第二十二章 柳丝设计赚狂且 梅萼避仇入庾岭
二女商量已定。后阿姥途遇荆棘，棘曰：“街上候了你几日，竟不出来。前日说的话成不成？”阿姥曰：“我说你有话好好说，再没有不听的。如今恭喜你，事成了，把谢礼先拿来！”棘大喜曰：“事成后，谢礼必不少。问你许的是那一个？”阿姥曰：“凭你选那一个。但是他们出院使费是有人代出的，你要娶，不可惜钱？”棘曰：“聘金多寡悉听吩咐！”阿姥伸了两指，棘曰：“二百金不多，明日亲自送来。我前日也曾问过菩萨，说那姓梅的好，就聘了他罢！”阿姥曰：“这个但凭。只是你说家里大娘时常吵闹，若娶他到家，不怕淘气么？”棘曰：“不妨。我另有一座宅子，离家甚远。娶他到那里住，不使家中知道。”阿姥曰：“这才妥帖。”归告二女，梅曰：“这囚徒他要做癞虾蟆，想天鹅肉吃了。”柳曰：“你不要慌，我弄得他老鼠跳在糠箩里。”
棘择日如数备了聘金二百两，金钗一股，金钏一对，彩缎数端，令人持了亲送上门。二女收了聘礼，令阿姥延棘入房。棘先谢罪曰：“前日社饮，偶然席上说起，那一班敝友大家高兴，都要来看看你两位，见房门闭了，他们胡说乱语，多有唐突，都是我赔礼！”
言毕，深深唱喏。二女答礼。棘向梅曰：“所求之事，多蒙许诺。些须聘礼，不过少尽意思。明日过了门不愁少用，不愁少穿。舍下田地虽然不多，也有四五十顷，现开着两个小当铺，还有几个绸缎店，包得你一生吃着不尽！”阿姥曰：“你究竟娶到那里？”棘曰：“我前日对妈妈说了，离这里二三十里地有个庄子，五间明楼，两边是大厢房，后面连着小花园。明日便到那里住下，使用的丫头小厮都有。”梅萼亦故作婉言相答。茶毕，欢悦出门。阿姥复呼住曰：“姑娘说，虽然收了聘礼，还要迟缓几天。”棘应诺而去。
柳丝遂令阿姥将送来聘金礼物用包袱一齐包好，瞰得荆棘远出，假作卖画送至其家。阿姥进门，见没有人，竟入后堂。看见靠椅上坐着个大胖的妇人，拿了串念珠，口里喃喃的念佛，一侍儿站在旁边。阿姥心知是了，近前叫声大娘，便行个礼，妇人也不动身，但问云：“你这个妈妈是哪里来的？”阿姥云：“我是卖画的。”妇人云：“什么画？展开来看。”
阿姥将包袱放下，先开一卷，妇人看毕云：“都是些山水，那一卷呢？”阿姥又开一卷云：“这都是人物、翎毛。”妇人云：“怎么这人物嘴脸鼻子都是没有的。”阿姥云：“这叫做写意人物。”妇人云：“这个不好看。倒是这几张雀儿画得像，只可惜都是水墨的，太冷淡。”阿姥曰：“上了颜色，那些斯文人就不欢喜。大娘要，明日另送两幅来看看。”遂将画卷起。妇人问云：“这包袱里是什么？”侍女将包袱提了一提云：“老重的。”阿姥忙曰：“大姐不要动，这里头的东西是有人差我送与大娘的。”妇人问云：“什么东西？那个送我的？”阿姥曰：“有这位大姐在这里，不好说得，要请大娘到房里去。”妇人起身云：“你便到里头说。”
阿姥将包袱提进房内，问云：“大爷那里去了？”可就回来？”妇人曰：“他到庄子上去了，只怕到晚才回来。”阿姥曰：“有件事要求大娘，离这里不远有两个姊姊，一个姓梅，一个姓柳。当初原都是院里人，上年有两位相公替他两个赎出身来。如今同住在一处，方才看的画就是他两个画的。”妇人曰：“这倒也聪明。”阿姥云：“你家大爷因为见他聪明又齐整，要讨那姓梅的回来做小。”
