从气质和排场上看，孔庆昌绝非当年那个穷困潦倒的穷书生了。他此次来，会不会是专程来羞辱他一番以报当年支银不遂之怨呢？
庄云祥脸儿一热，抱拳还礼，原来是孔老弟，不知大驾光临有何贵干？
孔庆昌说，我早就听说庄掌柜现在处境窘迫，所以，特来帮庄掌柜一把以解燃眉之急。我听说庄掌柜有一轴高其佩的《孟冬图》，所以，特意赶来购买收藏，不知庄掌柜意下如何？
庄云祥一愣，孔庆昌怎么知道他们家有一幅家传的高其佩的《孟冬图》呢？这幅高其佩的《孟冬图》是三十年前祖父从一个商人朋友那儿得来的。
高其佩，是庄云祥一生之中最为仰慕的画家。自得《孟冬图》后，庄云祥对高其佩颇有研究。高其佩，康熙壬寅年生，辽东铁岭人，字韦之，号且园；隶籍汉军，父天爵，以荫叙宿州知州，宫至刑部侍郎，浙江盐运使等，卒后谥恪勤。擅画花鸟、走兽、人物、山水，其简练苍劲处，几近明代吴伟，尤以指头作画着称。传世画迹有《高冈独立图》、《稻穗螳螂图》、《孟冬图》、《指画人物》册（十页）等。《孟冬图》，绢本，设色指头画。纵141厘米，横77厘米，描绘孟冬时节野外出猎的情景。在构图处理上，画面的上部以“截取”法画了两棵古劲老树，占据画面三分之一。两棵老树皆截取了树干的一段，这种特写景虽有限，但使人回味无穷。下部以三分之二的画面描写了猎人狩猎的情景。其狩猎者神情形貌，生动毕肖。猎犬紧跟马后，惊觉地回头盯着猎物，其探头翘尾的姿态，亦十分传神。此图在表现技法上亦有特色，人物衣褶、犬、马的轮廓等线条，用指甲勾勒，工细劲挺，随意飞动，既拙且活。从这幅中可看到作者运指施墨极为得心应手，而不留丝毫指迹墨痕，求奔放于规矩之中，恰好地发挥了指墨作画的特长。
据祖父说，当时，那个商人朋友开一家客栈，可客栈却在一场天火中被烧了个精光。为了开这家客栈，那商人从祖父庄老掌柜那儿借了不少银子，生意没了，他还不上庄老掌柜的银子。庄老掌柜就说，你们家不是有一幅家传的高其佩的《孟冬图》吗？不如将这幅画转给我，咱们的账就两清。那个商人朋友说什么也不愿意，庄老掌柜就说以三天为期，如果过期还不上银子，他就报官。那人无奈，只好拿出这幅画来抵债。祖父对这幅画爱若至宝，除了嫡传的长子之外，外人并无从知晓这件事情。因为这件《孟冬图》，孟云祥的祖父孟老掌柜将庄云祥的字改为孟冬，可见这幅画在庄家的地位。
这孔庆昌是如何知道的呢？
庄云祥必竟闯荡商海多年，早练成了一付处事不惊的本事，于是，他吩咐家人上茶，面上佯装惊讶，暗里却稳定了一下心绪说，孔老弟，该不会是道听途说吧？我家世代从商，哪儿来的高其佩的《孟冬图》啊？
孔庆昌呷了口茶头也不抬地说，如果我愿意出五万银子庄掌柜肯将这幅画让给我吗？要知道，五万银子虽不多，却足以使你应付几位股东的股本。到时候，你庄家的买卖说不定就能起死回生！
这可是个足以让人心动的筹码！孔庆昌的话音不高，但掷地有声。一副《孟冬图》换回五福星重新兴旺的资本，也未尝不可！莫非，是祖宗冥冥之中的佑护通过这副画来使他庄家逃过这次劫难？庄云祥是个精明人，他知道，那幅画放在那儿，也不过是废纸一张，与其束之问阁，倒不如拿来做为庄家起死回生的资本。境况窘迫，庄云祥犹豫再三，在祖宗面前痛哭流滋祷告一番后，最后以五万银子将这幅《孟冬图》卖给了孔庆昌。
孔老弟，我想请教一下，您是如何知道我们家有这幅《孟冬图》的？庄云祥一边将《孟冬图》递到孔庆昌手里一边问道。
