钙的主要功用是组成骨骼和牙齿，对肌肉收缩、血液凝固、神经调节等均起重要作用，一旦钙缺乏，对儿童来说易引起低钙惊厥、发育迟缓、佝偻病等，对青少年来说易感到疲乏无力，而对中老年来说则主要是引起骨质疏松，严重者可导致负重骨折。因此，人的一生都需要钙的补充，方能维持自身健康。
钙的来源主要是食物供给，如虾皮、骨头、乳类、蛋黄、黄豆、海带、绿叶蔬菜中都不同程度含有较丰富的钙。按理说，只要膳食合理调配，人的一生是不会缺钙的。但在我国由于传统的膳食习惯影响，人体缺钙成为一个普遍问题，在人生的某个阶段，如妇女妊娠期、哺乳期、青少年发育期及中老年期，特别是妇女绝经期后，机体往往处于缺钙状态，影响身体健康。针对这一情况，医学专家经过大量调查研究后指出：我国人民膳食营养素摄入以钙缺乏最为明显，注重补充钙物质成为人们不容忽视的健康问题之一。
目前随着人们经济生活水平的提高，补钙已不再是难事，但问题在于什么才是最有效、最方便、最经济的补钙方法。对此，中国预防医学科学院的学者认为，每天一杯奶，人生不缺钙。
牛奶是营养丰富的食品，是除母乳外的含钙最高、最利于吸收的补钙品。另外，牛奶中还有促进人类生长发育和维生素健康所必需的一切营养成分，比如高质量的蛋白质、脂肪、碳酸化合物和丰富维生素，尤其是维生素B_1、B_12等，并且在其他食物中添加了牛奶，还可以提高其他食物蛋白质的营养价值。鉴于此，一个人要想不缺钙，从小养成喝奶习惯，将是大有益处的。在日本曾经提出过“一杯牛奶救一个民族”的口号，虽然有所偏颇，但却反映出日本国民对喝奶的重视程度。
有些成年人喝鲜奶后可能产生腹胀、腹泻等症状，这是与人体缺乏消化牛奶中乳糖的酶所致。专家建议，这种情况下可用酸牛奶代替鲜牛奶，便能防止腹胀、腹泻等不适问题。总之，每日一杯牛奶，可大大改善我国群众膳食钙不足的状况，并将使人在各个时期都达到不缺钙，增强体质，减少疾病。