妇人闻言，忽然变色，将念珠放下云：“哦！有这样事！他们许也不许？”阿姥曰：“他们有人定下的了，为着不肯改口。你家大爷每日叫了些小伙子到他家吵闹。没奈何，只得暂时应许了。”妇人怒云：“你这老第奴才，瞒着我干得好事！就算他们肯了，你怎么娶得回来？”阿姥云：“大爷说，隔这里二三十里另有座房子，要瞒着大娘娶到那里去住！”妇人大怒云：“好胆子，益发无法无天了！他欺侮我没有耳朵。怪道平空要去庄上修理房子。他们如今叫你来有什么话？”阿姥曰：“他们打听得大娘是贤慧修善的，故此将从前有些私蓄差我来尽献与大娘。要求大娘与他们做主。”遂将包袱打开，逐件取出，又将二百金展开，放在妇人面前。妇人曰：“老妈妈，你且坐下来，我对你说！他要娶妾也不是一年了，我若肯让他娶，还等到今日？我由他憎慊，他要另讨去也不能。”
阿姥笑曰：“不好说大爷也对我说来，道大娘不中他的意，又时常吵闹，好不扫兴！”妇人曰：“他说我扫兴，瞒了我做事，待我把他的兴益发扫个干净！只是这件事只要差你来说一声就是了，何用这些厚礼？他们的东西不是容易得的，收也罪过。”阿姥曰：“大娘不收，他们也不放心，这是断要收的。”妇人将礼收下云：“妈妈，你回去多多拜上两个姑娘，叫他们不要心焦。既然许了他，竟和他约下日子，你早些来通知我。”附耳云：“待我如此恁般，包你弄他一个笑声。”阿姥大悦，取了包袱作别出门，归告二女。二女大喜，遂与荆棘约定日期，令阿姥报与妇人知道。
荆棘将别院中收拾得齐齐整整，厅上摆下酒筵，邀了许多朋友来看新姨。天色傍晚，妇人单身一人乘轿悄悄先到二女家。二女延入房中，双双下礼泣谢。妇人连忙扶住云：“哎哟！折杀我，快些请起！前日承两位姊姊的厚礼，本欲不收，又恐你们放心不下，我好过意不去。但有句话，今夜的仗不消说是我代你们打了，恐怕老奴受恨，不肯干休，你们须趁早躲避，不然终久要遭他的毒手！”二女甚感。
阿姥候在门外，望见两对提灯，两乘小轿，随着三对从人，都高擎火燎，却不用吹手。急入门摇手云：“来了，来了！顷刻到门。阿姥安顿众人外边坐定，款待茶汤，问云：“来这两乘轿子何意？”来人曰：“大爷说，那里不叫伴娘来？要这里妈妈送去。”阿姥云：“烦众位替大爷说，家里只有柳姑娘一个，我脱不得身，这是断断去不成的。”众人坐下一回，催云：“路远，请早些上轿罢！”妇人戴上盖头袱，阿姥呼挽轿进来，来人将轿挽入堂前。阿姥扶了妇人上轿，柳丝故作泣送。众人看见私语曰：“又是个满肚油，益发胖得利害。”遂张灯抬轿出门。
阿姥望其去远，掩门入室。三人拍掌大笑。”梅曰：“虽然解了目前之围，狂奴受毒，必有一番举动。再作何计？”柳曰：“且看他来再作道理！”梅曰：“这就差了。此番不比前日，来必受祸。我早已打算端正，势再不能与你共处。云家大娘贤慧，你且暂到他家躲避。”柳曰：“你怎么样？”梅曰：“我还有个姑娘住在庾岭，要求阿姥陪我到那里暂避。”柳丝曰：“与你相依数载，怎忍一旦分手？”梅曰：“身非鹿豕，聚散何常？待石郎回来时节，你务必叫他遣人接我，和你再图相会，只是有累阿姥。”阿姥曰：“我怕什么？依我算来，还是同到云家的是。”梅曰：“阿姥你不晓得，我的意思已决了。但此事以速为主，稍迟半日，便欲避不能。就要阿姥提了灯先到云家说个明白。我和你明早便买舟出门，叫他随后接了柳妹去！”
阿姥无奈，提灯走到云家，敲门进去。碧娘惊曰：“阿姥这时节到来，必有甚要紧事！”时生母亦未寝。阿姥先将荆棘说亲，柳丝用计之事细述一遍。生母与碧娘大笑。阿姥又说二人商量避害，梅萼欲往庾岭。碧娘曰：“说那里话，我家难道就容不得他两个人？你叫梅姑娘不要多心，明早我就差人来接。”阿姥曰：“我也是这样劝他，他执意不肯。”碧娘曰：“我不管，都在你老人家身上。我受了云相公的托，若今日由他去了，云相公回来，我怎么见面？你对梅姑娘说，断断使不得！”阿姥应诺回家。
