在安定这块贫瘠的土地上，曾经涌现出了不少杰出的人才，也有许多外籍人士为安定的发展贡献了他们的才智，推动了安定历史的进步。
一代廉吏许铁堂
“老铁官声高陇阪，双松诗格并渔洋。”这是清嘉庆年间进士、工部尚书张祥河（1785—1862）为许公祠撰写的楹联。
许珌，字天玉、号铁堂，别号闽中天海山人，福建侯官（今福建福州市）人。生于明万历四十二年（1614）。崇祯十二年（1639）举人。青年时即以善诗闻名，与王士祯经常唱和，辑有《双松诗》，一时齐名并称。王士祯曾说：“读铁堂诗，沉雄孤峭，愚兄弟私叹百余年来，未见此手。”
根据资料记载，许氏家族为侯官书香门第。许铁堂的叔父许豸，字玉史，明崇祯辛未进士，历户部主事、吏部员外郎、浙江按察佥事，官至提学副使。铁堂兄弟诸多，惟珌、友二人才名一时，最为称著。铁堂排行居长，善诗；友亦能诗，兼善书画。铁堂与周亮工、王士祯、陈维崧、邓汉仪诸公过往甚密。幼子许遇在康熙朝中叶亦以善诗著称，有惠政；其二子许鼎、许均皆康雍间著名诗人，《中国文学家大辞典》有记述，故“闽中”以诗为世家者，皆称“许氏”，而许铁堂乃居首位。
清朝入关后，许氏门庭遭乱，家境破败。父亲亡故，其母面对食不果腹、嚎哭不止的孙儿们，终日以泪洗面，曾作书劝铁堂放弃入仕的念头。然而，封建社会的知识分子，在已取得举人的名分后，只有继续努力，博取更高的功名，才能有出头之日，才能施展自己的抱负。面对如此惨淡的家境，许铁堂四处奔波，漫游吴越、齐鲁、燕赵诸地，以海南贡士的身份，论交四海，与当时的文坛名卿雅士酬唱击节，商订古今，辩论风雅，以期在学业和见地上有更大的进展，为博取更大的成就而锤炼自己。由于诗才蜚声当世，“每篇出，辄传布海内”，写下了许多优美的诗篇。王士祯的《秋柳》诗问世之后，许铁堂与之唱和，写出了《秋柳和贻士四首》，吴镇评其用典“远胜渔洋”，杨芳灿以为“风韵萧疏，不减原唱”。
许铁堂在仕途上一直很不得志，直到清康熙四年（1665年）二月，时年五十一岁的许铁堂始被录用，授巩昌府安定县（今安定区）知县，任期三年。在他赴任安定县令时，受到当朝名宦、号称江左三大家之一的龚鼎孳赠诗贺送，即《送许令珌赴安定任三首》；《明史》总裁、清朝名宦硕儒徐乾学写了《陇山歌送许天玉之官新安》；他的堂兄、当时官居巡察御史的许之渐写了《送天玉大弟之安定四首》。从先贤名宦对许铁堂赴任安定的重视程度，不难看出许铁堂在当时是颇有影响的人物。
许铁堂到任后，遍传自编的一个传说。说他在赴任途中，在河南孟津过黄河时，遇到来安定赴任的另一官船亦书“安定县正堂”，使他诧异。他靠近该船，登船造访，“谒见其人风流蕴藉，谈及诗文，居然名士”大相敬爱。公询上任日期，欲正其讹，其人始言名文山，曰“吾新授安定县城隍，今一同到任。但阴阳各别，吾今告别公，到任后，于夜静之时单身至庙可再会公”。许公到任后，如约于夜深人静之时到城隍庙中拜会，被领至后堂款待，谈诗论赋，询治县之策，公恋其情，每夜必往。后一夜见西廊下一人绾锁，头插一烛，公询其故，曰“此新城（定西城分新旧城，旧城为宋筑，新城为明扩筑）内人，因进城时，伊将油污我，故令受罚。”公回衙令人至新城探问有患头痛者否。有人于数日前在门前见一大旋风过，以为不祥，唾之，即打寒噤，患头痛，数日来头痛欲裂，百药罔效。神谓油泼衣者，此人也。以公问故恳求良方，公令于隍庙廊下祷之可愈。其人如公命，病失若初。公后入庙，门庭寂然，竟无所遇，乃知为泄机之故。公献一匾文曰“信国灵长”，又联云：“自信飘零如武部，不知昭假有文山”，至今悬于大殿檐下（郭杰山《重修安定县志·杂记·轶事》）。铁堂借助神话传说达到教化民风的目的。同时，在定西也养成了悼念南宋民族英雄文天祥的习惯，寓意极深。在定西，每年农历五月十八日，城乡百姓扶老携幼赶庙会，纪念文天祥，至今不衰，这完全是许铁堂树起的良好风习。
