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第49章 耐心总有回报

勾践的生平,犹如一本伟大的励志书,书写了一段不朽的传奇。如何在逆境中奋起?如何在绝望中生存?如何在失败中前进?当人生陷入低谷时,要以怎样的心态去面对未知的险境呢?当勾践不得不接受命运安排,从一国之君沦为奴仆时,他会怎么做呢?

从越王到奴仆,这是人生的奇耻大辱。吴王夫差就是要以这种方式来摧毁他的意志,羞辱他的人格。我们不能说夫差的做法完全错了,纵观中国历史,有几个人在丢失王位后能东山再起呢?春秋被灭的国家多了,可是没有一个国君可以推倒重来。在夫差看来,勾践已经是彻底完蛋了,他的这一想法是很正常的。可是他却忘了一件事,即勾践与其他亡国之君有什么差别。以吴王阖闾的雄才,都败在勾践手下,这足以说明勾践并不是一位普通的君主。能战胜伟大国王的人,必定也是伟大的英雄。这一点,伍子胥看明白了,可是夫差却没有看明白。

当夫差赦免其死罪时,勾践便胜了一局。夫差完全没有意识到,这个匍匐在自己面前的人,将是多么的可怕。最可怕的人是那种将自己完全伪装起来,让你永远看不透其内心的人。因为这种人表面可以很和善,很谦卑,很顺从。但这些都只是掩饰,掩饰的背后是一种巨大的自制力及坚韧不拔的意志力。勾践仿彿是一只披着羊皮的狼,你以为他是一只温顺的羊羔,那就大错特错了,他只是耐心地蛰伏。一旦他卸去羊皮外套,就会露出狼的本性。张牙舞爪,并给你致命的一击。

勾践似乎接受了他的新角色,每天拿着扫帚清扫落叶尘埃,给马匹喂食,为吴国官吏驾车。无论在夫差使者面前还是在看守士兵面前,他都一副毕恭毕敬的模样。身上穿着粗布衣,穿着破草鞋。即使把他扔到人群之中,也看不出他的与众不同。只有一件事情,勉强显示出他与普通差役的不同。那就是在他身边一直有一位忠心的跟随者,这就是与他同行的范蠡。

夫差早听闻范蠡的贤良,知道他早年时曾想投奔吴国建立奇功伟业。可是夫差觉得很奇怪,以范蠡这么精明的一个人,为什么要死心塌地跟随一个毫无希望的亡国之君呢?为了展示自己招贤纳士的胸怀,夫差给范蠡传达了一个信号。

在勾践服苦役三个月后,夫差召他入宫。勾践见到夫差后,匍匐在他身前,范蠡也跪下了。夫差要让勾践难堪,他让范蠡站起身来。你看,以前都是臣子跪着,君王站着。现在越王勾践跪在地上,范蠡却挺直身躯站着,你勾践是不是心理不平衡了,是不是又受辱了?夫差就像一位导演一样,喜欢这样的恶作剧效果。

夫差想要劝降范蠡,便说道:“现在越国完蛋了,你和你的主人都成了吴国的奴仆,你不以为耻吗?寡人十分器重你,只要你能改过自新,弃越归吴,寡人便赦免你的罪过,还让你在吴国当官。”范蠡委婉却坚定地拒绝了,回答道:“我在越国时没能尽责,以至于与大王兵戈相持。现在得罪了吴国,君臣都成了吴国的俘虏。承蒙大王不杀之恩,使得我君臣得以保全性命,干这些扫地牵马的粗活就已经知足了。”

吴王夫差这个人没什么耐心,听范蠡这么一说,心里有些不高兴,没好气地说:“既然你不肯弃越归吴,那我还将你放逐石室。”说罢后起身走了,勾践与范蠡又被带回到石室。

转眼三年过去了。

在这三年时间里,勾践似乎适应了奴仆的角色。混在一群奴仆之中,你也认不出来他曾经是一位国君。如今的他打扮与一般的下人无异,衣着简陋,腰间系着短裙,头上扎着粗布头巾。夫人也一样,下着没有镶边的裙子,上着一件短衣袄,与乡下村姑无异。每天起来后,勾践就铡切草料喂马,夫人则在一旁取水、清马粪和扫地面。

勾践心里很明白,这里是吴国。每天都有暗探侦察他的一举一动,他不能有一句怨言,不能有一丝不高兴的神情。自制力超强的越王,天天都是和颜悦色。整整三年时间,他没有表现过一次愤怒与生气,甚至在他的脸上看不到一点怨恨的神色。每一天,勾践都如履薄冰,如临深渊,他能坚持下来的唯一原因是坚信终有走出囹圄的一天。

