“我们该回去了。”见四周的林地越来越暗，贾乐德催促道。“反正野人已经死了。”
“死人吓到你了吗？”魏玛?洛易斯爵士语带讥刺地问道。
贾乐德可不吃这一套。他是个年过五十的老人，人来人往之中，这种货色的公子哥他见得太多了。“死了就是死了，”他说，“我们不需要寻找死人。”
“他们果真死了吗？”洛易斯轻声问道。“我们有何证据？”
“威尔见过他们，”贾乐德说，“要是他说他们死了，我觉得那就足以为证了。”
威尔早就料到，他们的争吵迟早会把他扯进去，他本来想着能迟点就迟点。“我妈说，死人再怎么着也不会唱歌。”他插嘴道。
“威尔，我奶娘也这么说过。”洛易斯回应道。“千万别相信你还在喝奶时听到的一切。即便从死人身上，也有不少的东西可以学习呢。”他的声音在暮色苍茫的森林里回荡，极其刺耳。
“我们回去还得骑好几天长路呢！”贾乐德提醒他说，“八天或许还不止，也许要九天。再说，现在天也黑了。”
魏玛?洛易斯爵士漫不经心地瞥了一眼天空。“每天到了这当口，天都这么黑啊。贾乐德，你该不会是怕黑吧？”
威尔可以看到贾乐德嘴角的抽搐，还有在黑色披风厚厚的风帽下，他眼神中强制压抑的怒火。他打小在守夜军团长大，四十年的守夜资历，竟被人如此轻视，他还真适应不了。然而，贾乐德不止是愤怒。威尔从这位老者受伤的自尊下面，可以觉察出一些别的东西来。是的，你可以感受到一种酷似于恐惧的焦虑和不安。
威尔也是同样惴惴不安。他在长城已经待了四年，记得初次外派北上时，那些小时候听过的鬼故事，统统涌上心头，吓得他裤子都湿了。事后每每想起，无不觉得好笑。现在，他已经是一个有上百次巡逻经验的老手了。对眼前这片广袤无边的、南方人称之为鬼影丛林的黑暗荒野，他早已无所畏惧。
一直到今天晚上，情况才有些异样。在今晚这种黑暗之中，潜藏着某种让他毛骨悚然的锋芒。九天以来，他们一直在路上，紧紧追踪着一支野人突袭队。先是向北骑行，随后折向西北，继而再转向北方，在长城外渐行渐远。每天环境都比头天糟糕，今天情况尤其不妙。冷风飕飕地从北方刮来，吹得树叶沙沙作响，俨然如活物一般。整整一天，威尔都觉得似乎有什么东西在窥视着他。那种东西冷酷无情，对他怀着不可化解的敌意。贾乐德无疑也感觉到了。威尔恨不得直奔长城寻求庇护，然而这个念头你绝不可能告诉你的指挥官。
尤其是像眼前这样的指挥官。
魏玛?洛易斯爵士来自一个子嗣过多的古老世家，弟兄中排名最末。他是个十八岁的英俊青年，有一双灰色的眼睛，举止优雅，身材修长得像一把刀。骑在那匹高大的黑色军马上，这位骑士远远高过在小矮马上坐着的威尔和贾乐德。他穿着黑皮靴，配黑色羊毛裤，戴着一副黑色鼹鼠皮手套；质地上乘的柔皮大衣，由黑羊毛和加工过的皮革制成；大衣外罩一层乌黑发亮的链甲。魏玛爵士宣誓加入守夜军团不足半年，但没人敢说他没有为他的使命做好准备。起码从他的一身行头来看，他无疑是有备而来的。
那袭披风就是他无上的荣耀：由黑貂皮缝制，无以复加的厚实、黝黑与柔顺。“我敢打赌，那些黑貂一定都是他亲手杀死的，不会错的，”喝酒后的贾乐德这样在军营里说，“我们的猛士，把它们的小脑袋一个个拧下来。”军营里顿时哄堂大笑。
