20世纪初，斯坦因从玉门关一带古长城烽燧遗址下，挖掘出土了七百多枚汉简，随后甘肃及西北各地陆续出土了大批的简牍，这也标志着一项新的学科——简牍学的诞生。
悬泉汉简是1990至1992年在敦煌悬泉置遗址发掘的，出土地点在敦煌市以东的一处汉、晋邮驿遗址。由于数量多，且集中于一个地点，简牍内容又多为邮驿资料和中西交通方面的记载，与烽隧障塞所出土有所不同，所以习惯上称之为“悬泉汉简”。悬泉汉简就其数量、内容和发掘工作的科学化、规范化而言，都可谓近百年西北简牍出土之最。
悬泉汉简最早纪年是武帝元鼎六年（前111年），最晚为东汉安帝永初元年（107年），主要反映了这二百一十八年及其前后的有关史实。以中亚西域、邮驿交通、民族关系、丝绸之路、河西地区的历史地理和经济发展为主要内容。
敦煌遗书（沙州都督府阁经）有记佛龛之文：“右在县东（寿昌县）六十里，香旧图云，汉（阙）佛龛百姓更营造。”推测文中所记佛龛就是指悬泉置。
悬泉置遗址位于敦煌安敦公路甜水井道班南侧1.5公里处的戈壁荒漠中，南依三危山余脉火焰山，北临西沙窝，东去瓜州56公里，西去敦煌64公里。
《西凉异物志》记载：“汉贰师将军李广利西伐大宛，回至此山，兵士渴乏，广乃以掌拓山，仰天悲誓，以佩剑刺山，飞泉涌出，以济三军，人多皆足，人少不盈，侧出悬崖，故曰悬泉。”
“悬泉”之名形象地反映出其水出石岩、径流细弱的情形。
汉武帝派使者车令到西域大宛国求取汗血马，还用金子铸了一匹跟真马一样大小的金马送给大宛王。可大宛王只想收下金马，就是不愿意献出汗血马，还对汉朝使者车令出言不逊。车令咽不下这口气，当面把金马砸了带走。大宛王让人埋伏在半道，杀了车令跟他的随从。
汉武帝大为震怒，听说大宛国的汗血马都藏在贰师城一带，就封李广利为“贰师将军”，率兵攻打大宛国贰师城取。久攻不下，汉武帝增派精兵围攻大宛城四十余日，大宛贵族最后斩了国王的头颅投降，献出三千余匹汗血马。
李广利获胜后班师回京，途经敦煌行至此山时，人马疲劳不堪，没有水喝。迎面悬崖上不知何时何人写有三个大字：“滴水石”。李广利举剑上前，对着“滴水石”奋力一剑，然后第二剑、第三剑，只见山裂石开，一股泉水从石缝中汩汩涌了出来，三军人马争相痛饮。因水从高处流下，悬空入潭，所以名悬泉。
为了纪念“刺石成泉”的贰师将军，泉名曰“贰师泉”，泉旁还建了一座庙，曰“贰师庙”，并在此设置了驿站，供过往军队、商贾、行人歇息。即使随着丝绸之路的衰败，贰师庙和驿站坍塌成了废墟，但是，清泉依旧，从未枯竭，而传说故事也一直在民间流传着。
兰州五泉山也有类似传说，西汉骠骑将军霍去病率军与匈奴鏖战，将士干渴难耐，霍去病跃马挥鞭，刹那间涌现出五眼山泉，五泉山由此得名。
霍去病十九岁就被封为骠骑将军，战功赫赫，二十三岁病逝，陪葬茂陵。汉武帝下令将霍去病的坟墓修成祁连山的模样，彰显他力克匈奴的奇功。
李广利则是兵败被俘，单于将女儿嫁给他，委以官职。汉武帝得知消息后，诛灭了李广利全族。李广利后被匈奴所杀。
悬泉置在西汉时名“敦煌郡效谷悬泉置”，“置”即驿站，该名唐代仍在沿用，宋代以后渐废，无人知其名。后被当地人称作“吊吊水”“贰师泉”。传说此泉有灵，“人少时水少出，人多时水多出”。
戈壁荒漠缺水，这样简单的道理谁都知道。敦煌莫高窟墙上的壁画，一个朝代拓疆扩域的梦想，使女子们的发髻越梳越高。而面对一幅壁画中裸着上身的飞天，我曾感慨：太阳又大又红，有位飞天脱掉了上衣——天热口渴，飞着去沙漠深处寻找一口水井。