孔庆昌说，庄掌柜，这幅画是您祖父从一个商人朋友那儿得到的。当时，令祖父借给那个朋友五千两白银资助他开起了一家客栈。可一场大火将客栈烧了一干二净，令祖父就提出以这幅画抵债。那个朋友无法，只好将这幅画抵给了令祖父。
庄云祥点头说我好像听祖父提起过这件事儿。
孔庆昌说，庄掌柜，可你知道，那个小商人是谁吗？他就是我的恩师张子云先生。
见庄云祥惊讶不已的样子，孔庆昌说出一番话来。
那一年，孔庆昌从同庄云祥支银闹翻了脸，几天以后就跟老师张子云谈论起了这件事情。张子云一听他和庄家打交道，就告诉他当年为了抵债将一幅高其佩的《孟冬图》抵给庄家的事情。原来，张子云就是庄老掌柜当年资助开客栈的那个朋友。张子云后来只好凭着手中的一支画笔开馆授徒来维持一家的生计。孔庆昌是他最得意的弟子。他没有子嗣，将孔庆昌当作亲生儿子一样看待。张子云五十岁那年得了病，久治不愈，临终前拉着孔庆昌的手说庆昌啊，为师只有一个心愿未了，就是那幅高其佩的《孟冬图》啊！你一定要发奋自强，无论如何也要将那幅画从庄家手里买回来啊！张子云说完就咽了气，死的时候，眼睛都没闭上。孔庆昌暗暗发誓，一定要完成老师的重托。
庄云祥听罢打了个唉声说，孔老弟，以你现在的财力，绝非泛泛之辈，我庄云祥当年小看你了。不知孔老弟现在何处发财？
孔庆昌微微一笑，庄掌柜可听说过凤城通泰祥？
庄云祥当时就是一愣。凤城通泰祥在关内外可是数得着的商号，庄云祥岂能不知？难道，孔庆昌跟通泰祥有关系？庄云祥想到这儿就问，通泰祥威名远播，在下从商多年，早就如雷贯耳。怎么，孔老弟现在那儿管事儿？
孔庆昌微微一笑，轻描淡写地说，庄掌柜，那就是小弟的买卖。
怪不得出手如此阔绰。
原来，孔庆昌竟是通泰祥的掌柜！
这真是十年河东十年河西啊！当年的一个穷书生怎么一下子成了名震大江南北的大商号通泰祥的掌柜了呢？
孔庆昌见庄云祥面露疑惑，说道，庄掌柜，是不是对一个穷书生的今天感到奇怪？这人啊，都有走运的时候。
为了打消庄云祥的疑惑，孔庆昌说出了他的发迹史。
那一年，孔庆昌发送了家母后经一个朋友的介绍离开家乡到凤城谋生，因为他会下棋，有一回他在一个桥边看见一个老者和一个中年人下棋，老者棋道高超，中年人的棋已到绝路。在一旁观看的孔庆昌只轻轻给中年人动了一个棋子，中年人全棋皆活。结果，老者大败，非要拉着他下盘棋不可。孔庆昌赢了就走了。孔庆昌没有想到的是，第二天一早，就有一个小伙子来找他，说他们掌柜想和他交个朋友。孔庆昌稀里糊涂地就跟着小伙子去了。结果，对方竟是那个被他赢了棋的老者。老者说，只要孔庆昌能陪他下棋，他给他开工钱。这可真是天下掉下来的好事儿。孔庆昌就答应了。后来，老者就让孔庆昌跟他做买卖。跟着老者，孔庆昌学到了不少本领。经过几年的磨练，老者竟让孔庆昌做了管事先生。老者就是通泰祥的老掌柜刘本琦。刘本琦没有儿子，只有一个女儿，老者见孔庆昌为人忠厚，不贪不占，就将女儿嫁给了他。刘本琦死后，就将通泰祥传给了孔庆昌。
听罢孔庆昌的讲述，庄云祥口气一转，孔掌柜，是您的人品感动了刘老掌柜啊！
孔庆昌说，庄掌柜和谭掌柜争夺霸盘，本来，谭掌柜的达三江早就应当闭门歇业了，可他们现在居然又起死回生了。庄掌柜知道这到底是怎么回事儿吗？
庄云祥已经预感到孔庆昌将要说什么，可他还是忍不住想问个究竟。孔庆昌狡黠地一笑，拍了拍胸口说，在背后资助达三江的人就是我啊！因为谭掌柜对我有恩，我总不能见死不救吧！当年，我去你那儿想先支一两银子未果，谭掌柜追了出来，就是因为他资助我一两银子，家母才得到及时的救治啊！
