这两日，洪天贵福身处宝华山太平军大营，要说过得舒坦，倒也确实舒坦，话说这五十里外的天京城还当真就如洪天贵福的预想一般，一片平静，别说是开出声势浩大的湘营大军，便是连市面上的小道消息都不曾有过一丝一毫关于洪天贵福的痕迹。这让洪天贵福原本快速浮动的心神也是为之安定了几分：曾国荃这屠夫果然中计，只要这厮继续保持沉默，等到湖州城下的消息开始肆无忌惮地传播，洪天贵福所设之局倒也赢了一半。
但在舒坦之余，洪天贵福这心底自然也是有几分说不出的焦躁，这聩营的弟兄早已一窝蜂似的全都派了出去，可所得却是寥寥，甚至就是昨日连曾云广都是亲身外出刺探军情，这来往天京的各个乡镇驿站可谓到处都是其耳目。可探查之力度即便已达如此，那关于清廷钦差大臣的消息却是连一星半点都不曾闻到，不可谓不怪！
这清廷钦差，到底是在整什么幺蛾子，难不成这一路都是打着秋风下来的吗！？怕人追债，所以一路隐姓埋名！？又或者……难道当日那朱洪章根本就是在信口开河？
等待难免会让人胡思乱想，这便是连洪天贵福也是不例外，几日来的消息匮乏一时间也是让他开始怀疑起自己对于朱洪章供述的分析。而想到这一点，洪天贵福心中也是不由得一紧：这要当真是那朱洪章在信口开河之说，这玩笑怕可着实开得有些离谱了……
“启禀万岁！开朝九门御林军副统领忠二殿下李容发门外求见！说是洋兄弟已到宝华山请求参见万岁，并另有要事禀告！”
“让他们进来吧！”心里有着郁闷，洪天贵福一时也是颇为苦闷，对于此次李容发归来，这兴致也自然不会显得如何高亢。
而话说这李容发倒也是在昨日与曾云广一同下的宝华山，只是他的任务与曾云广的督办各路密信略有不同，出了山下小王庄便是与之分道扬镳，直奔江边而去。而如今归来，身后也是跟着一金发碧眼的外国小伙子。
“回禀万岁！末将幸不辱命，已将洋兄弟带到！”
“奥古斯塔斯·弗雷德里克·呤唎参见天王陛下！”说到这呤唎此人，在洪天贵福的认知中此人便是一个从始至终一直在为太平天国殚精竭虑，流血声援的英国小伙子，虽说不曾见面，但也颇具好感，据闻此人便是死后在碑文之上俨然书写的“前太平军陆军上校”也足以让人感动。而如今一见，除了这些，此人的气质倒也让后者耳目一新，他并没有像李容发一样行君臣叩拜之礼，同样也没有行外国使节常用的鞠礼，反倒是双腿一并，左手竖直贴于左腿外侧，右手上举，五指并拢与小臂保持整体竖直并指向太阳穴——一个极其标准的英式军礼！
这让洪天贵福心头热血沸腾，也是不由自主地也是站立起身，同样是双腿“啪”得一并，仰首挺胸，也是还了一个在昔日大学军训时操练许久的中式军礼，而后收礼，坐下。
这一幕让李容发着实有些看呆，毕竟这动作对他来说可谓整整超前了一百年。可在呤唎眼中却是因此而闪现出一道惊喜的色彩。或许是洪天贵福这超前的举动让这英国小伙子非常激动，在余下的话语中俨然是没有了最初时候的局促：“这一路，兄弟李都在告诉我，说如今的天王是多么英明神武，太平天国必能在您的带领下走向辉煌，现在我也是见到了，陛下果然是比忠王口中的老天王优秀很多！那我也就能把这些消息放心得交给您了！”
这英国人说话方式与中国本就存在巨大差异，估计这李容发也不曾想到，这呤唎在面对天王时也是这般直率，这越是听着脸蛋越红，但后面听闻其居然直接提到已逝先王更是直接转变成了青白之色，不由得想要打断前者的话：“咳咳咳！呤唎！你怎能如此与万岁说话！说重点……说重点……”
可说实话，对于外国人的直白，身为21世纪大学生“夺舍”的洪天贵福如何会不知，甚至可以说是对此也是非常清楚。而且说来，这呤唎的这番言辞让他也是颇为受用的，毕竟在这个时代得到一个外国人的赞许这还是有的炫耀的一件事，更何况这马屁话谁都爱听不是？但所幸被李容发打断，洪天贵福也是稍稍调整脸色，便是将话题绕到了别处：“诶！无妨！呤唎说得也是句句在理嘛！你们俩都坐下吧！刚才就听闻报信的小校说你们有要事相告，不知这又是何事？”