《汉书·地理志》记载，敦煌郡下辖六县，敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒。
悬泉置遗址出土的大量汉简，为研究和了解汉代邮驿制度提供了丰富的第一手文字资料。同时，对两汉时期邮驿设施的职能、机构设置、管理制度及人员构成等也有了明确认识。
根据汉简记载，悬泉置是效谷县下辖的一处邮驿机构。敦煌郡当时有厩置九所，悬泉置当属其一。
悬泉置遗址位于东西往来的交通要道上。根据出土汉简的记载，从东往西有鱼离置、悬泉置、遮要置等，每个置的规模功能相同，这样的置在敦煌郡共有九处。
悬泉置的编制人员有“官徒卒御”三十七人，其吏员除置啬夫外还有置丞、置佐协助啬夫处理置务。工作人员有卒、御、徒、奴、复作等。置是一个综合性的邮驿接待机构，凡是有置的地方，邮、驿、厩、厨、传舍、骑置都设在一起。悬泉置的经费来源主要包括钱、粮调拨和车辆、牛马的配发，其中大宗的要由效谷县发给，其方式除了直接下发外，有些要分摊给所属的乡、里百姓，由民户直接送往悬泉置。其中可能还要自筹、自种一部分粮食和草料来解决。其开销主要是吏员的膳食俸禄、来往人员的接待、牲畜饲养和车辆的维护。悬泉置有传车十至十五辆，牛车五辆，额定养马四十匹，养牛若干头，办公用房二十多间。
悬泉汉简主要是传递公文的登记和接待客人的记录。还有诸多相关内容。
悬泉置遗址于1987年首次发现，1990年开始正式发掘，悬泉置遗址内涵丰富，下层为汉代建筑，遗址西北角叠压有魏、晋时期的烽燧遗址。
悬泉置遗址是一座方形小城堡，门朝东，四周为高大的院墙，边长五十米，西南角设突出坞体的角楼，坞墙系土坯垒砌而成，建有不同时期的土坯墙体平房及办公房舍、马厩等。
在以往的考古发现中，还没有出现过类似悬泉置这样的集传递邮件、传达命令、接待宾客为一体的综合机构。所以，悬泉置应为我国最早的邮驿机构，考古发现中的第一个相当于“邮局”的遗址。
古代“邮”是专职传递官方文书的机构，送文书的马和车则称“驿”。古代各个时期对邮驿有不同称呼，秦始皇时统一称“邮”，汉代称“驿”，宋代则叫做“急递铺”。现在习惯把中国古代邮政通称为邮驿。
《后汉书》记载，汉代驿使服饰是“赤帻绛褠”，即头戴红色巾，身穿大红袖上衣，身背红白色的信囊，奔跑在路上。汉代传递急件，日行四百里，宋代皇帝的金字牌急件，日行五百里，清代紧急文书的传递时间提高到一昼夜八百里。
想象那些“驰命走驿不绝”的驿使，恨不能鸿雁传书一样，长一双翅膀，信送到了，回家睡觉去。
驿使，也就相当于我印象中多年以前的邮递员，穿一身绿衣服骑一辆绿自行车，挨家挨户送信送报，腿一偏上去了腿一偏下来了，让初学骑自行车的我啧啧赞叹他们的车技。
悬泉置历经西汉、东汉，至魏、晋时期，前后延续近四百年之久。当时从长安通往西域的一切邮件和前往西域的商贾都要经过这里。悬泉置见证了丝绸之路的繁荣和衰落。
悬泉汉简包括邮置、邮书、信札等，其中有诸多以“悬泉置”为名的文件，此中相当一部分被称作“悬泉置以亭行”，有悬泉置吏马驰行和各种使用传车、传马以及接待过往各种人物的记录。
悬泉汉简中有大量西域各国使者途经悬泉置的相关记录，涉及有楼兰、且末、小宛、精绝、弥、渠勒、于阗、蒲犁、皮山、大宛、莎车、疏勒、乌孙、姑墨、温宿、龟兹、仑头、乌垒、渠犁、危须、焉耆、狐胡、山国、车师等国，他们与汉代政府的来往在悬泉置汉简中都有程度不同的反映。