威尔抖抖索索地坐在矮马上，不禁寻思：要听命于一个你喝酒时的嘲讽对象，这的确有点困难。贾乐德应该也是这么想的。
“摩蒙特叫我们找寻他们，我们找到了，”贾乐德说道，“现在他们死了，不会再来骚扰我们了。我们前面还得走好长一段路呢。我不喜欢这种天气。一旦下起雪来，就得花两个星期才能回去。如果单是下雪，那倒不是最糟糕的。我的大人，您可曾见过冰暴？”
那位公子哥好像没听他说话，只顾用他那种半是厌倦、半是散漫的特用方式，研究着暮色渐浓的黄昏。威尔跟着这位骑士游巡的时间不算短，知道当他做出这种表情时，最好不要打扰他。“威尔，把你看见的再跟我说一遍。要所有细节，一点都不能少。”
加入守夜军团之前，威尔一直以打猎为生。跟您这么说吧，他其实是个盗猎者。当年，他正藏身于梅里斯特家的树林里，满手血污地剥着雄鹿皮，而那雄鹿，也是从梅里斯特家偷来的。梅里斯特的自由骑士把他逮个正着，他如果不想断一只手，就只能披上黑衣当守夜人去。论在森林里悄然潜行的功夫，无人比得上威尔；黑衣军的兄弟们，不久便发现了他的这个本领。
“营地在前面两英里以外，在山脊那面，和一条小河紧紧挨着，”威尔说，“我靠得不能再近了。他们总共有八个人，男女都有。没看到有孩子。他们紧挨岩石建了一个单坡屋顶的棚屋。估计现在大雪已经把那棚屋全盖住了，不过我辨认得出来。他们没有生火，但火炕像平日一样显眼。全部人都是一动不动。我已经观察了很久了。一个大活人不可能那么安静地躺着。”
“你看到有血迹吗？”
“嗯……没有。”威尔承认。
“你发现有武器吗？”
“几把长剑，一些弹弓。有个男的还有柄斧头。双刃的斧子，看起来很沉、很猛的一件铁器，摆在那人身边，就在他手边的地上。”
“所有人的位置你都记得吗？”
威尔耸耸肩。“两个人背靠石头坐着，大多数人躺在地上。像是被人放倒的。”
“或者就是在睡觉。”洛易斯提出异议。
“肯定是被人放倒的。”威尔坚持自己的看法。“铁树上还有个女人，半隐蔽在树枝后，应该是侦察兵。”他微笑着。“我动作很小心，不让她发现我。不过当我靠近了一看，发现她也是纹丝不动。”说到这儿，他禁不住哆嗦了一下。
“你怕冷吗？”洛易斯问道。
“有点。”威尔小声地说，“是风的缘故，大人。”
年轻骑士转向头发斑白的老兵。霜打的树叶窸窸窣窣，在周边飘落。洛易斯的战马局促不安地动来动去。“你觉得会是谁杀死了这些人，贾乐德？”魏玛爵士随口问道，同时随手整了整黑貂皮披风的褶皱。
“是寒冷！”贾乐德斩钉截铁地说。“上个冬天，我看过人被活活冻死。在那之前，我还是半大的小孩的时候，也见过一次。人人都说那雪有四十英尺深，冰风呼啸着从北边吹来。不过真正致命的还是冷空气。它能悄悄地贴近你身旁，比威尔还要来得无声无息。起初，你发抖，牙齿打战，拼命跺脚，梦见香甜的热葡萄酒、温热的火堆。于是，你便周身热起来了，真的，不骗你。没什么像冷空气那样让人身上发热。不过，仅仅过了一会，它便潜入你体内，开始充斥你全身。不久，你便丧失了抵制它的气脉，索性就地而坐或睡去。他们说，在一步步走向生命尽头的过程中，你根本感觉不到任何疼痛。先是变得虚弱，犯困，然后是眼前的一切悉数褪色，最后，就像沉入温暖的奶海之中，对，就是这样。
