天气的奥秘
当提到“明天的天气怎么样”这个问题时，我们真正谈论的其实是环绕在地球周围那层薄雾般的气体，将发生什么样的变化。每颗行星或卫星都有大气层，也就是有自己的天气。（我们地球的卫星月亮因为没有大气层，所以没有天气。）
白天，太阳的热量使大气层的温度升高。而到了晚上，地球和周围的空气变凉，把热量散发到空中。热量使气体分子四处飞散，冷又让它们重新聚在一起。在高气压之下，较冷的空气会源源不断地流入热空气的区域。结果就产生了天气：这里的海洋微风，那里的龙卷风，迈阿密的阳光明媚，巴黎的蒙蒙细雨。
大气层遍布于整个地球的广阔领域，持续不断地在温暖的白天和寒冷的夜晚之间旋转。同时，地球还在倾着身子围绕太阳转动，慢慢地改变着各地的季节。我们知道天气是很难预测的，因为这个巨大而混乱的气体，会对地球的各个地区以及全球气候产生作用。即使是最先进的人造卫星拍下的漩涡云的快照，也不能让我们每次都预测出接下来的天气会是怎样的。所以，当天气预报员说明天会下雨时，如果第二天的天气果真如此的话，我们应该向她说声谢谢。
水蒸汽是无法用肉眼看到的，但它却一直作为空气的一分子，围绕在地球的四周。当云朵形成时，水蒸汽就从隐藏的地方跳出来。实际上，细微的水蒸汽聚集成了水滴状或者冰晶状，它们聚集在一起，就形成了可见的云。
当水蒸汽被吸附在空气中的微粒上时，它们会形成水滴。比如，在大海上面，水蒸汽会渗透到盐粒中，从而形成小滴。或者，当温度下降到华氏32度以下的时候，水会冻结到固体的尘埃和泥灰里面，被风带着吹向天空，而脱离了灰尘的那些则变成了冰晶。空中其他的废弃物，比如烟，同样也可以为水蒸汽聚集成云提供种子。
雨并不存在于云的内部，它是从云上散落下来的一部分。当云的原料——水滴或是冰晶，变得越来越重，落在地球上时，雨就形成了。
气象学家（也就是研究天气的科学家）告诉我们，水滴变成雨有好几种方式。雨滴的形成取决于它们来自的云的种类——暖云或者冷云。
暖云是由空气中微小的水滴组成的。水滴从云中坠落时，有时会在到达地面之间就蒸发掉了。但有的时候，它们有足够的量来倾盆而下，落在我们的身上。
在暖云中，雨滴有两种成长方式。第一种：当一滴微小的水珠落入云中，它会撞到其他水滴，并与它们融合在一起，成为一个更大的水滴。而它可能再接着聚集更多的水滴。过不了多久，就出现了一个巨大的、容易溅开的水滴。
雨滴在暖云里的第二种形成方法是，小的水滴吸附在落下的雨滴后面，让它变得更大。这是怎样的情形呢？一位气象学家建议我们想象一下，一台行驶在灰尘弥漫的道路上的旅行车。空气在车的周围呼呼作响，并把路上的灰尘卷起，投掷到车的后窗上。这样过不了多久，玻璃窗就被一层厚厚的灰尘给盖住了。
落入云中的水滴就好像一辆旅行车，而它周围的水滴则好比是灰尘。水滴上方和四周快速移动的空气把小水珠拉进雨滴的后部。这样，雨滴的后面就聚集了更多的水分，变得越来越重。有时，它会因为太重而从云中跌落下来，啪嗒一下落在地面上的水坑里。
在冷云中，雨滴是由冰晶体发展而来的。冷云在高空中形成，在温度经常低于冰点以下时，会不断延伸。这种云是水滴和冰晶的混合体。当液体水滴中的水分蒸发时，它会聚集成冰晶，也就是冰冻的固体。随着晶体不断增长和变重，它们最后成为雪花，从云中飘落下来。除非外面很冷，否则雪花很快就消失不见了。当它们落入相对温暖的空气中，雪花会开始融化，变成了雨滴。
蓝色雪人，红色暴雨下雨了，而你却忘了带伞。你穿了一件白色的衣服，即使跑得很快，但还是被浇湿了，感到很不舒服。低头看一下自己身上的衣服，你发现上面有一个巨大的红色污渍。抬头向上看，令人吃惊的事情发生了。你看到大颗大颗红色的雨滴从天而降。
这是一个真实的故事，发生在1970年4月9日，地点是希腊的萨洛尼基。撒哈拉沙漠中的强风，将一些红色的沙尘颗粒扬到高空中，接着又把这些尘土带到了希腊上空的云朵里。降雨将天空中的尘土冲刷下来，于是暂时下起了红雨。
带颜色的雨虽然很罕见，但是它的颜色却有很多种。1959年，美国马萨诸塞州的邓斯特布尔的一个春日，一场雷雨倾泻下黄绿色的雨滴。很显然，这场暴雨染上了春天的黄绿色花粉。
还有，1972年3月9日，一场蓝色的雪降落在法国阿尔卑斯山上。这些雪花的颜色，是来自于撒哈拉沙漠中一种带颜色的矿石。
冰雹随着暴风雨坠落，敲打在金属的屋檐沟上，会发出很大的噪音，并造成不小的破坏。冰雹能够在飞机的机翼上穿出一个个洞，使麦田里面的庄稼干茎受损从而减产，甚至可以杀死马、牛等动物。降落速度极快的过量冰雹可以像雪一样覆盖在地面上，并携同急速而下的雨水，一下子堆积6英尺深。
小的冰雹块通常是圆形的，像一个个微型的警车顶灯弹落在地面上。不过冰雹经常会有各种各样不规则的形状，有的像镶有钻石的旭日形首饰，有时甚至呈现出一个冰冻的“X”。这些不同的形态源于每个冰雹周围环绕的空气穿过时，将各种冻结的轮廓形成在高处的云中。
迄令为止最大的一颗冰雹，是1970年在美国堪萨斯州的科菲威尔发现的。它长达17英寸，重量大约1.75磅。
厚厚的冰片以惊人的角度从它的表面伸展而出。这块圆形的“石头”，上面的冰尖仿佛可怕的凶器一般。
雷电交加的暴风雨是冰雹的制造厂。狂风把灰尘、砂子和别的废弃物带到雷雨云之中。当这些颗粒的周围被冰冻上的时候，冰雹就形成了。（在有些冰雹里面，中间的“颗粒”甚至是一只死去的昆虫。）
随着云中的冰雹不断聚拢更多的冰，它会变得越来越大。砸开一个冰雹，我们会发现它曾经从云中穿过的证据。
