中国画的历史可以追溯到远古时期的原始岩画和彩陶画，战国时期画在丝织品上的帛画是它进一步发展的证明。到了两汉和魏晋时期，又萌生了山水画、花鸟画，隋唐时期，国画的题材进一步丰富起来，山水画、花鸟画已发展成熟，人物画和宗教画也兴盛起来。在之后的历史发展中，人物画慢慢转入描绘世俗生活，文人画逐渐兴起，成为中国画的主流，19世纪末以后，中国画家在继承民族优秀绘画传统的基础上，又学习和引进了西方美术的表现形式与艺术观念，画坛出现了流派纷呈、名家辈出、不断改革创新的局面。
国画是最能反映中华民族的社会意识和审美情趣的一种艺术，从中可以看出中国人对自然、社会及与哲学、宗教、道德、文艺等方面的认识。一般来说，国画的题材主要有人物、山水、花鸟，技法可分工笔和写意两种。
一画一故事：
清明上河图
《清明上河图》北宋画家张择端存世的仅见的一幅精品，现存于北京故宫博物院，属于国宝级作品。作品为长卷形式，以精致的工笔记录了北宋徽宗时代首都汴京，即今天的河南开封郊区和城内汴河两岸的建筑和民生，艺术价值极高。
《清明上河图》最先是由北宋皇帝宋徽宗收藏于宫廷之中。公元1126年，金兵掳走了徽、钦二帝，洗劫了宫中的所有宝物，但是《清明上河图》却意外地流落于民间。元灭金后，此画第二次被送入皇宫。元代至正年间，宫中有个装裱匠，用临摹本把该图的真本换出，卖给了某真定守兵，后又转卖给了陈彦廉。陈彦廉害怕事情败露，自己又急于用钱，就将此画卖给了博雅好古寓居北京的杨准。
明朝时，因为隆庆帝不喜欢字画，成国公朱希忠就趁机奏请皇帝将《清明上河图》赐予他，皇帝却让估成高价，抵其俸禄。画将要给朱希忠时，一个小太监得知此画价值连城，便将画盗走，正要出宫，管事人来了，小太监急将画藏到阴沟里，恰遇当天下雨，一连三天，画已腐烂，不堪收拾。可是事实上《清明上河图》并没有被销毁。此故事被明人詹景风收入他的《东图书览编》中，实为盗画人冯保所杜撰。
冯保是万历年间的一个秉笔太监，时任东厂的首领，有权有势，可以自由出入皇宫。冯保得到《清明上河图》以后写有题跋，如果是皇帝的赏赐，他一定会在题跋中大书特书，但冯保只字未提，显系盗窃到手，为了掩人耳目，他编造了以上离奇的故事。
五牛图
《五牛图》的创作者为唐代的韩滉，画作从不同侧面和角度描绘了无头形态不同的牛，表现了牛的生活形态和习性，结构标准，造型生动，形貌真切。这幅画是我国现存的最早用纸作画的作品，现保存在北京故宫博物院。关于《五牛图》的创作，也有一段有趣的故事：
有一次，在一个天气晴朗的日子里，唐朝中期的画家韩滉带着随从来到郊外田间小道上散步，迎着和暖的春风，站在一片碧绿中间，他的心情十分愉悦。田间，几头耕牛在低头吃草，两三个牧童在嬉戏玩耍，还有一个牧童骑在牛背上吹笛，逍遥自得。远处，可以看见一头耕牛翘首而奔，另有几头耕牛纵趾鸣叫。有的回头舐舌，有的俯首寻草。在开阔的田地里，农夫正在赶牛耕地、翻土。
韩滉看得出神，连忙命随从取出画夹。他全神贯注地绘画，很快绘出了一幅幅耕牛的图景。后来，又经过一个多月的反复修改，终于绘出状貌各异的五头牛。一头牛在低头慢慢地吃草；一头牛翘首向前狂奔，仿佛是一头撒野的猛兽；一头牛在回顾舐舌，露出一副旁若无人的模样；另一头牛则纵趾而鸣，好像在呼唤着伙伴；还有一头牛在缓步前行，似乎走向田头，又如刚刚耕地归来，令人回味无穷。整个画面，用笔粗放中带有凝重，显示出农村古朴的风俗。韩滉对这幅画的创作非常满意，给它取名为《五牛图》。
鹊华秋色图
《鹊华秋色图》是文人山水画中典型的代表，它是赵孟頫凭着记忆画出来的。公元1295年，赵孟頫辞去了京城的官职回到了家乡，文辞书画酬答中结交了不少朋友，周密就是其中的一位。周密是南宋文学家，与赵孟頫以兄弟相称。一天，赵孟頫、周密和几位好友喝酒做诗。席间，大家说起曾经游历的名山大川，赵孟頫力推济南山水，谈到鹊山和华不注山，一个浑圆敦厚，一个高耸入云，穷尽山之俊美巍峨，使在场的人无一不为之神往，只有周密一人沉默不语。赵孟頫很疑惑，问过之后才知道，原来，周密祖籍是山东，1126年金兵南下，北宋旋即灭亡，中原士大夫纷纷南下避难，周密的曾祖父就在那时离开祖籍南迁。周密没有回过自己的故乡，思乡之情与日俱增。