“口才不错，贾乐德，”魏玛爵士观察着他，说：“我从不怀疑你有这特长。”
“我身上还留着当年受冻的烙印，大人！”说着，贾乐德拉下风帽，让魏玛大人好好看看他残耳。“不但冻掉了两个耳朵、三根脚趾，还有左手的小手指。我总算是逃过一劫，只是受了点轻伤。我哥哥是冻死在岗位上的。我们找到他时，他脸上还带着笑呢。”
魏玛爵士耸了耸肩。“贾乐德，你该穿暖和点。”
贾乐德怒视着这个公子哥，耳洞周围的伤疤，就是当年伊蒙学士将他冻坏的耳朵全部切除的地方，因愤怒而涨得通红。“等冬天来了，我倒要看看你能穿得多暖和！”他披上风帽，弓着身子上了马，一脸的怒气，再也没有吭声。
“要是贾乐德说是因为冷天气……”威尔开口道。
“威尔，你这几周有没有抽到站岗的签？”
“有。大人。”他哪个礼拜不是抽到一打的签？这人到底是啥意思？
“你留意到长城是怎么个状况？”
“在流泪啊。”威尔说着皱起眉头。这下，他明白魏玛大人话中的意思了。“对了，他们不可能是冻死的。如果长城都在流泪，他们就不至于如此。天气还没有冷到那地步。”
洛易斯点头。“还是你这小子聪明。上个礼拜是落了点轻霜，时不时的还来一阵小雪什么的，但绝对没能冷到让八个成年人冻死的程度。这些人穿着毛衣，穿着皮革，而且，让我提醒你们一下，他们旁边就是屋棚，何况还可以生火。”骑士颇为自负地笑起来。“威尔，带我们去那儿。我要亲眼看看这些死人。”
你还能怎么做呢？命令已下，荣誉感驱使他们去服从。
威尔走到前面带路。他骑着那匹毛发蓬松的小矮马，小心谨慎地在灌木丛中穿行。头天下了点雪，积雪之下，净是些石块、树根和暗沟，稍不留神就会被绊倒。魏玛爵士跟在后面，他座下的黑骏马鼻息粗重，急喘不止。外出巡逻时本就不该骑战马，不过谁也不敢将这层意思试着传达给这位大老爷。贾乐德落在最后。这位老兵一路上喃喃自语。
暮色愈沉，晴空变成淤青般的深紫色，不久便没入一片漆黑。群星始现，月牙升空。威尔为有月色星辉而心怀感激。
“我们应该可以再走快点。”洛易斯说道。这时，月亮已经完全升起来了。
“骑着这种马，我可办不到，”威尔说。心中的恐惧是他变得无礼起来。“我的大人，您大概想要自己带路吧？”
魏玛?洛易斯爵士显然不屑于回答他这个问题。
密林深处，一只狼在嗷嗷叫唤。
走到一棵满是树瘤的老铁树前，威尔下了马。
“你干嘛停下来？”魏玛爵士问。
“接下来的路程，最好还是走过去，大人。只要翻过那道山脊就到了。”
洛易斯稍停片刻，若有所思地眺望远方。冷风呼啸着穿林而过，他的貂皮大披风不停拍打后背，俨然被赋予了生命。
“这里有点不对劲。”贾乐德咕哝道。
年轻骑士鄙夷地对他一笑。“有吗？”
“你感觉不到吗？”贾乐德问，“你听听黑暗中的声音。”
威尔感觉到了潜藏的威胁。他已经当了四年守夜人，却从来没有这么害怕过。那究竟是什么东西？