付出终有回报,勾践的低三下四不仅使夫差丧失了警惕心,甚至还产生了同情心,打算要释放勾践回国。夫差是一个复杂的人,一方面,他想效法前世的圣王以德服人;另一方面,他却缺乏真正广博的心胸,错把沽名钓誉看做宽容。如果夫差真正像古代圣王一样,就不会以种种手段羞辱越王勾践。既羞辱了勾践,他又自认为有容人的雅量,这是一种矛盾的性格。

可是吴王的念头遭到了伍子胥的强烈反击,伍子胥向来都视勾践为最危险的敌人。这位吴国元老级的将军有着一副铁石心肠,他绝非仁慈之辈。他是典型以牙还牙和以眼还眼的报复型人物,复杂的人生经历使他有冷漠及残忍的一面。当年攻破郢都时,伍子胥鞭尸楚平王并强暴楚国大臣的妻女,这一切暴行都源于他偏执而狂热的报仇雪恨心理。他之所以能够报大仇,要感谢的第一个人便是吴王阖闾。可是这位他崇敬的君主却死于勾践之手,这使他不能不对勾践有着一种强烈的敌意。

也许是英雄才能窥视英雄的内心,在伍子胥看来,越王勾践越是低调,越是清晰地表明这个对手的可怕。低调的背后是一种巨大的意志力,这种力量一旦爆发出来,便是足以颠覆吴国的巨大能量。伍子胥能一眼看穿勾践,是因为他深信勾践与自己是同一种类型的人物。而且勾践更有优势,因为他是一位君主。

伍子胥声色俱厉地告诫夫差:“以前夏桀囚禁商汤,纣王囚禁周文王都没有将对手诛杀。结果夏桀被商汤所杀,商朝为周王所灭。现在大王您囚禁越王勾践,却不肯下毒手。我看大王深陷迷途,恐怕要步夏桀和商纣的后尘了。”这里可以看出来,伍子胥的观念是一种强权思想,他把暴君被推翻的原因归结为没有果断地铲除政敌。

可是伍子胥的坦率耿直,却犯了一个错误。他把夫差的所作所为拿来与夏桀和商纣这些亡国之君做对比,这是沽名钓誉的夫差所无法忍受的。不用说,夫差对伍子胥是越来越反感了,这一切都被伯嚭看在眼中。

伯嚭站出来维护夫差的面子,他冷冷地对伍子胥说:“以前齐桓公出兵救援燕国返回时,燕庄公送到齐国境内。齐桓公把燕庄公所走到之地,割让给燕国,从而赢得了诸侯的美誉。宋襄公非得等到楚军渡河后才交战,后人也赞扬他的道义。如今大王不计前嫌,要赦免释放越王。这种功德远在五霸之上,名声将超越历代圣王。”

你瞧,伯嚭的话听起来多么舒服。夫差心里觉得好温暖,这个可恶的伍子胥把我比作夏桀和商纣,可是伯嚭却说我超越历代圣王了。

由于伍子胥的强烈反对,夫差释放勾践的打算不得不滞后了。

这消息传到勾践耳中,他不禁心中一喜。

机不可失,必须要抓住机会从吴国脱身。可是要怎么办呢?正好在这个时候,吴王夫差病倒了,三个月未能痊愈。勾践想借此机会,向夫差表示自己的忠诚。他找来范蠡,要他帮忙出主意。范蠡吞吞吐吐地,似乎有话要说,但又迟疑不定。

勾践是何等人,他知道范蠡想必是有所主意,但有顾忌,便说道:“我之所以身陷死地而未死,那都是您的功劳。我看您欲说还休,似乎颇有犹豫。有话就尽管说,不论可行不可行,先听听您的想法。”

范蠡这下子才放胆说出来自己的想法:“要逃离吴国,最重要的是取得吴王的信任。现在吴王久病不愈,大王您可借机会前去问候。为博取其信任,见到吴王后,取他的粪便尝一尝。然后再看看他的脸色,就向他拜贺说这病死不了,很快就会好的。这样的话,等他的病一旦痊愈,便对大王深信不疑了,您还有什么担忧的呢?”

勾践一听,眉头皱了一下,心里很不舒服。虽然自己被软禁了,可名义上还是一国之君。不要说堂堂越王去尝吴王的粪便,就算是一个奴隶,一个下人,要他去尝别人的粪便,也是一种奇耻大辱,不是吗?不要说去尝粪便,就是想象那种场景,也足以令人呕吐了,这范蠡出的是什么馊点子?

可是勾践就是勾践,什么叫“忍人之所不能忍,为人之所不敢为”呢?要达到目的,可以不择手段。要博取夫差的信任,还有比这更感人和更直接的办法吗?自己这三年来,低三下四,在吴王面前为牛为马,受尽羞辱,为的是什么?不就是希望有一天能东山再起,报仇雪恨吗?三年都熬过来了,再忍一回又如何呢?