晚上，周密回到家，想到好友对自己家乡的赞美，再联想到自己也许永远也回不了故土，不禁悲伤起来。次日清晨，周密直奔赵孟頫家中，想要诉说自己的思乡之情，可又担心他笑话自己多愁善感，不好意思说出来。最后，在赵孟頫的一再追问下，周密才将心事说了出来，希望赵孟頫能多给他讲讲家乡的山水。听了周密的话，赵孟頫旋即起身，到书房拿出笔墨，对周密说道：“想不到周兄对故乡有着如此深切的思念之情，我一定满足周兄的要求，不过言不尽意，唯恐有不详之处，还是把故乡的山水画成画赠与您，或许可以解你思乡之苦。”说罢，赵孟頫提起笔，凭着记忆描画起来，他一边画，一边给周密介绍济南的山水、民俗风情。就这样，被后人誉为“思乡之画”的传世之作《鹊华秋色图》诞生了。
§§§第四节 古琴
古琴概说：
在我们中学生中，熟悉和了解钢琴、小提琴的人很多，但知道古琴这一我国古老乐器的人却不多，会弹的人则是更少了。
古琴在古代的时候称为琴、瑶琴，现代人为了将它与现代西方的乐器琴区分开来，所以才称之为古琴或七弦琴。它是我国最古老的弹拨乐器之一，堪称中国的“国乐之父”。根据历史资料记载，古琴在我国的尧舜时期就已经出现了，而在孔子生活的春秋时期，人们弹奏古琴之风非常盛行。相传孔子就是一个古琴爱好者，他不仅在思想、教育等方面有所建树，而且还能歌会弹，弹奏古琴的技术是一流的。孔子不仅把古琴列为自己办学的六艺之一，还亲自谱写过不少古琴曲，现在流传下来的一些有名的古琴曲如《龟山操》、《获麟操》及《猗兰操》等相传就是孔子的作品。
关于古琴的创制者，民间广泛流传着“昔伏羲作琴”、“神农作琴”、“舜作五弦之琴以歌南风”等说法，但由于出现的年代久远，古琴的具体出现时期，古琴的首创者都很难确切考证了。
古琴属于典型的独奏乐器，较少用于合奏。古时候，古琴除了用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐演奏，在民间同样也是非常兴盛的，相传《诗经》就是伴琴而唱的民间诗歌集。
在古代人们的心目中，古琴被视为高雅的象征，它是中国古代地位最崇高的乐器，被列在了“琴、棋、书、画”的首位。这是因为古琴具有清、和、淡、雅的音乐品格，这些品格与人文们凌风傲骨、超凡脱俗的处世心态不谋而合。所以，喜爱修身养性的文人们纷纷以弹奏古琴为乐，常以古琴作为自己吟唱时的伴奏乐器。其实不止是孔子，在中国古代漫长的历史中，喜爱弹奏古琴的名人是不胜枚举的。春秋时期的俞伯牙和钟子期“高山流水觅知音”的故事，至今被传为美谈；魏晋时期身为“竹林七贤”之一的嵇康给予古琴“众器之中，琴德最优”的至高评价，并弹出了被视之为生命绝唱的《广陵散》；唐代文人刘禹锡也是一古琴爱好者，他与人结交的重要方式之一就是以琴会友。
古人在制作古琴时是很讲究的。古琴的整体形状据说是依照凤凰的身形而制成的，主要分为琴体和琴弦系统两大部分，其中每一部分又由许多小部分组成。琴长一般约为三尺六寸五，也就是现在的120—125公分左右，象征着一年三百六十五天；厚度约为二寸，也就是6公分左右，琴体上部呈弧形凸起，下部扁平。起初，古琴只有五根弦，内合“五行”之意，后来文王囚于羑里，思念他那被纣王杀害的伯邑考，加了一根弦，人们称之为文弦；武王伐纣以后，又加了一根弦，称之为武弦，从此也就有了七根弦。
古琴造型优美，样式多样，常见的为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式、神农式等，如今最为常见的一种是“仲尼式”的。古琴发音浑厚深沉，余音悠远，具有浓郁的中国民族特色。演奏的技巧复杂，表现力丰富，弹起来好听，但学起来却十分困难。
由于有着悠久的历史和深厚的文化底蕴，在2003年，古琴被联合国教科文组织列为“人类口头和非物质遗产代表作”之一。2006年5月20日，古琴艺术经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
古琴名段：
非常有名的古琴十大名曲为：《广陵散》、《高山流水》、《潇湘水云》、《渔樵问答》、《平沙落雁》、《阳春白雪》、《胡笳十八拍》、《阳关三叠》、《梅花三弄》、《醉渔唱晚》。现就其中的一些作品进行简单的介绍。
广陵散