二女在灯前坐待，阿姥将碧娘之言说与梅萼。梅曰：“他是这样说，我已感他情了，去是断断不可！”遂连夜收拾行装。柳丝知不可挽，将自己衣裳簪珥尽付梅曰：“我到云家只图免得饥寒就罢了！姊姊多点东西，万一缺用，也好典卖应急。”梅曰：“承你怜我，不知可有日子报答你否？”二人一齐掉下泪来。阿姥亦为堕泪，只得再三安慰。收拾完备，遂暂时就寝。
棘自发轿出门之后，与众宾朋团坐欢饮。呼家童曰：“把家里拿来的酒牌取出来，我们行令。”家童将一包送到席上，棘打开骂云：“这狗才昏了！把我的经摺包取来了。”家童曰：“前日明明包的是牌，放在桌上，谁换了包哩？”众皆大笑。一友取经摺展开，见头一条帐便是某日某人赊陈醋一坛，戏曰：“恭喜，恭喜！醋赊去了才好娶如夫人。”众复大笑。
畅饮移时，棘令鼓乐迎至半路。时将夜分，轿到门首。一吹手入门，暗中绊跌一交，将一枝唢呐压做两回，连连换了细乐，引轿入堂中。座客离席，棘先问妈妈的轿，众人依阿姥之言回覆。棘曰：“这也原是，倒是我检点不到。”随即亲开轿门，妇人忍不住大笑，走出轿来，揭去盖头袱，大声骂曰：“好奴才！以妻为妾，该得何罪？”众宾认识妇人，一哄而散。鼓乐从人惊得抱头鼠窜。家童、侍女一个个魂不附体。棘呆睁双眼，说不出声来。回身欲往外走，被妇人当胸一把扭住，探手从裙腰下掣出一把小小刀来，对棘曰：“你若要走，我今晚便和你决个雌雄！”棘曰：“罢了，罢了！我被这两个粉头赚了！明日与他说话。”
妇人将棘扯入房中曰：“且待我看看新人的房，收拾得好齐整，好新铺盖，先待我受用一夜！我被轿子颠了二三十里地，身子乏了，来和你早些睡觉。你不要恼，今晚是你的喜日，且不与你讲话。你朝着他家婆子说我扫你的兴，这兴是你自己要扫的。我不过脸上不如他们两个，别的还有恁不一样？我做你的大老婆做得没趣了，如今倒情愿做你的小老婆，省得使心用计谋占别人家的！”棘含愤就寝，勉强奉承。
次日天将明，梅萼呼起阿姥，先出门雇了一只小船，将行李装载停当。阿姥收拾了早饭，二女呜呜咽咽那里吃得下去！梅萼欲别，两人相携大哭。柳丝扯住衣袂曰：“知道几时再看见你，叫我怎生放得下手？”梅曰：“你不要伤心，我对你说，去投靠人家，饥寒饱暖须要自己调护，倘有病痛，呼人不应。云家大娘虽是贤慧，恐人情日久生厌，万一有一言半语，你须忍气吞声，只恨自己命苦罢了！”柳曰：“姊姊金石之言我一一在心，只愿姊姊坚守初心，莫负石郎之约。”梅曰：“贤妹你不要疑我，心可剖，志不可移，若有他念，今日何必如此？我到那里禺页望来音，你切莫忘了！”阿姥别柳，柳曰：“阿姥，一路上全仗你老人家料理。”阿姥应诺，二女痛哭而别。
柳丝转入房中，一身吊影，四顾凄然，捶胸顿足哭个不止。不一时，碧娘遣人来接。柳丝遂到云家。书带在门首看见，急入报曰：“只有柳姑娘来了，梅姑娘没有来。”柳丝入门，先与碧娘相见。碧娘闻梅已去，乃曰：“我昨晚再三叮嘱阿姥，说不可去。柳姑娘，你为何不劝住他？”即欲遣人追赶。柳曰：“梅姊决志欲行，总使追及，必不回来。”碧娘心甚不悦。柳曰：“向蒙大娘周恤，铭心刻骨。今日又来投托，自觉颜厚。”碧娘曰：“姑娘说那里话？纤毫补助。应该如此。今日遭人欺逼，理宜同到舍下。不知梅姑何意，这般见弃？冒寒出门，实使我放心不下！”随即引见生母。柳丝拜母，母扶住云：“吾儿薄德，承你姊妹确守成言，受此苦累！老身心实不忍。”柳丝掩泪。
荆棘被其妇管住，数日不得出门，情知二女必然远逸，私令家人来访，果见空空一室。棘闻之，暗自切齿。
