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第82章 长颈鹿的脖子为什么那么长?

变异的意思是说,有时在偶然的情况下,一只动物从一生下来,身上就带有和其他同类不一样的地方。也许它的毛发要浓密一些。还可能由于腿的构造有些特别,跑起来要更加迅速,又或是慢得异常。变异没有必然的好与坏,它只是一种自然发生的现象。

简单来说,自然选择是这样的:如果一种动物相对适合生活在这个区域里,那么它就有更多的机会能长寿和繁衍后代。而它的后代,又将继承它在当地环境中成功生存下去的变化。

一位科学家曾举过这样一个例子,如果你是一条鱼,居住的池塘就要干涸了。这时,如果你能做的事情只有听天由命,那么你很有可能没机会留下子孙后代了。

不过假设你身上长着一对很特殊的鱼鳍,看上去让所有同伴都感到非常滑稽,它们从不认为这有什么好的。但是现在你发现,自己可以靠拍动这对鱼鳍游向另一个池塘。

当你从这次灾难中成功逃脱出来,并开始讲述这个故事的时候,很可能有了自己的后代。它们遗传了你造型奇特却大有用处的鱼鳍。随着时间的流逝,会出现更多长着这种奇怪鱼鳍的鱼。这就是变异和自然选择共同作用的结果。

和上面类似的事情,很有可能发生在长颈鹿的祖先身上。在偶然的情况下,出生时就长着长一些的脖子的长颈鹿,更方便在树木的高处觅食——这显然是一种生存优势,特别是在食物短缺的时候。于是,经过了几个世纪,长脖子的长颈鹿淘汰了短脖子的那些。

但是,长脖子同样存在着一些劣势。长颈鹿的心脏很难把血液输送到离它很远的大脑中。而且,有着很长脖子的动物通常不能跑得很快,也就是说,在逃离危险的时候,它们不像短脖子动物那样迅速。因此,再好的适应性也有它的缺点。

不同颜色的飞蛾

就拿长颈鹿的长脖子来说吧,有时候适应性也并不见得是优势。还有一个例子就是生活在英国的一种灰蛾。

在19世纪早期,大多数灰蛾都是明亮的灰色。它们停留在树的一侧,几乎是看不见的,顺利地躲过了鸟儿的眼睛。偶尔,会有一只黑色的幼虫诞生。这样的蛾容易被鸟注意到,很快就被吃掉了。所以,它们没办法活得很久,去留下自己的子孙后代。

不过,随着工厂大批的建立和空气的污染,树被盖上了一层黑色的煤烟。这样一来,那些灰色的蛾就变得危险起来,开始生活在被吃掉的恐惧中。而黑色的蛾则生存了下来,并得以繁衍后代。

过不多久,灰色的蛾的数量就变得非常稀少了。但是现在,环境又一次改变了,污染得到了控制。随着英国的树变得越来越干净,灰蛾再次回到了我们的视线中。

什么熊不是熊?也许答案是:当它是一只熊猫的时候。

科学家们不认为熊猫算是一个物种。原因是,有两种截然不同的熊猫。黑白相间的那种叫做大熊猫。重达200多磅的大熊猫有着庞大的身躯,看上去就像是抱抱熊一样。

另一种的名气没有那么大,它身材娇小(只有两英尺长),长着稀疏的红毛和浓密的尾巴;这种动物被称作小熊猫。无论是从身体的大小、形状,还是深浅色相间的尾巴来看,它更像是一只浣熊。

在对这两种生物进行研究之后,科学家们断定,小熊猫和大熊猫是近亲。它们身体的样子是相似的,饮食习惯和爱好也是如此。

正是因为这些类似点,它们都被称为熊猫。有的科学家说,大熊猫的确是熊的一种。有的又说小熊猫其实和浣熊是一家。还有人认为,两个都属于独特的家族——熊猫类的其中一种。

大熊猫尤其令科学家们感到困扰。与一般熊类的急速飞驰相比,它最多只是一路小跑。而且也不像熊一样高声咆哮,只能发出类似羊的咩咩声。和一般的熊不同,熊猫不冬眠,也不喜欢吃肉。

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