看着这一个个典籍中的名字，我就想起沙尘，想起青草，想起远天远地的云朵，而一位汉代的仗剑英雄——哪一位英雄呢？将会在你看不见的时候，骑一柄剑从你身后绝尘驰过。
西域都护以外的中亚国家与汉代政府来往的情况记载，其中祭越、钧耆、披垣三个国家在过去的传世文献中未曾见过。
三个西域国家的消失，就好似三种植物的消失一样默默无闻，可即使是植物，也发过芽结过果散发过属于自己的气味。三个西域国家消失了，那么多的男人女人消失了，就好似埋在地下锈蚀的铁一样，再也不会生长了。
随着汉朝势力的强盛，过往敦煌的主要有西域各国的使者和宾客、汉代中央和地方政府官员、公务人员、归义的少数民族、官家的奴婢、朝廷统一安置的内地流民刑徒等。
作为汉代边疆的重要驿站，悬泉置经常接待来往西域的朝廷官员、使者和重要客人，但不接待过往私人。官员在驿站享受接待服务，必须手持介绍信，介绍信叫“传”，须三人连署才能有效，表明古代凭介绍信接待的制度是很严格的。
悬泉汉简记载，有一次接待于阗王，其从者多达一千六百人，仅仅用坏的杯子就达三百多个。
于阗是佛教传入中国的第一站。高僧朱士行是三国时期第一个去西域求法的僧人。公元260年，他越过流沙到于阗国，得到《大品经》梵本。他就在那里翻译抄写，共抄写九十章，六十多万字。公元282年，朱士行派弟子把抄写的经本送回洛阳，自己终身留在西域，八十岁时去世。
高僧朱士行可以说是西行求法第一人。正是他的这种热忱，感染了后来西行取经的法显、玄奘等人。
莫高窟有一幅五代时期的敦煌壁画，可以看出，画中的于阗国王穿了一身轻柔的丝绸服装。于阗是西域诸国中最早获得中原养蚕技术的国家，故手工纺织发达。
《新唐书·西域传》记载，于阗“自汉武帝以来，中国诏书符节，其王传以相授”。于阗不仅与宋朝有着密切的隶属关系，而且与宋代在西北地区的归义军节度使曹议金家族结为姻亲。当时曹议金的长女嫁给甘州回鹘首领，次女嫁给于阗国王为皇后，这位皇后在于阗王室中有很高的地位。后来，于阗国王的三女嫁给曹议金之孙曹延禄为妻，敦煌莫高窟中也有这位公主的画像，她还被宋代封为陇西郡夫人。
《新五代史》记载于阗“东曰白玉河，西曰绿玉河，又西曰乌玉河。三河皆有玉而色异，每岁秋水涸，国王捞玉于河，然后国人得捞玉”。
古代于阗即今和田，自古以产玉闻名于世。清代作为贡品之一，民间买卖玉石是一种犯禁行为。
北京故宫收藏有历史上最大的和田玉雕——大禹治水图。玉料采于叶尔羌密尔山区，文献记载“高七尺，博三尺”，毛料玉重九千斤。玉料于乾隆四十六年（1781年）运往扬州雕琢，乾隆五十二年（1787年）玉雕运回北京，历时六年。玉雕呈现了“卓立如峰，峻岭叠嶂，瀑布急涌，遍山古木苍松，洞穴沟壑，成群结队民工们在悬崖峭壁之上，锤凿打石，镐刨砂砾，用简单扛扦撬石开山”的壮观场景。大禹治水玉雕高两米多，宽近一米。乾隆皇帝在玉雕背面题诗：“功垂万古德万古，为鱼谁弗钦仰视。画图岁久或湮灭，重器千秋难败毁。”乾隆实在就是个三流诗人的水平，这首诗不外乎就是几句形容词而已。乾隆一生写有四万多首诗歌——写诗歌比早餐喝豆浆还顺溜，有谁记住了几句？看看汉代开国皇帝刘邦的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”还有那位只当了几天皇帝的黄巢那首《菊花》诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”刘邦和黄巢口气都可谓皇帝范儿十足。
