如今，李宁已是两个孩子的父亲，也是这么教育孩子的。沉浸在幸福生活当中的李宁似乎从不讳谈自己的家庭，在2008年北京奥运会开幕当天，李宁再次提到了儿子李小宁。他说：“他很可爱也很调皮，现在妻子和儿子小宁都在北京，天天睡在一起。我儿子一岁多一点，天天玩，泡水，追着球跑。这次去悉尼，我还带上他。儿子现在太小，还看不出对什么感兴趣，但将来体育是一定要搞的，做什么就不管了，爱做什么做什么。”李宁表示想让儿子参加游泳、体操等体育项目，但并不指望他一定要成为一名体操运动员，一切依他本人的兴趣而定。
李宁知道自己是如何成功的，也希望儿子像他一样沿着兴趣的道路走向成功。更重要的是，他从开明的父母那里体会到了自由选择、健康成长的快乐，他要把这种睿智的做法传承下去，而不是剥夺孩子的童年，扼杀他的快乐。
热爱是最好的老师：用梦想开辟“第二战场”
2008年11月19日，奥运体操冠军杨威携新婚妻子杨云来到华中农业大学，与学生分享自己的心路历程。在提及如何调整把握个人未来时，他提到了前辈李宁。他说他曾问过李宁同样的问题，那时李宁告诉他，选择很重要，要知道自己的兴趣点。“当从顶峰下来的时候，一定要看清楚下一个事业的高峰点是什么，做到下一个高峰点的时候，要看看自己是否开心，结合自己的兴趣点很重要。”
李宁是这么教导别人的，也是这么亲自实践的。1988年年底，李宁告别体坛之后，面临新的选择难题。尽管他刚刚在汉城奥运会上遭遇“滑铁卢”，但还是有很多人向他伸出了加盟的橄榄枝。有的请他去当官——广西体委希望他能回乡效力，许之以体委副主任一职；有的请他去当教练——外国的体操队以百万年薪请他去训练本国队员；有的请他去拍电影——一些导演看中了李宁的巨大名气与过人本领，认为他很适合拍动作片。但李宁有着自己的想法，想继续从事自己热爱的体育事业。他回忆说：“当时我没有很快做出决定，我在期待一个机会，一个真正能够激发自己内心追求的机会。”
最后，李宁选择加盟广东三水的健力宝公司，成了总经理李经纬的特别助理，让人们大跌眼镜。许多人不明白李宁为何会有如此举动，一些媒体甚至猜想双方不过是互借名气，趁机捞钱。对此，李宁并不急于反驳，而是专心负责健力宝公司的宣传工作与市场策划，同时悄悄开展“李宁”牌运动服装的研发工作——这个才是李宁退役之后的“第二战场”，也是他继续追求内心梦想的舞台。不过，在时机成熟之前，谁也不会对外公布。
说起李宁加盟健力宝，这里面还有一些有趣的小插曲。首先，李宁与李经纬早在对彼此都有重大纪念意义的1984年认识了。这一年，中国代表团在奥运会比赛场上，以许海峰的一枪打破了中国奥运会零金牌的记录，李宁也以三金二银一铜的辉煌战绩傲视群雄。这一年还是中国的“公司元年”，联想、海尔、万科、蓝星、正泰、科龙以及健力宝等众多纵横中国多年的知名企业都是诞生于这一年。李经纬创办健力宝之后，经过多方努力，成为当年洛杉矶奥运会中国代表团的首选饮料，并随着后者的一举成名而获得巨大成功，当年销量便高达345万元。可以说，1984年的洛杉矶奥运会都是两人辉煌的人生阶段的起点。从此，二李一直保持着良好的友谊，哪怕是在李宁跌入人生低谷的时候。
在1989年春节前夕，两个好友再次见面，一起参加在广州举行的第八届十大中文金曲奖的颁奖大会。不过，两人的身份略有差别，李宁是特邀嘉宾，李经纬则是这次活动的赞助商。活动期间，二李展开了一段影响了李宁后半生的谈话。
“你看过一份报纸吗？”李经纬问李宁。
现场有些人声嘈杂，李宁有些听不真切，还以为又有什么报纸报道了他什么事，于是大声地喊道：“什么报纸？说什么来着？”
“不是说你的，”李经纬大笑道，“不过，你可以从中得到启发。”
李宁不由得露出了疑惑的表情：“哦？”
“有一个美国运动员退役后替一家鞋业公司做广告，帮人家赚了很多钱。后来，他自己也搞了个公司，用自己的名字命名，鞋的名字也用自己的名字。”
“怎么样？”
“成功得很。”
李宁一下子明白了好友的意思，却不置可否。