“风声、树叶的响声，还有狼在叫唤，贾乐德，是哪种声音把你吓成这样？”见贾乐德不接话，洛易斯姿势优美地翻身下马，并把马拴到那根低垂的树枝上，有意和另外两匹马隔出一段明显的距离。然后，他拔剑出鞘。那是一把由城堡铸剑师打造的长剑，剑柄上镶嵌着宝石，整个剑身发出白晃晃的光芒，月光为之黯淡。从外观上看，这件华丽的兵器铸成不久。威尔怀疑它还从未在任何实战中使用过。
“大人，这里树长得很密集，”威尔提醒他，“带那把剑会被树枝缠住的，还是用匕首比较好。”
“我需要你来教我的时候，到时会问你的。”这位年轻的贵族说，“贾乐德，你呆在这儿，看住这些马匹。”
贾乐德下马。“我们需要生个火。这事我来办吧。”
“老家伙，你可真是个大傻瓜蛋。要是这林子里有敌兵，难不成我们要生个火把他们引过来？”
“火可以驱赶走好些敌人，”贾乐德说，“比方说熊，冰原狼，还有……还有其他东西。”
魏玛爵士双唇紧闭。“不准生火就是不准生火。”
虽然贾乐德的脸掩映在风帽的阴影里，威尔却看得出他望向骑士的眼神中露出凶光。他一度担心这个老头会拔剑而起。虽说他那剑不长，外形也丑陋，剑柄因浸汗过多而褪色，剑刃在多次猛击后满是缺口，不过，万一动起手来，威尔可不愿在这位大少爷的小命上下一毛钱赌注。
最后，贾乐德低下头，用比呼吸还轻的声音嘀咕着：“不生火就不生火。”
洛易斯当他已默认这个命令，转过脸去对威尔说：“带路吧。”
威尔便带着他穿过丛林，爬上斜坡，然后来到那道低矮的山脊前。他刚才就是在那里的一棵哨兵树下找到侦察的最佳位置。薄薄的积雪下面，地面潮湿泥泞，极易打滑；此外，被雪掩盖的石块和树根，也容易把你绊倒。威尔爬行时悄无声息。在他背后，他却听到金属环甲滑动，树叶也被弄出窸窸窣窣的声响；当长剑被枝杈缠住、漂亮的貂皮披风被卡住时，那位大人一边用力撕扯，一边低声咒骂。那棵大哨兵树就在山脊顶部，底部枝杈离地仅有一英尺高，威尔知道一定是它。
威尔滑行到它的密叶底下，整个身子平趴在泥泞的雪地上，俯瞰着下面的空地。
他的心脏停止了跳动，有那么一会儿，他甚至不敢呼吸了。月光撒满空地，映照出篝火的灰烬，白雪覆盖的棚屋、大岩石、尚未全部冰封的小河，所有这一切，一如几小时以前。
那些人却不见了。所有尸体全部消失了！
“天神啊。”他听到背后这样叫道。魏玛?洛易斯爵士挥剑砍断一根树枝，爬到山顶上来。他站在哨兵树旁边，手持长剑，披风在风中起伏，满天星光衬出他高贵的身影。他就站在那里，似乎要让世人都来瞻仰他的英姿。
“趴下！”威尔压低声音，急切地说。“出事了。”
洛易斯并未动弹，他看着下面空无一人的平地，笑了。“威尔，看来你那些死人转移阵地了。”
威尔说不出话来了。他竭力搜寻合适的字眼，却徒劳枉然。这怎么可能呢。他的目光在废弃的营地里来回扫视，最后停在那柄斧头上。这么一把双刃大战斧，竟然还在他上次看到它的位置，未曾有人动过。这可是把价值不菲的兵器啊……
“威尔，站起来！“魏玛?洛易斯爵士命令道：“这里一个人也没有，你躲在那下面像什么话！”
威尔很不情愿地站了起来。
