第十五回 处势穷设计脱身
诗曰：
淡淡青天不可欺，人情反覆似没猕。
休夸外阔多英敏，堪叹内闺有才技。
岁晚知松松恨迟，阳春寻柏柏无知。
可叹一二豚犬子，翘首高思饮玉卮。
话说康梦鹤被太爷差押归籍，高仁即用银嘱托差人，待押到半路险隘之处，将刀刺死，埋藏身尸。幸得许文泰等闻知，伴他同往，厚待解差。行至半路，解差才露言道：“康相公，是你福人天相，幸有这二位相公伴行，不然，高仁买嘱我们，要如此如此。如今交这二位相公去，我们要回去了。”
自是，康梦鹤得平安归家。迨归家之后，不胜悒怅，思慕之情，日益憔悴，遂援笔题一首，以记悲云：
剑佩翩翩别一天，倦飞思还到乡田。
昔时风景皆无异，今日妻儿尽不然。
村锁寒烟空寂寂，路明芳草碧连连。
敲门无语云封闭，愁听庭前啼杜鹃。
诗才吟完，忽本省镇官闻知康梦鹤大才，要请他去设帐教化子侄，遣役到家拜请。那差人道：“俺老爷要请康相公为西宾，现有关书名帖在此。”梦鹤颜色憔愁，心内自思道：“此必是蔡斌彦知我尚存，行文再来拿解了，否则，必是姚安海、高仁又弄起鬼来。这关书犹是海阳知县之故套也，不如瞒他罢。”因说道：“我乃姓蔡名允升也。你去请别人，我不会教书。”那差人道：“我明明晓得你是康相公，怎说不是？俺老爷还有吩咐，说本该亲来，但念军务绊羁，希祈早去。相公若是不去，下役如何回复？如同我去见老爷面辞何如？”康梦鹤又想道：“倘是非祸所及，必着有司官来拿，何必行文武弁？谅必去见他亦无心。”乃同他去坯衙门，那差人道：“相公请住，待我去禀过老爷，来请相公入去。”少顷，那老爷果然出来迎接，梦鹤心中稍安。自是，梦鹤在行内设教读书不题。
且说高仁，既审出来，心下拳拳，只在玉真身上。又听姚安海唆谋，赁一间房，紧邻着世杰的宅，日则夸耀华美以动之，夜则吹萧鼓瑟以引之，藏篱躲壁，以窥其意，钻袕穿隙，以砚其容。卜玉真寂然，渺不相涉，听管弦如流水，观华美如浮云。正是：
游蜂有意到花边，空惹竹离寒笑。
妾想多因不自呈，千坚百巧总徒然。
玉真每日坐在孤帏，郁郁不快，思着后园花木，也懒去玩赏。时人有歌《油葫芦》为说，词曰：
翠被生寒压绣-，休将兰麝薰香。残灯挑尽难成梦，莫把珠泪添然。想那时，锦囊佳篇；思那人，玉堂蹁迁。这些儿，坐既不宁，睡又不眠。那见日，登临不快，闲行又烦。情绊意承，泣涕连连，神魂飞经在君边。
那一日，蔷薇盛开，玉真同女婢名晋锦出来游观，偶被高仁窥见，高仁遂将钱掷落花丛下甚多，玉真视之，略不相干，依旧入房内去，惟晋锦在后，高仁放起胆来，脱所穿衣巾，掷在晋锦肩背上。玉真想道：“这畜生甚是无理之极，若不早预防他，异日必惹起大祸。”且一日又闻高仁遣人来，与世杰说道：“秀才若告以女儿许他，他愿与聘金三百，你若不许他，他要生一非祸，将你前程黜了，仍要害你性命。”吓得卜世杰惊惶说道：“我那有不肯之理？奈我女儿执性，教我怎处？倘高兄若有计设施，劝得我儿心愿，弟皆听命。”那人道：“只求秀才将聘金收了，他一介女流有何才能？高老爹自然有计乱络他，不由他不愿。”卜世杰与林氏商量，不使玉真知道，竟收了聘金。玉真闻之，坐立不安，千恩万想。正是：
松筠节躁耐霜天，铁石不磨一样坚。
咫尺霞漳隔着汉，不知何日会团圆。
大夜，月明如昼，高仁、姚安海在内饮酒歌乐，玉真乘此时出来散步。行到竹篱边，见一只死狗甚大，忽然想到：“吾计有所出矣。”把死狗宽宽拖入房中。其房在后园，离他爹娘睡房稍远，较高仁一间宅又近，尝特因高仁来此住，都在爹娘房里睡。今晚说要独睡，他爹娘因收了高仁的聘银，稍有不管之意。玉真即将自己衣衫脱下，将那一只死狗装作人形，丢在房内床中，积多干柴在内，乃将高仁所掷的银为盘费，所掷的衣巾装做男身，自想道：“吾父被他势压，收他聘礼，倘使得知这计，决行不得，若带晋锦伴行，未免步疑，不如都满过罢。”玉真乃俟至更深人静之时，放火尽烧，本身即乘夜逃出。
好得此火一发洮如神助，无暴迫之声以惊动人，是以玉真爹娘睡得稳稳的，那知柴干火烈，自风上吹落风下。时高、姚二人吃得醉昏昏的，睡在床里，被火烧得痛觉，翻身坠落床下，爬将起来，二人自相冲倒。但见两人翻来覆去，如鸟鼠坠落水缸，爬不得起一般，口又被火烟熏得不能叫，只是两手做四脚爬走。顾不得衣衫烧坏，忘不得骨肉痛烂，一撞出门，乱走乱跳，大声喊叫，惊得邻人大家起来打火。卜世杰正在眠中，被他叫醒，出来看时，火发在女儿房里，慌忙去救，叫：“玉真吾儿，你快出来！”连叫数声，并无人应。至火灭入内一看，嗟嗟！玉真已烧死于床下矣。世杰夫妻痛哭一场。大家挨扰来看，果然烧死了。高、姚二人闻玉真烧死，亦走来看，只见其色如杉炭，其形似虾蟆，高仁忽叹一声道：“呜呼哀哉！我的心肝。天杀我也！”不觉泣泪数行。时人有讥其不自量，吟一绝为证：
漫言一笑值千金，半句感情惹泪淋。
燕雀妄思鸿鹄友，多贻世上说痴心。
于是世杰备了棺木，埋葬明白不题。未知玉真逃出如何，且看不回分解。
