青春发育期正处于迅速生长发育的阶段，身体各系统、各器官还未成熟或正趋于成熟；因而对有毒、有害物质比成人更容易吸收，受的毒害也更深。
医学研究早已证明，香烟中含有害物质达几百种。这些有害物质，首先对呼吸器官的天然防病机能有很大的破坏作用。在青春发育期，大支气管比较直，烟尘中的有害物质，容易长驱直入地进入细支气管及肺泡，麻痹呼吸道黏膜上的纤毛，使纤毛失去排除异物的能力；肺内巨噬细胞对异物的吞噬能力，也会因此而被抑制。结果，呼吸道的防御力量被削弱了，各种疾病也会随之接踵而来。据研究：在吸烟者中患咳嗽、多痰、肺部感染及肺功能损害的，比不吸烟的显著增多，影响了肺的正常发育。如果吸烟成为习惯，还会得慢性支气管炎、肺气肿，甚至肺心病，严重影响健康，缩短寿命。此外，统计表明，吸烟者肺癌的发病率，比不吸烟的要高十倍以上。吸烟开始的年龄越早，肺癌发病的年龄也越提前，而且发病率更高。例如15岁以前吸烟的，就比成人发病率提高十七倍。
烟草中的尼古丁，还和冠状动脉硬化、高血压的形成有关。吸烟也能降低跑步、游泳和其他体育运动的耐力及肺活量；它直接危害心、肺的正常发育。烟雾中有一氧化碳，经肺吸入后，与血中的血红蛋白迅速结合，形成碳氧血红蛋白（一氧化碳和血红蛋白的亲和力，比氧对血红蛋白的亲和力大两百倍），削弱血红蛋白和氧的结合力，结果使血中的含氧量下降，以致影响青少年大脑的血液供应；久而久之，能降低孩子脑力活动的能力，使学习能力和记忆力都受到损害。