还有一枚悬泉汉简记载了接待乌孙国公主的规格相当高，配有地毯等贵重物品。
汉武帝在元封三年（前108年），以宗室刘建之女细君公主远嫁乌孙国王出嫁之时。为细君公主配备官属宦官侍御数百人。西汉朝廷“间岁遣使者持帷帐锦绣给遗焉”。不几年，细君公主逝世，汉武帝又把楚王之女解忧公主嫁于乌孙，解忧公主三任丈夫皆为乌孙王。解忧公主在乌孙生活了半个世纪，为加强、巩固汉室与乌孙的关系作出了贡献。
解忧公主年逾七十，上书给汉朝皇帝陈述思乡之苦，请求把自己的遗骨埋葬在故国。解忧公主公元前51年回到汉朝，天子怜悯其境遇，亲自出城迎接她的归来。并赐给其田宅、奴婢，奉养甚厚。两年后，解忧公主去世。
有这一枚悬泉汉简记载了驿站为接待龟兹王及夫人，“堂上置八尺床卧一张，皂若青帷”。
史书记载，西汉元康元年（前65年），龟兹王及夫人来朝，王及夫人皆赐印绶。夫人号称公主，赐车骑旗鼓，歌吹数十人，绮绣杂缯琦珍凡数千万——悬泉置汉简所记载的就是这次接待吗？
而我几乎听见出生于龟兹，与真谛、玄奘并称为中国佛教三大翻译家、被后秦尊奉为国师的那位滔滔不绝的鸠摩罗什留下的遗言：把我的舌头葬在凉州，葬在高高的九层塔顶。
武威鸠摩罗什塔，距今已有一千六百年的历史，塔内供奉有鸠摩罗什的舌舍利。
悬泉汉简还记载，在接待大型使团的时候，县级以上官员要出迎。公元44年一次接待使团时，上级要求都尉以下官员全部要到县界去迎接客人。
悬泉汉简记载了一个县令派人押送刑徒到敦煌，是乘轺车一辆，牵车的马一匹，应当住在悬泉置等驿站，请按照法律规定接待。汉简上还表明离去时间为4月己亥，往西边去了。
悬泉置作为驿站，只接待公务活动人员，官员级别不同，吃饭标准不同，级别高的吃得好，有肉有酒有饭；一般级别低的人员只能吃饭，肉有一点，但不能喝酒。因私外出的一律不接待。有两枚汉简还专门记载了按照上级“文件”追查一起违规接待案件的事情——一个年代有一个年代的标准，就好似前些年我们曾经历过的，会议用餐标准规定为四菜一汤一样。
悬泉汉简还记载了两千多年前发生的一场沙尘暴。
这是一件“遗车失马”的事件，其中提及的一种灾害性天气，正是我们现在每年都要经历的沙尘暴。这一枚悬泉汉简是一件官方处理事件的文书，上面详细写了某官府派一人去执行公务，并配备有一车一马，后该人中途归返，向上级禀告说他在路过敦煌地区时突然遇到很强的沙尘暴，刮坏了车，还使马匹受惊跑丢，人也受了伤，只得步行返回。这枚汉简也是现今所见的第一次记载沙尘暴的文字，成为了我国证实沙尘暴历史的珍贵文物。
悬泉汉简中数量最多的是各种官府文书，此外，还有涉及律令的，包括贼律、田律、置吏律、盗律等，数量最大的是各种籍，有人事方面的《吏名籍》《功劳案》《驿卒名籍》《户籍》《刑徒名籍》等，财经方面的《田》《入租》《钱出入》《谷出入》《契约券》等，也有登记车马资产的，记录劳动日志、供给消费的，就连一年内吃了多少只鸡都有详细记录。
从悬泉汉简中的一些钱粮、土地籍中可以看出，当时悬泉的土地有官田和私田两种，官田的分配以人口多少而定，租税按亩计算，私田可以买卖，但必须照章交纳赋税。
悬泉汉简还有对当地乡、亭、里等基层机构的记录，这对研究当时的郡县建置，特别是河西走廊社会的基层管理制度提供了宝贵的材料。
悬泉置见证了汉、唐丝绸之路的繁荣和衰落。当时从长安通往西域的所有邮件和前往西域的商贾均经过这里。
