齐国自齐桓公之后，五大公子争夺王位，自此一蹶不振。随着时间的推移，齐国本土的贵族国家、高家也日渐衰弱，崔氏、庆氏，以及从陈国跑过来的公子完的后代陈氏（田氏）开始崛起。此时的齐国国君是齐庄公。
此为故事背景。
齐国是个出美女的地方，春秋史上的一堆“姜”都可以现身说法。这次，又是一个姜氏姑娘引发的故事，她叫棠姜。
棠姜是东郭偃的姐姐，因为嫁给了齐国的棠公，因此被称为棠姜。本来棠姜跟棠公一起生活得没羞没躁，可是，得到了太好的东西，运气透支得太多，剩下的就该是倒霉了——棠公挂了。在没享受多久好的日子，棠公提前去世了，留下棠姜一个人。
江湖传言，世界上最悲剧的事是——你老了，老婆死了。老来失伴，太孤单了，不得不说，这实在是太悲剧了；比这悲剧的还有——你老了，孩子死了。白发人送黑发人，这无疑是人世界最痛的一种，而且老了以后孩子死了，还没有能力再造了，等于注定断子绝孙呀；比以上两种还要悲剧的，就是棠公了——你死了，老婆年轻，孩子还小。
这意味着什么？意味着你帮别人养了很多年的老婆和孩子，你的老婆将来要对照别人叫老公，孩子喊着他人老爸……这实在是叫人没法忍受了。现在，棠公成了这个最悲剧的人，失去老公的棠姜还年轻，她也没法忍受这悲剧发生在自己身上。
“棠公死了，咱们是同事，要去祭拜祭拜他啊。”说话的是崔家的主人崔杼。
“按照礼是应该这样做的，主公，我为你驾车。”说话的是棠姜的弟弟东郭偃，他还有一个身份，是崔杼的家臣。
就这样，崔杼坐着东郭偃的马车赶去棠公家里表示哀悼。车子一路颠簸了半天，转了个弯终于在一户挂满白色灯笼的门口停了下来，“主公，到我姐夫家了。”东郭偃说。
崔杼下车，一路上训练了好久哀伤的表情，“崔杼前来吊唁棠公，还请棠公家属节哀顺变！”
“多谢崔大夫了。”说话的是一个女声，声音比较微弱，听起来哭了很久的样子。
崔杼循声望去，是一个披着一身孝服的柔弱身影，低着头，看不清长相。但从身姿看起来，那简直是齐国第一美女啊。崔杼眼前一亮，当时就恨不得动手动脚，但碍于这是棠公的追悼会，没有做出出格的事情。整场吊唁，崔杼一点心情都没有了，他的心思全部集中在一件事情上了——把这个美女搞到手。
好不容易熬到差不多时间，崔杼找了个家里有事的借口提前走了，还是东郭偃驾车。
“东郭偃，棠公的这个夫人是你姐姐吧？”崔杼问。
“是啊，主公。”东郭偃老老实实地回答。
“美，实在是美啊！”崔杼毫不吝啬地赞美。
“呵呵，谢主公夸奖，我姐姐当年也是十里八乡的第一美人呀，可惜现在，唉！要守寡了。”东郭偃说，有一点为姐姐感到惋惜。
“岂止是十里八乡的第一美人，我看国君后宫那些庸姿俗粉都没有她好看，她是我们齐国第一美人啊。”崔杼说着顿了顿，看着东郭偃，忽然露出一些媚笑：“你姐姐这么可怜，不如，嫁给我吧……”
“啊……”东郭偃吓了一跳，连车子也不赶了，直接停下来看着崔杼。当然，他不是高兴成这副样子的。“主公，这个不行，绝对不行！”东郭偃拒绝了。
“嗨，你看她现在一个人坐在灵堂里的可怜样子，而且还这么年轻就要开始枯萎，你舍得啊？我这是帮助你姐姐呀。”崔杼一副高尚的样子。
“主公，您知不知道，咱们周朝立国以来，周公就在《周礼》里明确说了，同姓不能结婚，您是齐丁公的后代，我是齐桓公的后代，虽然现在都很多代过去了，可我们是同姓啊，这样是不能结婚的。”东郭偃说着，拿出了《周礼》的规定想说服崔杼。
“嗨，周公作《周礼》的时候那是为了怕自己姬家的后代不繁盛，所以说了这一条，咱们是姜氏人，不怕这个，何况，都过去这么多代了，是兄弟的，关系也远了，是亲戚的，基本上也互相不认识了，还担心这个做什么？”崔杼继续说，打定了决心要娶到棠姜。
