庆历十年，夏，六月初八
京城。
在户礼当差的叶大人，一大清早，便让下人套好马车，等到一切准备妥当，他和夫人刘氏便带着宝贝女儿叶青盈、并侄女叶念茹，及两箱贺礼，一行人去了宣王府。
今天是宣王府上叶侧妃的生日。
这叶侧妃不是别人，正是叶大人的胞妹。
一路上，叶青盈就像只无尾的猫儿依偎在刘氏怀里，不停地跟母亲撒娇，刘氏的手轻轻抚着女儿的头，母女俩若无旁人地亲昵着，说着体己话儿。
叶念茹则是低着头坐在车厢内一角，安静的，好像车厢里没有她这个人。
直到快到宣王府的时候，刘氏才不情愿地瞟了叶念茹一眼，带着几分训斥，说道：“大姑娘，你要清楚，今个让你跟我们去宣王府给大姑奶奶祝寿，是老太太的意思，可不是我们想带你来的。”
“是，夫人，念茹明白。”叶念茹低着头说。
刘氏一看她这副畏畏缩缩的样子，就觉得讨厌，语气不由又硬了几分，道：“你明白就好！等一会儿进了宣王府，你自己小心点儿，莫失了规矩，丢了叶家的脸面！”
“是。”
叶念茹依然低着头应了一声。
刘氏见教训了她两句，她依旧是那个老样子，觉得没趣，便扭过头去，继续跟女儿说悄悄话。
叶念茹低着头，她知道，一向厌恶她的刘氏此次肯带她出门，一定事出有因。但究竟是为什么，来之前，她并没有弄清楚，老太太嘴紧一个字没有跟她透露，她只能从侧面打听，据老太太院里的一个二等丫头说，大老爷前天单独在老太太屋里待过，至于二人都说了些什么，没人知晓。
也是，二老爷在世时，老太太就不怎么待见二房，后来二太太一病不起，没撑两年便跟着二老爷去了，独留下叶念茹一个女儿家，没有父母依靠，谁还会把她当一回事。
总之一句话，叶念茹的命苦啊。
可是谁又知道真正的叶念茹早在一个月前被人推下水淹死了，如今活在这具身体里的人已经脱胎换骨，不再是那个胆小懦弱的主。
马车到了宣王府的侧门前稳稳停住。
早在两日前，叶大人便往王府里递了拜贴。这时叶大人下了马车，守着王府侧门的两个门子看见了，认识叶大人，便走过来笑道：“叶大人来得好早。”
叶大人笑了笑，“不早了。”
“大人，请。”
一个门子笑着接过叶大人的赏钱，回头招呼大家打开侧门。
叶念茹跟着刘氏下了车，低眉顺眼地紧紧跟在叶大人和刘氏身后。
一行人从侧门进了王府。
早有一个婆子和一个小厮立在二道门处等待着叶家来人，叶大人和刘氏在二道门处分开，小厮把叶大人往侧院前厅领，那婆子领着刘氏等一干叶家的女眷朝后院走去。
七拐八弯的走了将近两刻钟，进了一处暖阁。
暖阁内，四面窗户全部敞开，宽敞明亮，领她们进来的婆子，将人领进门，回头便对刘氏说道：“夫人先在这儿侯着吧。”
说完，婆子扭头就走。
“哎，你别走！”叶青盈忍不住叫住她，不高兴地冲她说道：“我们是叶侧妃的娘家人，你怎么能把我们晾在这儿？”
婆子听到这话顿住一回头。
刘氏连忙扯住叶青盈，低声喝斥道：“不准无礼。”回头对婆子陪着笑道：“老姐姐勿怪，不用理会她一个小孩子家。”
叶青盈杏眼睁大还想说些什么，被刘氏瞪了一眼，只能不情愿地闭上了嘴。
婆子见怪不怪地笑了笑，转身走了。
叶念茹一直跟在刘氏身后，默不作声，等到那婆子走远，刘氏拉着叶青盈在阁内坐下，她才抬起头，悄悄四下打量了一下，只见这房间里所陈设的家俱，摆放的装饰品，无一不是精品，甚至比叶家的正厅还要华丽几分。
这些叶念茹眼里看着，不由得暗自咂舌，王府的气派，果然……富丽堂煌，非同凡想。
又过了将近半个时辰，叶念茹站的双脚几乎都快要麻木了，才看见那婆子领着两个人过来了，一进门张口便问道：“谁是叶家大姑娘？”
叶念茹听得一怔往前挪了一小步。
“我是。”
刘氏连忙站起来，问道：“老姐姐，侧妃娘娘可有空了？”
那婆子笑道：“劳劳夫人稍等，叶侧妃想先见一见叶家大姑娘，大姑娘，随我来吧。”
叶念茹抬头看向刘氏。
叶青盈忍不住对刘氏抱怨道：“娘，姑姑先叫她过去干嘛？”
