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第9章 什么是极光?它产生的原因是什么呢?

环绕在太阳周围的热气发出的光环叫做日冕,它在空中不断扩大,向外面各个方向散发出块状和片状的原子,我们把这种现象叫做“太阳风”。它是由质子和电子快速移动极光是夜空中一道五颜六色的光。典型的极光如同一条由蓝绿色光组成的闪烁的挂帘,上面镶嵌着粉红色和产生的,每秒可达到600英里。这就是说,太阳耀斑不断地向外剧烈发射,在太阳风中产生了一种新的微粒。

当太阳微粒接近地球时,会受到地球强大磁场带来的影响。地球就像一块大磁铁,将在空中弯成弧形的磁力聚合在南北两极。(它的磁性是不容置疑的,由地球铁芯的转动创造而成。如果想知道磁场是怎样作用的,我们可以把一块磁铁放在一张纸下面,再把一些小铁末或是几个小铁钉放在纸上,它们会围绕磁铁排成一条弯曲的线,这就是磁力场的形态。)

当来自太阳的带电微粒射入地球时,不仅受到磁力线的吸引,还会被吸收。接着,那些以光的形态运动的微粒,会在被弯曲后趋近于地球的磁极。

当微粒围绕着这些无形的线运动时,它们随意地进入地球遥远的南边和北边的大气层。这时,有趣的极光就产生了。

小趣闻

地球并不是拥有极光的唯一星球。在木星的北极,也挂着无比巨大的极光。

我们的大气层基本上是由氮气和氧气组成的。但是,当来自太阳的电子和质子流射入时,它们会与氮气和氧气的原子在高空中发生碰撞。其中一些原子失去了自己的电子,而另外一部分则被激活,得到了巨大的能量。

流失了电子的氮气发出紫色和蓝色的光。而被激活的氮气则发出深红色的光。被激活的氧气呈现出的是绿光和红光。所以,是来自太阳的带电微粒给让空中闪烁着各种斑斓的颜色。这就是极光。在地球的北极闪耀着的极光被称为北极光,在南极看到的极光叫做南极光。

北极的夜晚最常出现极光,在北欧的斯堪的纳维亚半岛和北美,每年能有20到200天可以看到极光。而身处南部遥远的纬度地区,比如伦敦、巴黎还有西雅图,每年也能看到五到十次的极光。甚至在墨西哥,也能看到这些不可思议的极光。

又消失不见了。在美国的密歇根湖,一条货船会突然倒挂在湖上方的天空中。而在大海上空,有时也会出现一座带着角楼的中世纪城堡。

这些现象叫做海市蜃楼,都是由光和空气的舞动所产生的。海市蜃楼有可能很简单,比如炎热的高速公路上出现的水坑。但有时,它们也精致得令人吃惊。

在1643年,一位叫做安杰卢奇的意大利牧师,向人们讲述了他在海上看到的一个难以置信的景象。刚开始,海上风平浪静,一直延伸到地平线。但过了不久,他居然看到一座座黑色的山峰,突然从水面上升起。

在山的前面,不知从哪里突然出现了千百个的白色柱子。过了一会儿,柱子开始收缩,最后弯曲成拱形。接着,作为一个美丽的收尾,镶嵌着窗户和高塔的巨大城堡,出现在这些拱形上面。

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