这个现象发生在旧铜币上，以及放在潮湿地下室的铜锅上，甚至发生在自由女神像身上。是什么让铜的颜色从发亮的古铜色，经过一段时间后，变成薄荷绿？
铜可以产生令人震惊的颜色改变，其他金属也可以像变色龙一样。亮闪闪的银会变成烟黑色；烟黑色的铁上也会绽出橘红色。这些现象的“罪魁祸首”是腐蚀，在这种化学变化的作用下，有时候金属上满是洞眼甚至变成粉末。
那么，到底是什么腐蚀了金属呢？许多反应是水“坏的事儿”：把铁煎锅放在水里浸泡一夜，到第二天早晨铁煎锅上面就会有少量的铁锈。金属与酸、盐、特定气体接触也被会腐蚀，这些物质中含有的硫磺更能腐蚀金属。
自从1982年以来，新型绿薄荷锅的含铜量少于3%，但是它们的铜锅底依然会改变颜色，形成一层铜绿。绿薄荷锅一开始是闪闪发亮的，但随着铜与空气产生化学反应，锅覆盖上一层红棕色、深棕色和黑色的铜的氧化物。
多数铜绿，也被称为铜锈，是由醋酸铜、碱性碳酸铜和硫酸铜组成的。当化学物质与铜反应（就像酸和醋反应）或铜表面氧化时，这些“绿盐”就会形成。
实际上，铜绿能够保护其下面的铜免受进一步的腐蚀。不幸的是，事情有好也有坏。铜绿是由铜和氯离子产生反应而形成的，其绿色粉末斑点中含有盐酸。盐酸与胃中发现的强酸是同一种东西，它不仅仅能溶解食物，钢铁也不在话下。就像铁锈腐化破坏桥梁，氯化铜也同样吞噬着铜。
几百年前，人们用醋腐蚀铜，然后把铜绿刮下来制作防止铜生锈的涂料。铜首饰接触皮肤后常常变绿，是因为汗水又湿又酸又咸。
小趣闻
已知最早的人工铜制品是一个垂饰，制作于107000年前，在现今的北伊拉克发现。
绿色的自由女神
151英尺高的自由女神像，是由62000磅的铜版覆盖在钢铁塔架上组成的。自从1886年矗立在纽约港至今，她上面已经覆盖了一层清晰可见的铜绿，修复者也正在努力保护其不受到腐蚀。当自由女神以闪闪发光的新形象（做了修缮，因为已经维修完毕，写这本书的时候正在维修中）出现时，我们应该感谢上面的“绿色外衣”保护了下面的铜免受空气中盐水和化学物质的腐蚀。