“苍松去鸾鸟六十五里，鸾鸟去小张掖六十里，小张掖去姑臧六十七里，姑臧去显美七十五里……”《驿置道里簿》让我们对丝绸之路的走向基本有了一个明晰的判断。
居延汉简也有一枚《驿置道里簿》，记载了从西安到张掖的驿置。两枚汉简一起分析，就能理清楚汉代从西安到敦煌这条丝绸之路的基本线路。
汉代还曾计划在罗布泊修建运河？但愿历史不是耸人听闻。
《汉书·武帝纪》记载，当时政府曾经考虑，从罗布泊开凿人工河至敦煌，用来运粮到新疆境内。由此可见，当时的罗布泊地区应该是一片水乡泽国。我怎么还是怀疑是否谬误？其实，罗布泊曾是我国第二大内陆湖，塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇聚于此，形成了浩瀚的湖泊。敦煌汉简和悬泉汉简，对开凿运河到新疆罗布泊也有零星记载，可以说从一个侧面印证了这件事。
悬泉汉简记载，开漕运士卒多少人到悬泉置，到敦煌塞外筑渠，要求接待。从内地派士兵到敦煌塞外筑漕运渠，应该就是指开凿运河这项工程。
被称作我国最早的一部“环境保护法”的《使者和中所督察诏书四时月令五十条》，墨书写在悬泉置坞堡北侧房址的一面墙壁上。由正文和标题两部分组成，各有一个由宽约0.25厘米的墨线绘成的栏框。正文在前，标题在后。正文一百零一行，标题分两行书写。整个壁书长约222厘米，宽约48厘米，被定为国宝级文物。
这封诏书是西汉平帝时，太皇太后发布的一项诏文，由安汉公王莽奏请和逐级下达给群众的文书。文书的主体部分是月令五十条，主要围绕保护生态环境规定了四季的不同禁忌和需注意的事项，如春季禁止伐木、禁止猎杀幼小的动物、禁止捕射鸟类、禁止大兴土木等，夏季则禁止焚烧山林等，秋季禁止开采金石银矿等，冬季禁止掘地三尺做土活等内容。
由此也可以看出，汉代时期的敦煌大部分地区的整体环境与现在截然不同，那时候敦煌不但水源充足、植被丰富，还有大片沼泽地存在，并长有茂盛的芦苇。尤其是红柳和胡杨，数量繁多。
悬泉置除了发掘出写有文字的两万三千枚汉简之外，还发掘出一万多枚还没有书写的汉简，说明当时还应该有专门生产空白简的作坊，这就类似于现在的造纸厂。在悬泉置发掘出的汉简是由胡杨、红柳等当地生长的树制作的，显然，这些汉简是就地取材的，但还有不少材料是松木和竹子，显然要由外地运进。
西汉时期，马匹是重要的交通工具和官府财产，配备与管理制度都十分严格。悬泉置遗址从性质上讲是一个邮驿机构，不论是传送公文、信笺，还是接待过往官员的宿行，都少不了马匹。
嘉峪关魏、晋墓就出土有现被作为中国邮政标志的“驿使图”画像砖：一个骑在疾驰马上的信使手举一木简信札。
悬泉置遗址出土的两千余件马的骨殖，是西汉时期被称为“天马”的骨殖。
根据与这些马的骨殖同时出土的汉简记载，当时的官用马分为不同的等级，供不同身份的人使用。其中品种最优良的被称为“天马”。
《汉书》中有关于“天马”的记载，称其生渥洼水中（今敦煌月牙泉），汉武帝得之并作“天马歌”。曰：“太乙贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮驰万里，今安匹兮龙为友。”
汉武帝天马歌的意思是，太乙天神赐给我的是天马，跑起来流着赤色的汗水和唾液，放开驰骋可以超越万里，只有腾云驾雾的龙才配和它做朋友。
悬泉汉简记载了关于“天马”的管理使用制度。当时的西汉政府多次从敦煌抽调“天马”，这也是除《汉书》外，首次见到有关“天马”的记载。