豁出去了!第二天,勾践向伯嚭提出请求:“囚臣勾践想要进宫为吴王探病。”伯嚭便请示吴王夫差,夫差同意了。

伯嚭与勾践来到吴王夫差宫中寝室前,伯嚭让勾践先在门口等着,自己进去通报。进了门,正好夫差刚蹲完便桶起身。伯嚭是一个比较取巧的人,为了彰显他的忠诚,他以太宰的身份亲自提着便桶便出了大门。

站在门外的勾践赶忙迎上去,冲着伯嚭说:“太宰请留步。请让我通过粪便来判断一下大王的病情吧。”伯嚭听了一怔,还没缓过神来,勾践便伸手从便桶中沾一点粪便。然后将手指放入口中,用舌头尝一下。这下差点没让伯嚭当场吐出来,可是勾践却若无其事的样子。他像是细细品尝,忽然脸上现出欣喜之情,高兴地说:“真是可庆可贺啊。”

伯嚭是丈二金刚摸不着头脑,这时勾践说:“请让我亲自对吴王说吧。”他洗手漱口后,入室拜见吴王夫差,见面便说:“囚臣勾践祝贺大王,大王的病很快就会痊愈了。”

夫差病了三个月了,精神着实有点不振,他将信将疑地问:“你怎么断定我的病很快会痊愈呢?”

勾践答道:“越国有会闻粪诊断病情的人,我曾学了一点点。粪便的味道会因时节不同而不同,顺时气则说明身体正常。如果是逆时气,那么就危险了。刚才我私下尝了一下大王的粪便,味道苦、辣且酸。这种味道与现在春夏时气是相应的,这说明大王身体很快能康复了。”

这下子夫差感动了,在他看来,通过三年劳动改造与思想教育,勾践这个甲级战犯终于洗心革面了。他不仅屈尊干下人的粗活,甚至还心甘情愿地亲尝粪便,忠心可嘉。

对勾践来说,这是一次赌局。要是夫差的病没有好起来,他的努力就完蛋了。可是他必须赌,这是一次表现“忠心”的机会,他不能错过。夫差被他感动了,他被特许离开软禁地石室住在王宫中,仍然管养马的事。可是勾践还是付出了代价,他亲尝粪便后,留下一个后遗症。即总是觉得满口的熏臭味,这也说明他那若无其事的一尝,其实是克服了心理上的痛楚。

皇天不负有心人。

自从勾践尝粪后,夫差的病居然鬼使神差地好起来了,这下子夫差非常高兴。完全康复后,他大办宴席,特别邀请勾践参加。在酒宴上,夫差对群臣宣布说:“今天我特地给越王安排了朝北的座位,大家要以贵宾之礼来对待越王。”

吴国君臣上下纵情饮酒,只有一个人闷闷不乐,这个人就是伍子胥。他眼看夫差一步步地落入勾践的圈套中,又听不进去劝谏,心里非常不痛快。当他听吴王宣布要把勾践当贵宾时,一气之下索性跑掉了,离开王宫回家去了。

这一幕被伯嚭看在眼中。在吴国大臣中伯嚭是太宰,伍子胥是国相。两人都是元老级人物,位高权重,以前两人也是好朋友。但自从夫差上台后,伯嚭一味溜须拍马,讨好夫差。谋私利,不以国家为重。这使得伍子胥看不起他了,两人的矛盾便迅速升级,明争暗斗。

伍子胥酒宴还没结束就溜了,这下子伯嚭有了发挥的机会,他以冷嘲热讽的语气对夫差说:“真奇怪啊,没有仁德的人溜了,有仁德的人都留了下来。伍国相是刚毅而勇猛之人,可是却没有侍坐陪酒。大概是看到在座有这么多仁义之士,他自感惭愧吧?”夫差也瞧见伍子胥溜走了,溜就溜呗,反正老子早就瞧他不顺眼了。听伯嚭这番讽刺的话,真是说到自己心里去了,夫差便应和了一句:“说得好!”