李经纬继续说道：“你不是想办体操学校吗？我仔细想过了，你必须解决两个问题，首先是保持你的明星形象，其次是如何赚到足够的钱。虽然钱不是万能的，但没有钱却是万万不能的。你想要办体操学校，不能光靠国家拨款，否则很多问题都解决不了。依我看，与其向国家伸手要钱，不如自己闯出条路子来。所以，我认为你最好先搞个实业，就叫‘李宁牌’运动服吧，搞个中国人拿得出手、穿得出去的运动服。把牌子搞起来之后申请专利，赚了钱，有经济实力了，别说你想办一所体操学校，就是办十所也不用焦头烂额，求爷爷告奶奶的了。我的想法怎样，你琢磨琢磨！”
李经纬的分析入情入理，既符合李宁对自己事业的定位，也考虑到了关系重大的经济问题。此外，李经纬关于中国运动服的论述也激发起了李宁心中的民族自尊心——他创办体操学校原来就是为了发扬体育精神，提升民族形象——而在“李宁”牌运动服诞生之前，中国的体育代表团总是穿着外国生产、赞助的运动服出现在国际舞台上。多方权衡之后，李宁决定采纳好友的建议，加盟健力宝公司，开发、生产“李宁”牌运动服装。他说：“我之所以投身健力宝事业，除了想为我国退役运动员闯出一条于国、于民、于己有利的新路子外，还想同最先开拓了中国体育产业的健力宝人一起，在更广阔的领域内，开发中国潜力无穷的体育产业。”李宁在健力宝公司寻找到了能够激发内心热情的东西。
1989年，健力宝公司注册“李宁”牌商标，同时投资建了一个5000平米的运动服装厂；次年5月，李宁在三水正式起步，从事“李宁”牌运动服装的生产经营活动。1990年，北京举办第十一届亚运会，李宁利用民族自尊心空前提升的有利条件，击败韩国的知名企业，成为圣火传递的赞助商，中国国家代表队和中外记者也全都穿上了“李宁”牌运动服装。1992年，李宁再次击败强大的海外竞争对手，成为巴塞罗那奥运会上的中国代表团的赞助商。中国的运动员终于告别了穿外国运动服上国际赛场的历史，穿上了本民族生产的运动服装——李宁成功了！
“这是我的兴趣，同时也是我的梦想，我很乐意在他身边实现自己的梦想——做一个中国人自己的品牌。每次在国外比赛，自己常常因为穿着外国的运动服而被误认为是日本人、韩国人，那时我就在想什么时候我能穿着中国人自己的运动服出现在国际的赛场上。”多年以后，回忆起这段特殊的转行经历时，李宁仍然深有感触。
正如爱因斯坦所说的，“只有‘热爱’才是最好的老师”，李宁这一路走来，无论是体育比赛，还是下海经商，之所以能够屡败屡战、终获成功，便是有了“热爱”这位老师的引导。其实，不独李宁如此，古今中外，商业学术，概莫能外。一个人只有对自己所从事的行业充满兴趣，心怀热情，才能持之以恒地拼搏、奋斗、思考、创新，一步步地逼近成功。
“天才是由于对事业的热爱而发展起来的。简直可以说，天才──就其本质而论──只不过是对事业，对工作的热爱而已。”高尔基的这句话可以作为李宁辉煌事业的最好注脚。
未了的体育情结：体育仍是我的最爱
虽然选择了下海经商，李宁的心却一直停留在体育上面：开发体育产品、赞助体育赛事、创办体操学校。他经常说：“我个人是因体育而出名，也是因体育而事业有成，因此，我一定会竭尽所能，全力地回报体育。”
李宁公司刚成立一年时间，李宁就出资250万元赞助第十一届亚运会，让中国的运动员穿上了本民族开发的运动服装，开始了与体育的另一段不解之缘。十几年来，李宁赞助了无数体育赛事，其中有亚运会、全运会、世锦赛、奥运会这些大型体育赛事，也有大学生运动会、大学生篮球联赛、全国少年俱乐部足球联赛等颇具特色的国内赛事，还有“三对三”篮球挑战赛等跟体育相关的趣味活动。其中，不少赞助活动还是纯公益性质的。
以北京奥运会为例，早在2007年，李宁公司便已签下即将参加2008年北京奥运会的中国乒乓球、体操、跳水和射击四支梦之队，而这些运动队在世界大赛上取得佳绩的时候，李宁也总是送上祝贺，有时还为他们举行宴会庆功。远的不说，2008年8月21日晚上，李宁便在李宁08接待中心设宴招待刚刚参加完比赛的20多名体操队运动员和教练员。
如果说赞助赛事是以体育作为营销手段的话，那么李宁创办体校则是纯粹为了体育的梦想。1988年12月，在深圳体育馆的李宁告别晚会上，《中国体育报》的资深记者张晓岚女士曾问李宁今后有什么打算，李宁是这样回答的：“无论我将来到哪儿，做什么，我都不会离开体操。我想建一所体操学校，中国的体操要想发展，后备力量是很重要的！”