“这里有两件事！恐怕会对陛下您以及湖州的太平军兄弟带来灾难！”说到这里，呤唎也是看了看李容发，在后者示意之后，这才继续说道，“昨天我在英国租界见到英国驻清朝公使威妥玛爵士，我从他一个喝醉酒的随从口中打听到一些消息，听说英国已经与清朝签订军备订单，这批价值不菲的订单可以装备三万人的清朝军队，其中据说包括一种刚刚在英国陆军装备的多枪管连射武器，而且可能还会被用来打击剩余的太平军士兵。”
“多枪管连射武器？难道是加特林重机枪！？我靠！”这一个消息起初对洪天贵福倒也并不如何吃惊，毕竟自打太平天国占领苏杭之后，便是开始大肆采购外国先进军火，而清政府也不肯示弱，从1863年也就是如今的去年开始，成批的用外国军火装备清军部队，而当日顾王缴获湘军的那批霍尔M1819便是最好的例证。
可等到再听闻这所谓“多枪管连射重武器”便是让洪天贵福脸色大变，按照他对这个时代武器的了解，这种多枪管连射设计的武器，只可能是一种，便是在21世纪也是如雷贯耳的品牌：加特林重机枪！又称格林快炮！
倘若这清军当真装备这种武器，虽说这个时代的加特林并不如21世纪那么大的威力，那一旦突围的太平军军群遭遇由加特林机枪组成的列阵，说实话，那结果当真就是一场巨大的灾难了。
这事……当真是个难题……但毕竟洪天贵福身为天王，这点城府总该具备，所以那声惊呼他也是深深得压在心底，一时倒也没让李容发与呤唎二人察觉出什么。
“还有一个，就是这次有一个清朝官员是和威妥玛爵士一同从北京到达上海的，据说这个官员的任务就是来调查太平天国圣库的事，甚至还有权追查天王陛下您的下落！”
“什么！？”这第一则消息，虽说让人惊愕，但总说这军火采购，每个一年半载也无法成军，到那时太平军早已远离这江南是非之地，就算清军装备了加特林，便是让他们找曾氏兄弟麻烦去，倒也算不上眼下的困局。但等到听到第二则消息的时候，这洪天贵福却是再也坐不住了：一个从北京来的清朝官员？此行的目的是为了调查太平天国圣库？有权处理洪天贵福的下落？
此人不正是自己这两日焦急等候的那个清廷钦差吗！？想不到此人却是如此狡猾，俨然不走官道驿站，居然与洋人搭伴直接从海道而来，要不是有呤唎帮忙，只怕此人即便是进了天京，自己恐怕多半还要被蒙在鼓里，一味在四处搜索，那可当真是大大的不妙了。
“此人是谁？现在何处？”
“回陛下！这个清朝官员的姓名那个醉酒的随从也不是很清楚，只是说这个人好像是刚刚悼念完家里的丧事，就被清朝政府升任了浙江巡抚，派到这里来了！”对于洪天贵福急冲冲得问题，呤唎似乎并没有太多的思想准备，也是深思了一阵这才半实半推测的说道，“哦！对了，我还听到那随从说过，当日在船上，这个清朝官员还说要在威妥玛爵士的房子里住上几天，好像并不是很着急去上任，威妥玛爵士是昨天上午到的上海，估计……估计这个清朝官员现在应该还在上海。”
“还在上海？这家伙到底要做什么？”
对于呤唎的话，洪天贵福是可以选择百分之一百相信的，可是这清廷官员的举止确是透着古怪。按照常理，这钦差理应照着官道，沿着各个驿站前进，一者是方便及时有效得与北京朝廷保持书信联系；二者也是变相得通报沿途官吏在这段时间不要惹事，算是一种相互报信、收买面子的活动，免得在官场上树敌太多，日后行走不便。可此人居然直接从海上而来，这举动便已是怪异，而且还不管清廷勒令调查之事，在上海住进了英国公使的小洋楼。说实在的，这于情于理都说不通！
“不行！此人对我太过重要，就算这当中存在怪异，我也要将此人行踪掌控在自己手里！而且我得抓紧了，湖州应该已经收到顾王发去的书信，这消息的传播怕是也就在这两三日之间，但愿赶得上！”
