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第62章 地球的各个版块是真的在移动吗?它们是否曾经是一个大块?

各个大陆——北美、南美、欧亚、有机会的话最好经常去海边走走。根据一些科学家的推断,大西洋在3亿年后将不复存在。最后,美国东海澳洲和南极洲都隶属于这些板块,所以当板块移动时,我们所生活的这些陆地也会随之移动。移动多少呢?今年,北美和欧亚大陆会远离四分之三英寸,大西洋将变得更宽。

科学家认为,大陆板块的漂流是一种不断反复的循环过程。每隔5亿年左右,板块会分裂,然后再聚在一起。

我们可以不用深究科学家的理论。看一下地球仪,那些板块看上去像是一块块积木,通过想象把它们组合在一起并不是什么难事。比如,北美洲突出的东北海岸,和往里弯曲的西部非洲海岸非常吻合。

将这些积木放在一起,你就拥有了一个超大陆。最后的一个超大陆,是在1.8亿年前分裂开的,它被称为盘古大陆,意思是“全陆地”。人们认为盘古大陆的周围曾环绕着一个无比巨大的全球性的海洋,也就是现在的太平洋的原型。

在盘古大陆之前,还可能存在过一些其他的超大陆。科学家认为,每个超大陆在开始分裂之前,都能持续8千万年左右的时间。

科学家说,这种大规模的分裂,可能是由以下两个原因引起的:地球内部释放的热量和地球的转动。

超大陆能阻止地球内部深处升起的热量的溢出。想知道其中的道理,科学家建议我们想象一下把一本书放在电热毯上的情形:书下方那部分电热毯成了一个过热点。随着下面热量的增强,超大陆的一部分开始膨胀和开裂。

同时,一个巨大的板块从地球上倾斜着突出来,它在跟随地球转动的同时遭受到了巨大的压力。压力和热量作用的结合让这个巨大的陆地分裂成小块,就像1.8亿年前发生的事情一样。

在很多年之后,太平洋的海平面会下沉,整个海洋也将逐渐缩小。大陆板块将再次聚集,我们的世界会真正成为一体,不过至少要等到8千万年以后了。

地球的年龄是被记录在岩石上面的。在美国大峡谷等地,墙被水侵蚀后显现出的一层又一层岩石,是在数百万年的岁月中逐渐形成的。因为老一些的岩层处在新岩层的下方,地质学家们借此了解到地球的外壳是怎样成长的。

不过,光靠深处的岩层年代久远这个道理,并不能告诉我们这些岩石的具体年龄。1800年代的科学家们试图通过观察现代岩层形成所需要的时间,来猜测地球的年龄。他们猜想到的范围是从相对年轻的300万年,一直到相当久远的15亿年。很明显,这个方法并不是特别好用的。

要是有一块时钟,在地球形成的时候就被对准了,那么我们通过观察它就能知道这颗星球的年龄了。

其实,这种时钟就藏在地球的各个角落,比如岩石里,树木上和深深的海洋中。地球的自然时钟是那些放射性元素,放射性元素是随着时间的流逝在其他元素中衰变的一些元素。利用放射性元素测定岩石或化石年纪的方法,叫做放射性年龄测定。

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