阳光铺在略显清寒的院子里，这院子虽算不上阔气，但好在能轻易容下上百人。
此时的院中，便正站着一个个年龄不大的少男少女，他们围着院子正中的那老人，两眼皆是瞪得奇大，个个一副聚精会神的模样。
“谢立，淬灵期：第五期。”老人托举着手里面那块黑漆漆的石头，皱着眉、眯着眼盯了石头好一会，辨认出了黑石中的五道白光，方才开口道。
老人的声音未落，其对面的那少年便兴奋地蹦跳起来，嘴中还自得不已地嚷着：“第五期了啊，我自己几乎还没觉察到哩！”
“谢立那家伙，怎么这么快就第五期了！”一少年脸上憋出青红之色，口气极为不甘。
“十七岁，第五期！不得不说，这谢承立的天赋是的确有的。”又有人惊叹道。
“好了好了，下一个吧。”老人挥了挥手，沉声说道。
少顷，一长相甜美的女孩款步走向老人，顿时所有人的目光集中在了她身上。
“是雨心妹妹呢！”一道低声响起。
“是哪个家伙叫得那么亲！给我揍他！”适才那低声未落，顿时一少年愤愤地道，“‘雨心妹妹’的称呼除了我，还有别人敢叫？”此话刚一脱口，他便觉得自己被许多拳头打中，痛得不由地蹲倒在地，但其目光却依旧死死盯着老人面前的女孩。
“谢雨心，淬灵期：第七期！”老人努力睁着他那不大的双眼，看出了黑石里的七道白光，口气颇是满意地宣布道。
女孩顿时眉头一扬，不出所料地点了点头，她觉得今天的阳光格外温暖。
“雨心妹妹真不愧是咱谢家年轻一代的精英啊，十六岁、第七期！”有人惊叹。
“说什么‘精英’！除开‘那个家伙’，雨心妹妹就是咱们谢家第一人呐！”
“谢雨心她爸是不是给她‘开小灶’，单独教导她一些不为人知的方法吧？”也有其他少女目光狐疑地打量起谢雨心。
“依照我看啊，十有八九是这样的！除了‘那个家伙’之外，哪有人这年龄就能到第七期的！”
“别这么说，”一道略显稚嫩的男孩声音在女孩当中响起，“你们看，雨心妹妹那么可爱、美丽，说不定是上天给的天赋呢…”
谢雨心转头望去，周围那些少男少女在她看来都是彰显鲜花之美的绿叶，在这些被她看作是陪衬的目光中，女孩满面骄傲地退回原处。
“差不多结束了吧？”老人望了望四周，不太确定地问道。
“谢安长老，‘那个家伙’连来都没来！”人群中有道声音坏笑着报告。
另一道声音似笑非笑地说：“过分喽！这样的大日子他都没有来，可见他是何等欠缺管教！”
老人闻之，快速扫视了人群一圈，果真没有发现“他”的身影，便不禁脸色稍沉。
“那边的，你看不见我就可以说我没来吗？”一道轻声似乎是从天而降，众人抬头望去，只见得屋顶上赫然立着两道人影，在阳光照耀下，难以辨别那两人面目，然而单单是听见这淡然的口气，一众少年便知道他们是何人了。
哒、哒。
屋顶上那两人同时跳下，其中刚刚开口的那人一瞬间便飞奔来到了老人面前，手掌在两人面前的石头上一抚而过。另一人则是倚在了一根柱子上。
“这算是什么态度！”不止一个人在心里悄悄骂道，“为什么这样一个‘道貌岸然’的家伙实力偏偏……
老人手中的漆黑石头略微发出了深紫色的毫芒，这情形使得老人不禁合上了双眼，口气无奈地宣布道：“谢承佑，淬灵期：第九期……”
众人怒目瞪着老人面前的那青衣少年，无不在心中“问候”着他。
“喂，刘炜！你也来试试呗！”谢承佑朝倚着柱子的那少年招呼道，“你是第几期连你自己都不知道吧！”
被称作刘炜的少年一怔，旋即微笑着摇了摇头。他扬起脑袋，望向湛蓝色的天空，那儿不时有片片轻云在阳光似消似聚，这光景，使得他不禁回想起了很久以前的事。
仅是想了想那些过往，刘炜额上便隐隐显出一层汗迹，他不禁甩了甩脑袋，尽力不再回忆以往的事。
“区区第九期，你就那么兴奋？”刘炜微笑着不屑地嘲讽谢承佑道。
“你来、你来。”谢承佑换了副神色，口气中也散发着无尽的不屑。
刘炜走近老人，手掌轻轻搭在黑石之上，霎时间那块漆黑的石头竟微微震颤了起来。
老人将目光放在震颤着的漆黑石头上，虽然那黑石除了震颤之外并没有其他任何异象出现，但这老人的表情还是越显惊讶。
这块漆黑石头是颇为少见的一种石头，通常人们都叫它做“验灵石”。
一个人处于淬灵期时，体内有什么变化是很难看出的，而这种验灵石则恰恰在这一时期发挥了其作用。处于淬灵期第一期第八期的人，一旦接触到验灵石，这漆黑石头中间便会浮现出相应数量的白色毫光，比如第五期的人接触验灵石，验灵石内部就会浮现五道白光，第七期的人接触验灵石，其内部就会出现七道白光。
