逼仄狭窄的小巷子口，满是来观礼的百姓们，正在小声地议论两家的亲事。
房屋朝北，正好坐落在暗影中，小巷子周围有不少杂草，唯独夏明轩的院子周围的篱笆爬满了牵牛花。
家有喜事，邻里之间还是愿意掺和的，吃喜饼喜糖喜宴，喜宴上必然有鸡鸭鱼肉，也好打打牙祭，沾沾喜气。
夏明轩成亲，他没有一个亲人来祝贺，编造出来家乡务农的“老爹”也因农忙，路途遥远，没有及时赶过来。
周家不是城北的老住户，半年前才搬过来，所以对于隔壁不是很了解，早先就感觉隔壁的房屋比一般人家要好，还打了一口井。
前几个月，周老头发现隔壁很不对劲，经常有打骂的声音和女子的哭声，而且还不是一个女子，后来有人上门，他躲在家中院墙下偷听，才知道对面院子住的是人牙子，没准行拐卖之事。
这年头，人牙子背后都有靠山，周老头早年在赌坊当伙计，为人心眼活儿，本着多一事不如少一事的原则，装聋作哑，两家相邻，一直相安无事。
夏明轩搬来后，他冷眼观察，总觉得有点不对劲，提及几个月之前的事，夏明轩很镇定，他表明自己不在京都，小院曾经赁出去过。
前后的说辞吻合，周老头放下心来，对方家里人口简单，女儿嫁过去就能当家做主。
“倩儿娘，林小子说没有高堂在，拜堂不像样子，让咱俩过去呢。”
周老头穿着一身喜庆的新衣裳，见人就笑，对着老伴儿大声呼喊，生怕周围的邻居们听不见。
“林小子就是孝顺，要把咱们当亲爹娘照顾。”
周倩儿长相小有姿色，配给城北做苦工的糙汉子，周老头不忍心，他得知大户人家的腌臜事多，又不想女儿去做小妾，亲事上卡着，不上不下。
夏明轩出现，让他眼睛一亮，怎么看都觉得合适，难得的是，周倩儿非常愿意。
以前也有媒人上门提亲，还有同是巷子里的人家，但是那家抠门，每天不是窝头就是糙米粥，连白面条都舍不得一顿，周倩儿立刻回绝，她不想过去吃苦。
如果没有夏明轩出现，她想说服自家爹爹，给城里有钱的员外做小妾去。
吃香喝辣，有精美的衣衫和首饰，这样的日子有什么不好？
至于是不是正妻不重要，男人们，贪慕花色，女人再美丽，能有几年的新鲜？
“倩儿，你去了一趟林明家，就想着嫁人，真是女生外向！”
周老头一点不生气，反倒窃喜，忙不迭打听邻居的情况。
“爹，女儿就嫁给他了。”
周倩儿说了很多嫁到隔壁的好处，能帮衬娘家是最让周老头动心的地方。
他年岁不小，总不能每日都到距离不近的地方打水，有隔壁那口井，真是太方便了。
周倩儿面若桃花，心里想的却是夏明轩的裸体，胸腹的肌肉凸起，看起来很强壮，还有下面威风让她脸红心跳的东西。
花轿兜一圈儿后，停在门口，莫颜听说是邻里之间成亲，饶有兴致地踮着脚尖观看。
周老头家的亲戚不少，有在大户人家做下人的，穿着富贵，对比下，万俟玉翎和莫颜的细棉布衣衫，看起来就显得普通，一点都不突兀。
“你说，周老头咋想的？林明才搬过来几天呐，他就急匆匆地嫁闺女，不知道的，还以为他卖闺女呢！”
新娘子刚到门口，巷口的爆竹响起，红色的碎屑溅得到处都是，莫颜微微侧身，正好站在说话妇人的身后。
此人就是儿子求娶不成的那位，前不久刚说了荤话，妇人对此耿耿于怀，趁着放鞭炮，她和旁边的妇人叨咕。
“哼，这你算说对了，没银子你以为周老头傻的？”
另个妇人小声地道，“你家离得远，前段这家里天天有女子哭，后来听说是人牙子卖小丫头呢，我还听着小丫头喊，好像是被拐子掳来的，唉！”
无人敢举报，万一被报复，小小的百姓，要日日不得安宁了，再说不了解情况，谁也不敢轻易下结论。
“哼，拐人家娃子，断子绝孙！”
说荤话的妇人用犀利的眼神看着已经被抱进院门的周倩儿，冷笑一声，“看着吧，这林明还不知道啥来路呢，没准就是拐子的同伙儿。”
莫颜只对民俗方面有兴趣，无意打探别人的隐私，她不是偷听，而是刚好站在两个妇人背后。
越听，越觉得蹊跷，这么说，林明是在前几天突然出现的，时间刚好与夏明轩失踪的时日吻合。
还有一个疑点，就是小院曾经传来很多女子的哭声，后来又回归于平静。
林明没有亲人，没有朋友，好像是突然冒出来的人，娶了隔壁周老头的闺女。院门打开，院子里有人开始忙碌地摆席面，隐约可听到拜天地的声音以及周老头满足的叫好声。
“啊？不是吧？”
莫颜状似不经意地捂住嘴，瞪大眼睛。说闲话的两个妇人回过头，见有人听到，讪讪地闭上嘴。
“两位大姐，倩儿为啥要嫁的那么突然啊？”
新娘叫周倩儿，莫颜假装套近乎。果然，妇人以为她是周家的亲戚，面带忧色地道，“大妹子，刚才俺们说的话不好听，却是为倩儿想。”
莫颜很快领悟，保证自己不说出去，不但如此，为降低妇人的戒心，她还帮忙说了几句。
“这林明谁啊，都没听伯父提过，倩儿嫁的匆忙，唉，家里都没准备像样的贺礼。”
莫颜说完，叹一口气，把心里的怨怼表现得淋漓尽致，这也是她没进到房间内观礼的理由。
妇人一看，原来是同道中人，就不避讳莫颜，把林明出现的时间等说得一清二楚。
“我家男人那天看到有个老乞丐进门呢，没准就是他爹爹。”
妇人知无不言，言无不尽，开始揭开夏明轩的底细，顺便猜测他的身份。
“周老头炫耀呢，林小子送了不少聘礼，听说光是置办这些至少要二十两银子。”