没有伍子胥在场,就没有不和谐的声音,这让勾践感到愉快。勾践与范蠡不失时宜地站起身,举起酒杯为吴王祝寿,并献上祝词:“大王延寿万岁,长保吴国。四海咸承,诸侯宾服。觞酒既升,永受万福。”这些话,把吴王乐得找不到北了。可是勾践更乐,只有把你灌迷糊了,我才有翻身的机会。

这一天的酒宴,众人觥筹交错,皆大欢喜。

第二天,伍子胥又来了。他虽然在酒宴半途溜了,可还是打听到了勾践那一番祝词。他一大早便到王宫,入见夫差,劈头便说:“大王昨天瞧见没有?勾践这个人,表面上说的是一套溢美之词,其实内怀虎狼之心,矫情造作,不过是为了保全自己罢了。大王您喜欢图一时之快乐,却不考虑千秋万世的基业,放弃忠直之言,偏听馋夫之语,这样一来可就危险了。以前夏桀明知自己危险,却找不到自救的办法。明知前面有白刃,却没办法躲开。愿大王以此为鉴,迷失不远能及时回头,那还是有希望的。”

伍子胥有一个毛病,他可能自己也不太清楚,这就是他怎么老是拿桀啊和纣啊来跟吴王夫差比呢?他不知道吴王的脾气吗?当然,伍子胥与伯嚭的不同正在于此,他看不惯伯嚭的溜须拍马。自己的语气虽然尖刻,但拳拳之心溢于言表,吴王应该可以明白。可是他错了,吴王不仅不明白,反倒对他失去了耐心。

夫差以挖苦的语气说:“寡人病了三个月,没有听到国相一句问候的话,也没有吃到国相进献的食物,我看国相心里根本没有寡人。你作为臣子,这样难道算是忠诚吗?你再看看越王,率臣民归顺于我。自己甘愿当奴仆,妻子当婢女,却一点怨气也没有。我生病的时候,他甚至亲尝粪便。又把他国库里金银财宝拿来作为礼物进贡,可见他是仁慈忠信的人。我要是听你的话,把他给杀了,那我岂不是太糊涂了?相国大概是想逞个人的快意吧。”

伍子胥听得差点没把肺气炸了,他强捺怒气,耐下心来又说道:“大王!您完全说反了!您怎么会认为勾践做这些事是出于仁慈忠信呢?他能屈身为奴仆,这说明他深谋远虑;进贡大量珍宝却没有怨气,是欺骗大王;亲尝粪便,那是要得大王之心啊!越王越谦卑,说明他计谋越深,吴国危险了。大王您要明察,不然等到社稷变成荒丘,宗庙遍布荆棘时,后悔也来不及了。”

夫差把袖子一甩,不耐烦地说:“相国不要再说了,我没有耐心听了。”说罢拂袖而去。

伍子胥望着吴王的背影,他突然觉得周围的一切都变陌生了。而自己垂垂老矣,在吴王眼中,他已经什么都不是了。

伍子胥的努力失败了。吴王夫差最终释放了勾践。临行前,夫差还为勾践设酒宴饯行,并说道:“寡人今天赦免你,让你回到越国,你得记得这份恩情。”越王勾践诚惶诚恐,倒地磕头谢道:“承蒙大王怜悯,让我得以生还。我与范蠡和文种等人,定为大王尽忠效死。苍天在上,臣不敢忘恩负义。”夫差都被自己的仁慈感动了,他说道:“君子一言九鼎,你走吧,好好努力吧。”

勾践又磕了两个响头,跪在地上不起。对他来说,已经演了三年的戏了。现在戏要结束了,不可在最后关头暴露自己的内心。可是吴王夫差还当真以为勾践心悦臣服了,他上前扶起勾践。然后把他拉到马车边,这时勾践才假装依依不舍地上了车。范蠡手上持着马鞭,挥鞭一吆喝,车子缓缓地远去。

吴国群臣都拜贺夫差的英明仁德,唯独伍子胥满怀怅惆。他知道,猛虎一旦放出囚笼,很快就会露出凶狠的本性。

勾践的马车一直到了三津渡口,已经看不到吴国的君臣了。勾践回想起这三年忍辱负重和苟且偷生的日子,忍不住眼泪掉了下来。泪水顺着脸颊而下,一滴一滴地落下,打湿了衣裳。他望着无垠的天空,为生命的无常感慨万千:“哎!我受尽困厄,谁想竟然能活着渡过这条河啊。蒙上苍眷顾,生还故乡,可谁晓得还有没有后患啊。”

范蠡先跳下车来,扶着勾践下车,并说道:“大王不要有疑虑,只要两眼向前看,沿着路一直走。越国会得到上天保佑的,而吴国肯定要受到惩罚。”

过了三津渡口后,又前行一段路,到了浙江边上。这时的天空澄澈而蔚蓝,清风扑面而来,越国的江山已入眼中。勾践与夫人按捺不住激动之情,感叹道:“我本来已经绝望了,以为与越国万民永别了。岂料到今天又回来了,可以重建家园了。”

这下子勾践泪如泉涌,他赶紧以袖遮面。三年来他每天掩饰着自己的内心,今天他终于可以把压抑许久的心情,以泪水的方式尽情地释放了。

勾践回国,举国狂庆。臣民们相信这位伟大的统治者,一定会带领他们使越国走出困境,打拼出一片新天地。

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