淬灵期第九期与第十期的人虽不能通过这一方法来检测，但还是可以通过验灵石来辨认的：第九期的人接触验灵石会使之发出异样光芒，第十期之人接触验灵石则会使之不断震颤。
“你…你…淬灵期：第十期！”老人露出惊愕的神色。
听闻到老人颤颤的话音，院里的少男少女们也同时瞪大眼睛、不敢置信。
淬灵期、第十期！
“倘若能有机会研习成一本灵功，那么，不出一个月，你便可以身纳灵，成为一名玄灵期的高手了！”老人的话音虽平静了许多，但其面上仍旧挂着难以置信的神情。
就连本身是淬灵期第九期的谢承佑，此刻也略显惊讶，但那种惊讶却像是早有所料的。
淬灵期，从第九期到第十期，是所有人都要经过的一道艰难无比的坎儿。跨过去这道坎儿便如鱼跃龙门，从此真正迈入高手的行列；而许多人却跨不过这道坎儿，只得碌碌一生而无为。
大多数天赋稍好的人迈过第十期这一门坎时，年龄大概都至少在二十五岁左右，然而，现如今，这个已然达到淬灵期第十期的少年，还只是一个少年而已！
“承佑，这位到底是…？”老人叫过谢承佑，意指着刘炜低声问道。
“哦，他吗？是我偶然遇见的一个很有趣的人。”
“偶然遇见的…很有趣的人？”老人的面皮抽了一抽，“竟是如此天才！”
“怎么会，那家伙似乎也就十六七岁的模样，竟然已经到了第十期！”
“真是不合群的家伙，谢承佑跟他都不合群！难怪两人走的近……”
聚在院子里的少年们想要说些什么，但却发现，不论他们要说什么，都显得有些无力。
“咳…”老人清了清嗓子，问道：“小兄弟是叫刘炜吧？今年贵庚？”
“十七。”
“呃…”老人怔了怔，最终下定了某种决定似地道，“你是否愿意成为我谢家当代第五位长老？”
此话一出，离两人最近的谢承佑先是神色一僵，以他那总是波澜不惊的性格，似乎这次真的听见了什么不得了的事。
“嘶——”有吸冷气的之声响起，院子里的少男少女们此刻也都呆呆地站着。
“有什么好处吗？”刘炜依旧微笑着问道。
“我反对！”一道清脆的女声响起，“按理来说，哪怕一个家族再小，家族长老也至少应是处于玄灵期，谢安大长老的这举动未免太过了吧？”
说话之人，正是谢雨心。
谢雨心一句话出，顿时一阵阵应和之声不绝于耳。
听得此声，老人转过头去，不由得深深吐了口气：“你们年龄尚小，不懂得世故。”
“大长老真是深知世故呢！”沉稳的声音响起，随后一个刚毅的中年男人不知何时出现在了这小院中，“我女儿所说，可曾有半分不妥？”
突兀地出现在这小院中的那衣着朴素的中年男人，正是谢家当代家主，也是谢雨心的父亲，谢昌。
“哦，是你啊。”谢承佑偏过头，看清来人之后，又将头偏了回去，准备看刘炜如何应付这场面。
“混蛋小子！”谢昌恼羞成怒地指着谢承佑骂道：“以后给我尊敬着长辈一些！”
“知道啦、知道啦，你这人就是废话多…”谢承佑语气淡然地埋怨道。
谢昌三分原谅、七分无奈地拍了拍脑袋，但其脸上神情却是一正，声音如洪钟班响亮：“即便我谢家式微，远不如昕城其他大家族，但是，犯不着寻个淬灵期的小子做长老吧！”说这话时，他将“淬灵期”三个字吐得颇重。
“既然家主也清楚谢家式微，那何不赌上一把呢？”谢安长老笑眯眯地说道，单看他那副成竹在胸的神色，好像真的有什么不得了的事被他发觉了。
“赌？拿我们仅有的资源或名声来赌？”谢昌声色俱厉，“我们赌得起吗？”
“以谢家如今态势，能在将要开始的‘大清洗’中安然无恙吗？”谢安的语气不觉一提。
身为家主的谢昌似乎有言难出，只推脱道：“远的暂且不说，总而言之，家族长老不可能由淬灵期的小子担任。”
“既然测灵结束了，就准备组织达到淬灵期第五期的年轻族人去拜访沙家吧。”语毕，谢昌头也不回地径直走进院里的一间房中。
“我有说过我要当你们家族的长老吗？”刘炜哈哈笑道，“你们求我当，我还不一定当呢！”
“谢家的家族长老，可以任意调动或使用谢家的钱财、物资以及灵功与灵武…”谢承佑不知何时立在了刘炜身旁，轻声说道。
“让我成为谢家的长老吧！”刘炜突然似乎坚定无比地说，在他期待的目光中似乎还掺杂着一些别样的蕴意，“谢家一定会在所谓‘大清洗’中毫发无损的！”
谢安叹息道：“你知道将要来临的‘大清洗’有多么可怕吗？我倒实在是操之过急，居然将希望寄托在了一小子身上……”
刘炜却是并未接上面的话茬，面色稍稍阴沉：“我不知道什么‘大清洗’，但是，要论‘可怕’的话，我想这世界上早已经没有什么可怕的事了。”
谢安一愣，看着眼前这少年，没来由生出了一种错觉，面前这年龄不大的少年，给他一种独特的感觉。