“这个……真的不行……”东郭偃气势有点弱了，他一方面不敢得罪主人，一方面又感觉他说的好像有点道理，再说，也不能让姐姐一直守寡啊。
“别想了，小舅子，你要不放心，咱们卜个卦看看吉不吉利不就行了？”崔杼胜利在望，直接把东郭偃喊小舅子了。
那会儿占卜盛行，人们也信奉这个。龟为卜，策为筮，崔杼找了用易经里的方法占筮，出现的是“困卦”，占了好几次都是这个，崔杼不服气，继续命人占卜，最后终于又出现了“大过卦”，占卜的人赶紧说：“主人，这个吉利啊。”
“嘿嘿，要的就是这样。”崔杼笑着说。又把卦象拿去给好朋友陈文子看，陈文子是陈完的四世孙，在陈国当了一段时间相爷，看见卦象的内容，陈文子马上知道发生了什么事情：“崔大夫，我看你这不行啊，你不能娶棠姜，我听说你开始占卜出来的繇辞是被石头所困，是大凶兆啊！被石头所困，这代表事情不能成功，而且还会受伤，将来你会因此而没有归宿了。”
“嗨，哪有那么严重？她是个寡妇，她弟弟又是我的家臣，哪里有人敢妨碍困住我？至于凶险，棠公已经帮我抵挡了，我现在只需要享受跟她在一起就行了。”崔杼想了一大卡车的理由，总之，他就是要娶棠姜。
后来，他果然得偿所愿，娶到了棠姜为妻。可是，棠姜太漂亮了，漂亮到只要见过她的人都恨不得要跟她有一腿。
崔杼是齐庄公比较信任的大臣，所以，偶尔齐庄公也会跑到崔杼家里去蹭个饭喝顿酒，一二来去，就见到棠姜了。“哇，美女啊，比我后宫里的都漂亮，我要泡她。”齐庄公在心里决定。于是，自此以后，齐庄公去光顾崔杼家更加频繁了，以前说遇到什么国家大事不能解决的才去找，现在只要找到理由和借口齐庄公就去了，再后来，只要崔杼出去办事，齐庄公就去了，去了就舍不得走，仿佛崔家才是自己家。
“哈哈哈，崔杼爽啊，有这么漂亮个老婆，又是国家的大夫，他好吃好喝好玩的都占尽了啊。”齐庄公拿着崔杼的帽子，一边把玩，一边笑嘻嘻地说。手下的人都不敢说话，大家都觉得国君有点不道德。“来，这是崔杼的帽子，赏你了。”齐庄公说着，把帽子递给身边的侍从。
“这这，我不敢要！这是崔大夫的帽子啊，国君还是还给他吧！”侍者说。
“嗨，怕啥？拿了他几顶帽子，难道他以后就没帽子戴了？别担心，国家赏给他的多着呢。”齐庄公说。
这一切的事情都被崔杼看在眼里，他早就知道齐庄公经常找自己老婆秘密谈话了，一进去就是几个小时不出来。可是，他没有办法，虽然恨得牙痒痒。正当崔杼苦恼着，有一个人来找崔杼了。
“嘿嘿，崔大夫，那天我看见你的帽子在别人头上，你心情怎么样啊？”来人说。
崔杼一看，是齐庄公身边的近侍贾举，当场就想发火：“你奶奶的，你还敢跑来我这边取笑我？我杀了你。”
“别，别，崔大夫，我跟你一样都很痛恨国君那混蛋啊。”贾举赶紧说：“这混蛋不把别人当人，前些天我犯了个小错误还鞭打了我，呜呜呜，疼死我了……崔大夫你看……”贾举说着，把袖子撩了起来给崔杼看。见崔杼不说话，贾举继续说：“崔大夫，夺人妻子这么可恶的事，你能忍受吗？我都看不下去了，咱们杀了这个该死的混账吧！”
崔杼还是不吭声，他读过齐襄公与侍者茀的故事，当初齐襄公做了一系列的混蛋事，又没啥大事而鞭打了亲近的侍者茀，可茀还是忠心为他，甚至出卖了想杀死齐襄公的人。如果贾举就是当初那个茀，那自己不就惨了？所以，崔杼在看着贾举到底想干什么。
“崔大夫，我知道你在顾虑什么，现在国君又很亲近我了，我是没有什么能力杀了他，但是你有啊，从今以后，国君无论做了什么我都汇报给你听，然后你找机会杀了他。”说完贾举抬脚就准备走，崔杼仍然没表示要遵从他的计划。“不管你信不信，反正将来国君的消息你第一个知道，你自己看着办吧！”贾举忽然又回过头说了一句。