我看见一匹马奔跑着，渐渐变成铜——这是武威雷台出土的汉代铜奔马。民间俗语有“肥牛不耕地，瘦马跑千里”之说。我们熟悉的徐悲鸿的奔马，一匹匹全都是瘦骨嶙峋，古代画马高手曹霸、陈闳、韩干、韦偃、李公麟、赵孟頫——“照夜白”瘦骨嶙峋，“满川花”瘦骨嶙峋，“凤头骢”瘦骨嶙峋，好马一敲，全是青铜声。
唐代诗人李贺有诗：“此马非凡马，房星本是精。向前敲瘦骨，犹自带铜声。”
我看见一匹马奔跑着，渐渐变成铜——月亮是匹白马，一朵黑云没有身体，一个被风吹散的人，日日夜夜在天上寻找自己。
悬泉置遗址发掘出土的器物种类和数量非常多，生产工具和生活工具、用品都有，如铁器、陶器、木器、漆器、石器、骨器、丝织品、皮鞋、毛笔、墨、纸张，还有蔬菜、种子、水果、牛羊肉等。
悬泉置遗址还出土了私人印章和信件用的封泥，出土了四百六十余件麻类植物制成的古纸，这也是目前我国考古发掘中发现古纸最多的地方。根据同时出土的简牍和地层分析，这些古纸大多数是西汉时期的，其中十件还写有文字。纸的颜色和质地有黑色厚、黑色薄、褐色厚、白色薄、黄色厚等多种。这些粗糙的纸主要用麻织物和很细的丝织物制作，尚未被用于有规模的书写——我知道，甘肃陇南现在还有这种手工制作的麻纸，仅纸张看上去就显得格调高古。古人制作纸张还需黄檗染潢、雌黄治书，以防蛀蠹。我们习惯把古书称作黄卷，便是由此而来。
兰州也曾出土过东汉墨迹纸，并且还是一张中医药方。让人不禁感慨：这张中医药方是不是还可以医治魂灵？千年的魂灵，化身作青蒿，可以医治男女虚劳；化身作苍耳，可以医治急性咽喉感染、小便不利。一张中医药方，汉隶墨迹蚕头燕尾，燕不双飞——且开一下天子的玩笑：汉家已有赵飞燕，慵来妆，远山黛，赵飞燕的发髻若前朝墨迹。
我少年时学过隶书，知道蚕头燕尾的书写特点，那时候我在旧报纸上练习书法，一张对开大的报纸写满了密密麻麻的隶书。眼睛近视，稍远距离，看一个个带燕尾的汉字像是一群挤满了天空的燕子。燕子低飞，天要下雨。管它下不下雨，我又喜欢上了魏碑，外方内圆，圆收敛，方锋利，可以割铁。
想象李白写一手好看的隶书，因为我看隶书有一种快乐洒脱的精神蕴含其中——肯定我错了，李白适合狂草，他的草书《上阳台帖》，用笔纵放自如，快健流畅，一如他豪放、雄浑、飘逸之诗歌风格。“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”这是杜甫写李白的诗句。杜甫适合魏碑，笔笔沧桑，甚至可以嗅出锈铁味儿。
那时候的天空，燕子低飞，紧着往家跑，要下雨了。
一个少年，曾经用钢笔隶书写下了他的第一封情书。
一场雨，仿佛一笔蘸了花青的颜色，一下子就在纸上洇开了，浸染了一个少年美好的记忆。
想起祖籍敦煌郡渊泉县、人称“草圣”的东汉大书法家张芝，唐代张怀瓘《书断》称其：“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行。”张芝“一笔书”的“偶有不连”，会不会是因为麻纸粗糙所致？我甚至要为我的外行话而得意了，并且，我接着又要为我的下一句话得意了：我看见一群风中的羊，像是一朵朵盛开的棉花，就要借助风的力量飞起来了。让一切物质变轻的风，使历史薄如一张纸——一位简牍上写字的汉代人初次面对陌生的纸张，有点像是我们坐惯了火车的人，生平第一次坐上飞机的感觉。再之后，他携带着纸张骑一只鹤或者一支毛笔就飞远了。