其时，安定县北门口，历史上为民间交易物品的集市（当地人称为大集）。天降大雨后，河水泛滥，农人无法进城赶集。许公上任后，架起便桥，疏通了进城的道路，方便了百姓的生活。
许铁堂关注民间教育，倡导文人学士创办学坊，安定各乡于是有了私塾学坊。
在任期间，不畏权势，两袖清风，断案如神，百姓称为“许青天”。他不时巡乡访贫，对广大人民群众怀有深厚感情。为减轻人民负担，他多次奏谏，请上司宽免赋税，放赈救济，因此得罪了三司大吏，于康熙六年（1667年）十二月被革职。离任之际，他写了一组《别安定父老》诗，反映了当时安定百姓的苦难，深切表达了自己对安定人民的同情眷念和痛楚忧伤之情，也表现出直言兴利的精神。
人都说“三年清知府，十万雪花银”，许公为官清正，罢官后，他穷困潦倒，无资归福建故里，遂流落陇上，在定西、临洮等地教书卖字以求温饱，后来生计无处着落，重返安定，终因贫病交加，于康熙十年（1671年）客死于安定，老百姓将其葬于城郊东山之麓。岁时祭祀。雍正七年（1730年），安定知县应际盛感念许公居官清廉，亲撰碑额。乾隆元年（1736年），安定知县许宗崃再撰碑文。乾隆六年（1742年），定西进士孙昭为许公墓立碑。道光二十七年（1847年），陕甘巡抚张祥河念及许铁堂为官清正，老百姓有口皆碑，捐资建祠，命知县胡荐夔（字云亭，四川铜梁举人）在修葺安定城垣时一并建祠，供人们悼念和缅怀他的清廉政绩。此时适逢林则徐路经定西，胡知县备晚餐在县衙迎候，交谈中涉及修建许公祠事。林则徐与许公同乡里，又同遭政治诬陷，故对胡知县之举十分赞同（见林则徐行程日记《荷戈纪程》）。祠堂建成后，临祠街巷遂取名“许公街”“许公巷”沿用至今。也就有了张祥河楹联“老铁官声高陇阪，双松诗格并渔洋”。
乾隆间，在他逝世百年之后，临洮籍著名诗人吴镇与杨芳灿精选所收遗稿，编成《铁堂诗草》上下两册，辑诗210首，经王士祯等16位名家校订，著名诗人周亮工作序，于乾隆五十五年（1794年）夏，由兰山书院梓行传世。
许公的事迹在《甘肃通志》、各种版本《安定县志》、《闽侯县志》和《闽侯清廉人物谱》中都有记载。除此而外，1949年前的通安驿铁佛寺中还有他的塑像，今安定区新集乡仁义村存有他的祠庙，至今受到百姓的敬奉。
许铁堂纪念馆坐落在定西市安定区距城一公里的东山半山腰，总占地面积5000平方米，馆内已建成刻有“为官之镜”的墓碑一块，仿古砖木结构的碑廊80米，雕刻石碑60块，仿古木架结构六角亭两个，以及陵园、诗亭等建筑。2000年由定西县政府批准，将许公墓重新修建，开辟成为许公纪念馆，并命名为县级爱国主义和廉政教育基地；2005年定西市人民政府将其列为“十一五”规划建设项目之一；2006年10月，安定区人民政府将其批准为县级文物保护单位；2009年8月被命名为全市廉政教育基地，2011年5月10日，许铁堂纪念馆被甘肃省纪委命名为“甘肃省廉政教育基地”。据考证，全国为县令级的人物修祠的地方不多，许公祠可能是甘肃省唯一一处为知县修建的祠堂。
晚清重臣林则徐与安定
林则徐（1785—1850），汉族，福建侯官人（今福建省福州市），字元抚，晚号俟村老人。是清朝后期政治家、思想家和诗人，伟大的民族英雄，其主要功绩是虎门销烟。官至一品，曾任江苏巡抚、两广总督、湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命为钦差大臣；因其主张严禁鸦片、抵抗西方的侵略、坚持维护中国主权和民族利益，深受全世界华人的敬仰。
