《周礼》：“王之妃百二十人：后一人、夫人三人、嫔九人、世妇二十七人、女御八十一人。”
《礼记》：“天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”。
《礼记》：天子立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。
根据《周礼》《礼记》等书记载，周朝的后宫等级制度跟朝廷百官的制度划定是一样的，最大的是天子，百官是三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。由于周朝只有王没有称帝，所以后宫里的第一位还是王后。接下去是三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。总共规格加起来一百二十一个人。
那么，这么多人数的后宫编制是怎么形成的呢？肯定不是一朝一夕出来的，据郑注《檀弓》云：“舜不告而娶。不立正配，但三夫人。夏则因而广之，增九女，则十二人，所增九女者，则九嫔也。”故郑云：“《春秋》说云，天子娶十二人，夏制。”郑又云：“殷增三九二十七人，总三十九人，所增二十七世妇也。周又三二十七人，因为八十一人，则女御也。”
原来，到周朝形成的“一后三夫人九嫔二十七世妇八十一御妻”通则，是自舜帝时期就累积下来的，舜只有三夫人，夏朝增九嫔，商朝增二十七世妇，周朝增八十一御妻，就变成浩浩荡荡的一百二十个人了。
王后为什么称呼后呢？《曲礼》记载说，这是说后的地位在王的后面。
至于三夫人，“夫者，扶也，言扶持於王也。”意思是，她们三个是扶持大王的。
九嫔“嫔，妇人之美称，可宾敬也”。意思嫔是值得尊敬的女子，应该待她如宾客一样。
世妇的意思则是：“妇，服也，言其进以服事君子也。以其犹贵，故加以“世”言之，亦广世胤也。”妇是服侍君子的，而服侍大王的，则叫世妇。
王后对应的是大王，也就是周天子，三夫人对应的是三公，九嫔对应的是九卿，二十七世妇对应的是二十七大夫，八十一御女对应的是八十一元士。在朝堂上，主人是大王周天子，在后宫里，主人则是王后。王后是正妻，其余的三夫人、九嫔等，都属于妾的范畴。
王后是大王的妻子，那么妻子是什么意思呢？按照郑注《内则》里说：“妻之言齐也。以礼见问，得与夫敌体也。”妻子就是齐，跟丈夫比齐的人，她跟丈夫是同进退、共荣辱的。
妾的意思，按照郑注《内则》里说：“妾之言接也，闻彼有礼，走而往焉，以得接见於君子也。”妾就是可以接见、接待君子的女人。
后来，历代王朝后宫等级制度都是以此类延伸和扩建。
那么，这么多女人是按照什么秩序服侍大王的呢？不打架么？开玩笑，大家都是受过高等教育的温婉女子，咋可能一哄而上？先说说大家睡觉的所谓“六宫”。
根据《周礼》记载：王有六寝，一是正寝，余五寝在后，通名燕寝。其一在东北，王春居之。一在西北，王冬居之。一在西南，王秋居之。一在东南，王夏居之。一在中央，六月居之。凡后妃以下更以次序而上御王於五寝之中也。
原来，周天子一共有两个六个寝宫可以睡觉，一个是自己的正寝，其余五个都在后面，叫燕寝，除了周天子自己的正寝，其余五个地方妃子们都是可以去陪大王睡觉的。位于东北的那座宫殿，是周天子春天住的，位于西北的那座，是冬天去睡的，位于西南的那座，是秋天睡的，位于东南的那座，是夏天去睡的。中间的那座是六月份住的。按照这个季节分配，每个宫殿的设施不一样，比如，冬天住的宫殿里摆放的是炭火和棉被，夏天的就是草席一类的了，春夏两季的摆放设施也不一样，一切都按照当时的礼仪布置。妃子们则按照时间秩序分别在这五个寝宫轮流侍寝。
睡觉的地方搞清楚了，怎么睡？按照什么规律睡？当然不是像后世那种翻牌子的规格，想跟谁就跟谁，这是有规矩的。
《周礼·九嫔》中又说：“凡御见之法，月与后妃共象也。卑者宜先，尊者宜后。女御八十一人当九夕，世妇二十七人当三夕，九嫔九人当一夕，三夫人当一夕，后当一夕，亦十五日而遍。
看看，周天子临幸后妃，要看天上的月亮来定，按照半个月为一个轮回。具体怎么确定临幸的日子，则依照月亮的圆缺来制定，卑微的先侍奉，尊贵的后侍奉。所以，首先是女御们，女御八十一个人，加起来半个月内一共只可以服侍周天子九天，选哪个去服侍，就可以周天子自己定了，当然，也可以九天之内八十一个人抽签轮流，或者九天里每九个人组团陪周天子睡，一个轮回下来，八十一个人都上场了一次，也没有厚此薄彼；嫔总共有九个人，九个人也是只能占有周天子的一天，按照上面所说的模式，九个人同一天去服侍，也不容易引发后宫争端；夫人有三个人，地位高，不需要像其他地位低下的妃嫔要那么多人一起同一天去争着周天子，她们三个人一个月内也可以享有周天子雨露一天；最后是王后，王后地位最高，轮到王后的那天，不跟任何人分享周天子，她可以单独跟老公腻歪一天。
这种分配法则就像学校的住宿，钱多一点的住公寓，两个人一间，钱少一点的住宿舍，六个人一间，再少一点的住普通宿舍，十几个人一间。
按照上面的法则，每半个月下来，一百多个妃子几乎都可以见得到周天子一面，也算是雨露均沾。不过，周天子就稍微要忙一点了，考虑到周天子的精气神，可能不会完全按照这种制度来，也许轮到八十一个女御的那九天，周天子可以选择只召见几个人，否则真的完全执行这种制度，别说周天子了，看客都觉得累，下朝就被一群“嗷嗷待哺”叽叽喳喳的女人包围了，头都大了，也容易短命。