刘氏立刻白了她一眼，让她稍安勿燥，回过头来一本正经地对叶念茹吩咐道：“既然是侧妃娘娘叫你，你就赶紧过去吧，别忘了我说过的话。”
“是。”
叶念茹谨慎地应了一声，小心地跟着婆子往外走去。
出了园子，转眼又走进一个园子，绕过一片类似花园的地方，前面出现一个凉亭，亭前是一片大大的荷塘，塘内荷叶青青，碧水环绕，几尾锦锂不停地在荷叶间穿梭，好一处雅致的景色。此刻亭中摆着一张桌子，桌上摆满了水果和点心，一名玄青衣少年头发高束负手正背对着众人站在亭间，四周站着七八个下人正陪着小心伺侯。
那领路的婆子在凉亭前站住脚，对叶念茹说道：“你在这儿等着。”
叶念茹点点头，垂着眼直盯着自己的一双脚，目不斜视，只听婆子道：“世子，叶大姑娘带到了。”
“嗯。”少年回过头。
叶念茹听得心头一跳，不对，那婆子不是说，是叶侧妃想见她么，怎么……成了世子？
瞬间叶念茹就明白过来，多半自己是被人设计了。
至于是谁，出于什么理由，这个时候根本由不得叶念茹多想，她再傻也知道先保全自己再说，一切随机应变。
“叫她过来。”
世子一发话，那婆子连忙应了一声“是”，回来就叫叶念茹过去。
叶念茹抬起头看向婆子，眼中似乎还带着疑惑不解，傻傻地问道：“不是说叶侧妃找我么？”
婆子没有跟她多话拉着她便往亭子里走。
叶念茹被她扯进亭中。
世子已经在亭中坐了，有人奉上了新泡的茶，他拿在手里，却没有半点儿想喝的意思，一双星眸盯着叶念茹冷冷地看着，似乎若有所思。那婆子将叶念茹拉进亭中，便转身离开了。一时间叶念茹不由提高警惕，她低着头，只见一方玄青色的衣袍下摆微动映入她的眼帘，露出一双玄靴。
宣王世子身形未动，淡淡问道：“你叫什么名字？”
叶念茹犹豫了下低声道：“我，我……”
宣王世子缓缓放下手中的茶盏，斜了她一眼，似乎对她有所不满。
“我，我叫……叶念……念茹……”叶念茹结结巴巴，一句话，费了半天的劲儿方才说完。
宣王世子听了，忍不住又多看了她一眼，只见她的头依然低着都快垂到胸前，一双手紧紧捏着帕子，十分的局促不安。他的眼神微微一暗，这个女人反应迟钝，说话不但吞吞吐吐，吐字不清，举止投足还惟惟懦懦，藏头缩尾，哪有半点儿大家闺秀的样子？
他的眼光一沉，突然涌上几分厌恶。
叶念茹也感觉到了。
就在这时，一名王府的侍卫匆匆走来，拱手说道：“启禀世子，锐王世子，温小侯爷和司徒将军到了。”
宣王世子面色微动，抬眼说道：“有请。”
说罢，他不再多看叶念茹一眼，起身便朝亭外走去。
叶念茹趁机从亭中退了出来，转身想走，怎奈刚走了两步便被两个小厮拦住去路。
“你们？”叶念茹刚一张嘴。
那拦住她去路的小厮，其中一人便面无表情的说道：“世子没发话，你不准走！”
“我……”
“老实点儿给我在这里待着，否则，不管你是谁，别怪我们兄弟对你不客气。”那说话的小厮凶巴巴地摆出一张臭脸，将她往荷塘边上一推。
叶念茹冷不丁地被他推了一把，一个踉跄，差点儿跌进荷塘，幸而又被另一位小厮及时拉住，她才勉强稳住身形，喘了口气，暗自感叹，怪不得有句老话说：狗眼看人低！这什么样的主子就会有什么样的奴才！
得，看情况，一时半会儿，她还真走不了了。
叶念茹只好硬着头皮留下来，将头低地不能再低，尽量减少自己的存在感。
锐王世子三人来得很快。宣王世子还未迎到园子门口，锐王世子等人已经大步走了进来，走在最前头的锐王世子身着一袭紫袍，他跟宣王世子的年纪相仿，原本就是堂兄弟，所以二人眉宇间还有几分相似，不过锐王世子的个子却要比宣王世子高出小半头。
走在锐王世子左侧的男子，身材魁梧，竟比锐王世子还要高出许多。
只是此人下颚处有一道明显的伤疤，熟悉他的人都知道，这是他在当年长平谷战役中，替锐王爷挡了致命的一箭，受伤所致，也正是那一场恶战，让他一战成名，从一个四品的先行官一跃成了二品的将军。