林则徐在广州禁烟抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职充军至边地新疆伊犁。道光二十一年（1841年7月14日）踏上戌途。道光二十二年（1842年）五月在赴戌途中，与妻子在古城西安告别时，满腔愤怒中写了“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的激励诗句。据林则徐日记《荷戈日记》载：
“（七月）二十四日庚午，晴，晨行。十里杨家岔，中间涉过涧河约六七道，而王家河尤为汹涌。其上为桃花山，崎岖殊甚，车马皆殆。又十里鸡儿嘴……交安定县界……又十里西巩驿，计六十里到此，沿途均可尖处。二十五日辛未，睛。昧爽行。十里王公桥，坡陡高峻，在昔有桥，今已废矣。又十里周家窝。又十里青岚山（亦作青凉山），山麓有旅店数家，行旅多住此。是日无可尖处，在此吃面。复上高坡，虽亦陡曲，而较六盘山差为迤递。十五里贾河湾。又十五里安定县城，宿。”
从记载可以看出，林则徐是由日暮时分抵达安定县城，安定知县胡荐夔备晚餐在县衙迎候，席间谈及修建前知县许公（铁堂）祠一事，林则徐与为民请命的许铁堂同乡同里，又同有遭罢免的凄惨经历，对胡知县之举表示十分赞同。
林则徐在安定宿一宿，于二十六日早晨继续西行，于中午时分抵达巉口并就餐。随后一路西行，当夜宿称钩驿。翌日，离开称钩驿，上车道岭，离开了安定区，到达兰州地界。道光二十二年十一月初九日到新疆后，从伊犁到新疆各地“西域遍行三万里”，实地勘察了南疆八个城，加深了对西北边防重要性的认识。道光二十五年（1845年），朝廷重新起用林则徐，调任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督。于道光二十九年（1849年）因病辞归。结束了他的政治生涯。道光三十年（1850年）清政府为进剿太平军，再次任命他为钦差大臣，督理广西军务。在赴任途中，于道光三十年（1850年11月22日）暴卒于潮州普宁县，终年66岁。死后晋赠太子太傅，谥文忠。
晚清一代重臣，在安定行两日，宿一宿，真可谓行色匆匆，但因其在虎门销烟、抗击英军中所表现出的民族英雄气概，早已深入安定人民的心中，在林则徐过境安定后很长一段时间内，依然是人们热议的话题。更是安定人民心中永远的骄傲。
左宗棠在安定
左宗棠（1812年—1885年），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领。
左宗棠少时屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，平定陕甘回民起义和收复新疆等重要历史事件。
同治六年（1867年），左宗棠就任陕甘总督，为了平定陕甘回民起义，左宗棠于同治十年（1871年）八月，经静宁、会宁等县进驻安定，在安定县城西门外（今安定区玉湖公园）大营设立指挥所，同治十一年（1872年）初，马占鳌长子马七十五和其他头目子弟10人（俗称“十大少爷”）来安定求抚，左宗棠在大营接见了他们，并为马占鳌之子取名“安良”。
左宗棠在主政陕甘期间，为安定地方经济的发展做出了不可磨灭的贡献，真可谓功在其时，利在后世。