魏玛爵士周身打量着他，心中的不满溢于言表。“我可不想第一次带队巡逻就空着手回黑城堡交差。我们一定要找到这些人。”他四下环顾。“爬到树上去。快。看附近有没有火光。”
威尔转身，一句话也没说。反正辩解也没用。北风尚未停歇，一直扑面吹来。他来到那棵浓荫如盖、长着灰绿叶子的哨兵树下，开始往上爬。很快，他双手粘满树汁，身影消失在针形的树叶丛中。心中的恐惧就像胃里怎么也消化不了的一顿饭菜。他小声向不知名的森林诸神祷告，并从刀鞘中抽出匕首，用牙齿咬住，方便双手攀爬。冰冷的铁器使他不再恐慌。
突然，下面的贵族大喊一声：“谁在哪里？”威尔从他的盘问中听出某种不可预知的情况。他停止爬动，听着，看着。
树林给他的答案是：风吹树叶，飒飒有声；冰层在溪流中潺潺涌动；一只雪枭远处呜呜鸣叫。
异鬼悄无声息地来到。
威尔眼角瞄到有个模糊的影子在林中闪过。他扭过头来，瞥见黑暗中有一道白影，倏忽即逝。树枝在风中轻轻摇摆，用木指互相抓挠。威尔张了张嘴，想给下面提个醒，话语却好像在喉咙里冻住了一样。他也许看错了。或许那不过是一只鸟，或是雪地的反光，抑或是月光引起的某种幻觉。他究竟看到了什么呢？
“威尔，你在哪儿？”魏玛爵士向上喊道，“你能看到什么吗？”他持剑在手，霎时警觉起来，缓缓地兜着圈子。他肯定和威尔一样，感到了他们的到来。然而，他却什么东西也没见着。“威尔，说话啊！怎么会这么冷的？”
的确很冷。威尔瑟瑟发抖，愈发紧抱树干，让脸死死贴住哨兵树。他感觉到了脸颊上甜黏的树汁。
一个身影从密林暗处走了出来，站到洛易斯跟前。它体型高挑，肌肤呈奶白色；身子虽然瘦削，却和老骨头一般硬朗。它的盔甲似乎会因着身体的移动而变换色彩，时而如初雪一样洁白，时而像暗影般漆黑，整副盔甲渲染成深邃的灰绿色——森林的颜色。
威尔听到魏玛·洛伊斯长长地嘘了一口气。“别过来！”这位贵族发出警告，声音尖细得像孩子一样。他把长长的貂皮披风别到肩后，让双臂可以自由舒展，同时双手执剑，准备投入战斗。朔风过后，寒冷刺骨。
异鬼步履轻盈，继续向前挪行。它手上的长剑，不同于威尔之前见过的任何刀剑。那种剑锋，人世间的金属断能铸就。半透明的剑体在月光下熠熠生辉，晶体部分如此细薄，以至于当剑平放时，看起来几乎和雪地融为一体。此剑周身闪烁着一种诡异的幽蓝光泽。说不清是什么原因，反正威尔相信它比如何剃刀都要锐利。
魏玛爵士勇敢地迎上前去。“那么，和我跳支剑舞吧。”他把剑高举到顶，一脸的大胆无畏。不知是因为剑身太重，还是因为天气太冷，他的双手在微微抖动。不过，威尔却觉得，就在魏玛爵士主动出击的那个瞬间，他已经不再是一个少年，而是守夜人中的汉子。
异鬼停下脚步。威尔看到了它的眼睛，比任何人眼都要深蓝、似有冰火中烧的眼睛。这对眼睛锁定那把高高扬起的颤抖着的长剑，看着月光在那上面不停晃动。有那么一个瞬间，威尔甚至对魏玛爵士有了信心。
它们从树影中悄然现身。先是两个，接着是三个……四个……五个……魏玛爵士也许已经感觉到了随之而来的寒意，但他还未曾看到它们，也未曾听到它们的到来。威尔本该唤起他的注意，这是他的职责所在。然而他一旦出声，今天就是他的死期。他哆嗦着抱紧哨兵树，努力不弄出一点动静。