《广陵散》又名《广陵止息》。它是在我国汉代广陵地区广泛流传的琴曲。相传萌芽于秦、汉时期，到魏、晋时期它已逐渐成形定稿。随后，它又曾一度流失，建国后我国著名古琴家管平湖先生根据《神奇秘谱》所载曲调进行了重新整理和打谱，才有了我们现在听到的《广陵散》。
古往今来，对于琴曲的具体内容，人们一直众说纷纭。但一般的看法是将它与《聂政刺韩王》琴曲联系起来。《聂政刺韩王》描写的是战国时代铸剑工匠之子聂政为报杀父之仇，刺死韩王，然后自杀的悲壮故事。根据历史记载，聂政是战国时期的韩国人，他的父亲因为未能在规定的期限内帮韩王铸好剑，被韩杀害了。聂政想为父报仇，几次行刺都以失败告终。后来，他探听得知韩王喜欢音乐，于是便自毁容貌，入山拜师学艺，苦学了10余年古琴。在学有所成就返回韩国，并趁着进宫为韩王弹琴的机会刺杀他，刺死韩王后，他自己也是壮烈身亡了。东汉蔡邕的《琴操》中曾对这一故事有过详细记载。
《广陵散》的出名并得以广泛流传，得益于嵇康。嵇康是一位伟大的艺术大师，他弹得一手好琴，尤其善于演奏《广陵散》。后来，由于嵇康的才华和逍遥的处世风格引起了统治阶级的不满，司马昭便下令将他处以死刑。在刑场上，嵇康以《广陵散》奏响了自己的最后的生命之歌，令每个人都为之动容。
现存的《广陵散》乐谱全曲共有四十五个乐段，分开指、小序、大序、正声、乱声、后序六个部分，旋律激昂、慷慨，它是我国现存古琴曲中最具有斗争精神的乐曲，具有很高的思想性和艺术性。
高山流水
谈起古琴曲《高山流水》，就不得不说说钟子期与俞伯牙的故事。传说先秦的琴师俞伯牙有一次在荒野中弹琴，正巧路过的樵夫钟子期听得津津有味，并领会出琴声中传达的是“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水”的意境。俞伯牙听了，非常惊异，认为这就是自己一直在寻找的知音。后来，钟子期死了，俞伯牙痛失知音，摔琴绝弦，从此不再弹琴。所以就有了《高山流水》这支曲子。现在人们也常用“高山流水”来比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。
《高山流水》的曲谱，最初见于明代朱权的《神奇秘谱》。起初的时候，《高山流水》本是一首曲子，从唐代以后，《高山》与《流水》分为两首独立的琴曲。明清以后，随着古琴演奏艺术的发展，琴曲又发生了较大的变化，原本不分段的曲谱被后人分成了若干段，演绎出了不同的版本。
《高山流水》旋律典雅，韵味隽永，具有极高的艺术感染力。其中《流水》一曲，在近代得到更多的发展。它充分运用了多种古琴弹奏指法，描绘了流水的各种动态，抒发了志在流水，智者乐水之意。
阳关三叠
《阳关三叠》是古琴曲中难得的精品之一，又名《阳关曲》、《渭城曲》。“三叠”原是唐朝人送行的歌诗，并非指演唱方法。指的是用一个基本曲调将原诗反复咏唱三遍。又因为这首乐曲是根据唐代诗人王维的七言绝句《送元二使安西》谱写而成的，因为诗歌中有“渭城”、“阳关”等地名，所以就有这些名字。
《阳关三叠》的乐曲产生于唐代，在当时，这首乐曲是非常流行的。这是因为原诗中本来就饱含着深沉的惜别之情，谱入琴曲之后又增加了一些词句，从而使得表达的情感更为浓烈而真诚，再加上曲调真诚动人，所以乐曲深受人们的喜爱。大约到了宋代，它的曲谱便已失传了。我们现在所能见到的版本是由一首琴歌改编而成的。目前流行的曲谱原载于明代的《发明琴谱》。今版《阳关三叠》的琴歌歌词如下：
清和节当春，渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人！霜夜与霜晨。遄行，遄行，长途越渡关津，惆怅役此身。历苦辛，历苦辛，历历苦辛宜自珍，宜自珍。
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人！依依顾恋不忍离，泪滴沾巾，无复相辅仁。感怀，感怀，思君十二时辰。参商各一垠，谁相因，谁相因，谁可相因。日驰神，日驰神。
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人！芳草遍如茵。旨酒，旨酒，未饮心先已醇。载驰骃，载驰骃，何日言旋辚？能酌几多巡！