由此一想，洪天贵福也是脸色再变，此事当真拖延不得，及早将清廷钦差控制在自己手中，这江南之地对自己也是越安全；“走！我们马上启程赶赴上海，我要亲自见见这清廷的钦差大人！李容发，上次那伙湘军吉字营留下的腰牌，你可还留着？叫上钟天翔，备齐三套，加上呤唎，就我们四人，半个时辰后立刻出发！对了！还要留书通知顾王，将宝华山的金银打包成箱，就近运至江边，找一隐秘之所埋藏！待我归来之时，也便是这大江南北地覆天翻之日！”
洪天贵福做事素来雷厉风行，不喜拖拉，李容发亦是从曾云广的口中得知一二，此时既然有此决定，虽说心中颇觉不妥，但还是在半个时辰之内收拾妥当，与洪天贵福扮作湘军一千总俩亲兵，邀了一单桅快船，沿着长江便是打算顺流直奔上海而去。
说来也是巧合，等着四人就这么消无声息的出现在江畔之时，那呤唎设法弄到的快船之上俨然钻出了一人，惊得李容发与钟天翔脸色数变，毕竟这长江已然被湘军控制，此时被人察觉问题，这便又是一场麻烦。可等到众人对这那突然现身之人再是一看，随即那惊容再度一变，此人居然是曾云广。照后者所言，其实他本已在返回宝华山路上，得到聩营弟兄来报，说是天王偷偷“溜下”宝华山，似乎是往江北而去，所以这才急赶慢赶地飞奔而来，毕竟这护卫天王洪天贵福本就是他的使命。
当然，至于说洪天贵福为什么没有选择带上那些自打出天京便守侯身旁的天王府禁卫。这其一是此番是去上海这一当此时中国大陆极为特殊的地界，人多只怕容易引来麻烦；其二也是为宝华山上屯集的三千将士考虑，毕竟如果自己这天王连带着手下亲卫突然消失，只怕容易引来军心变故，这对如今的太平军来说可算不上是什么好事。
可是，说来也不知是这老天当真有心护佑着洪天贵福还是如何，这长江下游一线的制江权，自打1862年镇江一战太平军水师全军覆没之后，便是彻底被湘军掌控，但今日这原本应是一波三折的路子也不知怎么的，这江宁至镇江的江面上便是连一只清军的舢板都不曾看见，平静得出奇。直到抵达宝山码头，一行人这才遭到了几名清军的盘查。不过，在湘军吉字营腰牌以及一小袋银两的关照下，五人也是在当天下午堂而皇之地进了忠王筹措八年，三次东征都不曾迈入的上海城区。
而通过这一路的深思，洪天贵福倒也依稀弄明白了这钦差大人为何要逗留上海，却是不愿动身前往天京的缘由。其实呤唎当日在宝华山就曾提及一个被洪天贵福遗漏的信息：这钦差居然清廷敕封为浙江巡抚？要知道如今这还在坐镇天京大摆龙门阵的曾国荃此刻的职务也是浙江巡抚！同一时间，同一地方，出现两个名义相同、职责相同、权力相同的抚台大人，清廷会出现如此失误？
显然这种疏忽的可能性不大，结合这钦差沿途低调，畏手畏脚的做派，洪天贵福也是大胆猜测：此举多半也是清廷有意为之，而此人手里或许不光是有对自己的敕封令，更还藏着一份对曾国荃的罢免令。只是这江南已成为湘军蜂拥之地，此人这才有所顾忌，需要想好对策方才准备前行。
如果当真如此，那对洪天贵福来说，这局势可谓是变得极端的有利起来：洪天贵福此番扮作湘军吉字营千总前来拜见此人，倒也可以借着曾国荃的名义催促此人动身，让此人从心理上对曾氏兄弟产生排斥，只要这一路上再让他看见点什么“有趣”的东西！这趟浑水，洪天贵福也可以说想要如何搅，便是谁也拦不住了，届时还何愁这太平军不能全线突围？
这威妥玛爵士的洋楼就在城区中央，有了呤唎的指点，倒也极为容易便被洪天贵福等人找到。而呤唎的身份尴尬，也就被洪天贵福留在了外面，只是带着扮作湘军亲卫的三人大摇大摆得便是进了院门，不慌不忙地往房门口一站：“末将湘军吉字营护卫千总曾李洪给钦差大人请安！并附浙江巡抚曾大人书信一封，还请大人现身一见！”