苍白的长剑颤巍巍地指向天空。
魏玛爵士手持钢剑迎上去。剑锋与剑锋相遇，却听不到金属碰撞的响声，只有一种位于听力极限的、似有一头动物在痛苦嚎叫的又尖又细的声音。洛易斯挡住第二次进攻、第三次进攻后，被迫退后一步。紧接着又是一阵暴风骤雨般的猛攻，他再次后退。
在他身后，在他的左右侧，围观的异鬼悉数将他围住。它们面无表情地站着，沉默无语，修饰于盔甲上的图案变幻不定，使得它们几乎和树林融为一体。它们始终没有出手干预。
两剑接连碰击，威尔直想捂住耳朵。他们搏击时发出的那种奇特尖锐的声音，让他痛苦不堪。几个回合下来，魏玛爵士不停地喘着粗气，气息在月光下蒸腾。他的剑刃为白霜覆盖，而异鬼的剑上，却跳动着淡蓝之光。
接着挥过来的一剑，洛易斯来不及躲闪。苍白的利剑咬穿了他胳膊下的链甲。年轻贵族痛苦地大叫，血汩汩地从环甲间涌出来，在冷冽的空气中冒着热气。坠入雪地的血滴，看起来鲜红似火。他伸出手去拂拭伤口，手放下时，殷红的鲜血已然将他的鼹鼠皮手套浸湿。
异鬼用一种威尔听不懂的奇怪语言说了些什么。它们的嗓音就像是冬天的湖水上冰层开裂；其言辞含讥带讽。
魏玛·洛易斯爵士怒气终于上来了，他大喊一声：“为了罗伯特！”然后双手握住结满霜花的长剑，咆哮着冲上前去。他使出全身力气，一直从侧翼展开攻击，只顾没命地四下挥舞。异鬼却几乎懒得接招。
两锋相交，钢剑顷刻碎裂。
一声惨叫在夜幕下的森林里回荡。洛易斯的长剑破裂为成百上千块碎片，如针雨一般纷纷落下。洛易斯跪倒在地，不停地尖叫。血从他的指缝间流了出来。
围观的异鬼一拥而上，似乎接收到了某种信号。在死一般的寂静中，刀剑挥起又落下。这是一场冷酷的残杀，苍白的剑锋一次次划开链甲，仿佛那只是蚕丝。威尔闭上了眼睛。他听着那些锐利似冰锥的说笑声从远处传来。
过了好长一段时间，他才鼓起勇气，再次睁开眼来。下面的山脊上，异鬼已经走空。
月亮缓缓地爬过黑暗的天幕；他呆在树上，还是不敢好好地喘口气。最后，他的肌肉开始发僵，手指也冻麻了，这才爬下树来。
洛易斯的尸体脸朝下趴在雪地上，一只手臂向外伸着。厚实的黑貂皮披风，其碎片散落十几处。看到他凄惨地陈尸于此，方才发觉他有多么的年轻。说到底不过是个大男孩罢了。
他在几英尺外找到断剑的残骸。那一截剑尖，不单布满裂痕，而且形状扭曲，好像遭到雷击的树干一样。威尔跪在地上，谨慎地环顾四周，随后一把抓起剑尖。这块碎剑可以作为这一切的证明，贾乐德会明白这剑是怎么回事，要是他不知道，那“熊老”莫蒙特或者伊蒙学士必定晓得。贾乐德这会儿还守着马匹等着他们吧？他得赶紧回去。
威尔站起来。魏玛·洛易斯爵士伫立在他对面。
他那身漂亮的衣服已然支离破碎，脸也被糟蹋掉了。剑片刺穿了他左眼的白色瞳孔。
他右眼睁开，瞳孔燃着蓝光，盯着威尔。
短剑从威尔乏力的手中脱落。他闭上双眼，做起祷告。一双优雅修长的手掠过他的脸颊，紧接着便掐住了他的喉咙。那是一双用最好的鼹鼠皮手套包裹的手，沾满粘稠的血块，通体冰冷。