左宗棠主政陕甘，尤其是在平定回民起义，收复新疆的过程中，一路率大军西进，倡导修筑从陕西长武经定西至新疆的驿道，一路植树，让树开路，遍栽杨柳，并规定必须在路两旁植树少则一行，多则四、五行。人们为了铭记这位关注民生、为改善沿途生态环境而不懈努力的“湖湘子弟”，把其时所植的柳树称为“左公柳”。左公柳的栽植始于清同治十年（1871年），终于光绪四年（1878年），历时八年。从陕西长武至会宁、安定及至青海大通一带，植树达57万余株。其中从陕西长武至甘肃会宁六百里，植树成活二十六万四千株。仅安定区境内就有十万六千株。左公好友杨昌浚在西去新疆的路上，看到道边柳树成萌，写下了脍炙人口的诗句：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。
当年成荫的柳树，在左公离任后的二三十年间被大量砍伐作燃薪用，其后更是无节制的砍伐，到20世纪中期，已没有“新栽杨柳三千里”的繁荫，更不用说“引得春风度玉关”的盛况了。在定西境内目前仅存一棵左公柳，生长在青岚山岭上，大约有150多年的历史，属于典型的陇上旱柳。高约15米，树冠径有14米，树桩最大处约3.86米，中围3.6米，树干已多干枯，只有在两侧枝上尚有一些绿叶，在离地10米上下的躯干上，有十多个被啄木鸟凿出的巢穴，树干上大部分树皮已脱落，裸露着被无情的岁月所刻写的痕迹，尽显岁月春秋千古轮回的无尽沧桑。
对安定境内的三条道路进行整修。其一为兰州大道，起自古城西安，经平凉、静宁、会宁、安定以达兰州，是横亘甘肃最繁荣的一条交通通道，后人尊称为“左公大道”。从会宁鸡儿嘴进入安定县境后，经营房坪、新街道、西巩驿、石碑湾、青岚山至安定，再经巉口、称钩驿，车道岭进入榆中，一直通往兰州。其间工程量最大，历尽艰险的地段当属西巩、青岚山二乡镇交界处山路及宋家沟“永济桥”（此桥始建于明万历年间，原名永济桥，清乾隆二十一年巩昌知府王廷赞重修，俗称“王公桥”）地段，除了山道盘绕的修筑，主要工程是彻底修建了“永济桥”。
其二为马营监至安定道：此道为西汉平襄（今通渭）道的一段，可行车马，在明清时期达到极盛，是安定通往秦州（今天水）的重要驿道，也是兰州通往秦州的一条捷径。
其三为内官营至狄道（今临洮）驮运线，由人行便道开辟而成。左宗棠在安定县内官营设立粮局，屯储大量粮草，以备军用。
左宗棠在安定刘家沟、石家坪、好地掌、青岚山、新套河、夏家营坊等地安置陕西、河州回汉难民共1620人。无论回汉均发给粮食，并照所垦地亩给以籽种和农器。
在左宗棠进驻安定之前，安定唯一的学校——南关“育英书院”在回民起义中被付之一炬，左公遂给安定县赠送六经16部和《诗经》、《四书》、《孝经》、《小学》各26部，以促进书院的振兴。
安定是兰州的门户，往来商贾如云，为了整治税收，增加地方财力，左宗棠设置了厘金督崔局（厘金局），凡无出发地和安定县验印的货物，一律没收充公。同时，为了整饬全省吏治，大量续印汪耀祖的《佐治药言》和陈宏谋的《在官法戒录》等，发放省内多地，供地方官吏研习遵循。
左宗棠住安定县一年多时间，西北地区的冬季，天寒地冻，而他依营帐而居，生活简朴，仅以一柏木桌椅为办公用具，处理军务政务，兰州道蒋凝学曾上书劝他上兰州住总督府，但均被左公回绝，年过六旬的左宗棠说：“该道禀请移节省垣，自是体念衰躯之意，唯念前敌诸军，冒雪袒臂鏖战。本爵大臣，运筹中间，斗帐虽寒，犹愈士卒之苦也，所请应作罢论。”
同治十一年（1872年），左公爱子左孝威来安定省亲，也住营帐，因受风寒而染疾，回湖南后一病不起，于同治十二年（1873年）七月二十四日去世。演绎了白发人送黑发人的悲情一幕，其时，因军务在身，左宗棠都没能回去，只能徒挥老泪寄悲情。
左宗棠驻安定期间，书写了一副副中堂和条幅，20世纪50年代前，安定区好多人家都珍藏或悬挂着，后屡遭浩劫，现已所余寥寥。市面上已近绝迹。
