婚盛典。”
伊菲革涅亚挺身站在母亲和阿喀琉斯面前，目光炯炯，高贵如同一位女神。看到她高贵圣洁的姿态，年轻而勇敢的阿喀琉斯突然跪在她的面前，说：“阿伽门农的女儿，如果我能享受你的爱情，那么我就是神只赐予的天下最幸福和幸运的人！我嫉妒你许身给希腊，我仰慕希腊养育了你这样的女子！我爱你，渴慕你，可是，请好好考虑一下吧，死是可怕的！我可以把你从死亡的刀剑下救出，我愿意将你带回家乡，让你过上幸福的生活。”
伊菲革涅亚只是微笑着，她说：“你没有看到吗，由于海伦，女人的美貌引起了够多的战争和残杀。我亲爱的朋友，你要我也犯同样的错误吗？你不该为了我而死，也不该为了我而去残杀别人。不，让我来拯救希腊吧，我是心甘情愿的！”
“高尚的心啊，”阿喀琉斯大声地说，“你就按照自己的心愿去做吧！但你不能阻止我带着武器赶到祭坛去救你。也许你在临死前还能想起我的话。”说完，他匆忙赶在姑娘的前面朝祭坛走去。姑娘心怀坦荡，为了拯救祖国，她愉快地接受死神的拥抱。可怜的母亲倒在地上，悲恸欲绝，她无法跟随女儿前去，只有眼睁睁地看着她死。
在位于奥里斯城外的女神阿耳忒弥斯的圣林里，所有的希腊军队都集中于此。祭台已经搭好，祭司和预言家卡尔卡斯也已站在了祭坛旁。伊菲革涅亚在一群使女的陪同下走进圣林，步伐缓慢而紧定地朝父亲走去，士兵中腾起一阵同情的呼声。阿伽门农垂下了目光，不忍直视临死前的女儿。姑娘走到他面前说：“亲爱的父亲，不要再为难了，我遵从了神谕，我要为我的祖国，为我们的军队，在女神的祭坛前献出我的生命。我很高兴，但愿你们都能幸运而又胜利地返回故乡！”
军队中又响起一阵赞叹的低语声，传令使塔耳堤皮奥斯提醒大家肃静并向上天祈祷。预言家卡尔卡斯抽出一把锋利雪亮的钢刀，把它放在祭坛前的金匣子里。这时，阿喀琉斯突然全副武装，挥着宝剑，走上祭坛。姑娘朝他看了一眼，他顿时明白了姑娘为希腊而死的决心是多么坚不可摧，他改变了主意，把剑扔在地上，用圣水浇奠祭坛，然后用双手捧起金匣，像祭司一样环绕神坛走动，一边祈祷：“啊，高贵的女神阿耳忒弥斯，请仁慈地接受这个纯洁的女子吧！这是一份自愿而又神圣的祭礼，是阿伽门农和全希腊给你献祭的。让我们的船一帆风顺吧，让特洛伊降伏在我们的长矛下。”
士兵们全都默默地听着，并低头致敬。卡尔卡斯拿着钢刀，念着祷词。没有人抬眼观看，但大家都清楚地听到他挥刀的声音，可是，出现了奇迹了：姑娘在全军面前突然不见了！原来阿耳忒弥斯被她的勇敢感动，她怜悯她，将她摄走了。人们看到一只美丽的牝鹿躺在姑娘站立的地方，在祭坛前的血泊中挣扎，那是女神为姑娘所找的替代物。
“希腊联军的首领们，”卡尔卡斯的喊声使人们从看到奇迹的震惊中清醒过来，“看吧，看看这里的祭品吧，这是女神阿耳忒弥斯送来的，她宁愿牺牲这只梅花鹿而不愿牺牲那位姑娘。祭坛不需要用姑娘的热血祭洒了，女神已经原谅了我们，她将使我们的船顺利地航行，并保佑我们征服特洛伊。拿出勇气来吧，海上的战友们，我们今天就要离开奥里斯港！”他一边说，一边走下了祭台。大家都沉默着，看着献祭的鹿在火中慢慢地烧成灰烬。等到最后一点火星熄灭的时候，祭台前的寂静顷刻间被呼啸的风声打破了。士兵们看到，在不远处的海港，有船只在海面上飘动，大家发出欢呼声，离开了圣林，回去整装待发。