原来，那一年孔庆昌去庄家开的酒楼作画，为了给母亲治病，孔庆昌想先支出一两银子给母亲抓药，庄云祥不但不肯，反而戏谑了他一番。恰巧谭文英在奉天的买卖出了点事儿，也来找庄云祥。孔庆昌和庄云祥的一番争吵被他听了个清清楚楚。谭文英是个孝子，他知道，孔庆昌这么做的确属出于无奈，再说，提前支付一两银子也并不为过，他觉得庄云祥做得有些太过，于是就在酒楼外追到了孔庆昌。他见孔庆昌气宇轩昂，绝非那种欺诈之人，就从怀里掏出一两银子给了孔庆昌。一两银子对一个穷书生来讲可不是个小数目啊！打那儿以后，孔庆昌就将谭文英这一两银子的恩情藏在了心里。他在心里暗暗发誓，有朝一日他孔庆昌要是发迹了，一定要报谭文英的大恩。
两个月前的一天，孔庆昌在和商号里的几个大掌柜盘算着在营口开设一家分号。因为营口环海，海上贸易极其便利；另外，盐是国之必需品，他想在营口开设盐滩，酿造海盐。所以，孔庆昌早就有这个打算。手下的大掌柜刘威说起了营口两家最大的商号达三江和五福星为了争压稻米的霸盘弄得两败俱伤之事，现在，达三江已经彻底被五福星打败了。刘威一提起达三江和五福星，孔庆昌就想起了谭文英和庄云祥。经过打听，达三江和五福星的掌柜果然就是二十年前资助他银子的谭文英和戏谑他的庄云祥。当他知道达三江掌柜谭文英因为被庄云祥弄得精神有些失常的消息时，决定帮助达三江，以报当年一两银子的大恩。他秘密来到谭家说明来意，然后就资助了达三江八十万两白银让谭家翻了个身。他这样做的目的，也是为了让庄云祥看看，他孔庆昌不再是当年那个因为一两银子就让他戏谑的穷书生了。更重要的是，他要收回那幅《孟冬图》来完成老师的遗愿。自打他当上了通泰祥的掌柜后，就想千方百计弄回那幅《孟冬图》。他知道，《孟冬图》是世上的绝无仅有的高其佩的真迹，不到万不得已的时候，庄家是绝对不会让出这幅画来的。现在，机会来了，他既可以报答谭家的恩情，报当年庄云祥的戏谑，而且还可以赎回《孟冬图》了却老师的遗愿。这实在是一石三鸟的好计策。
听罢孔庆昌的叙说，庄云祥后悔得直拍大腿。他知道，就是当年那场戏谑害了他啊！可是事已至此，还能有什么办法？只好任凭孔庆昌娓娓述说。
孔庆昌说庄掌柜，天底下的事情就是一个巧字，我也没想到我老师的《孟冬图》到了你们庄家。现在，谭家的恩德我报了，《孟冬图》也到了我的手上，恩师终于可以含笑九泉了。
孔庆昌说完这些，庄云祥咬了咬嘴唇说，俗话说，知恩图报。你帮着达三江将我置于败地，我无话可说，都怪我当年因为一两银子戏谑了你，可是作为一个商人，我还是想知道他究竟是如何帮助达三江打败五福星的？
孔庆昌呷口茶说，商人之所以尔虞我诈，无非是一个利字作祟。倘若将心放开，自然就会和气生财。我这次来，还有一件事情想和庄掌柜商议，如果庄掌柜乐意，我愿和庄掌柜还有谭掌柜合作开发营口盐滩。盐是国之必需品，现在，食盐紧缺，我们应当为国家着想，在这方面下大力气投资。
庄云祥天生火暴脾气，换了平常，他早就暴跳如雷送客了，可是今天，庄云祥却显得面如平湖。他明明知道孔庆昌这次来是有些向他炫耀的成份，可不知为什么，他就是没有发脾气。他没有想到的是，孔庆昌在讲了一翻大道理后，居然提出通泰祥和达三江、五福星合作开发营口盐滩的事情。开发营口盐滩是他多年来的梦想，可因资金不足，只能小打小闹。现在，孔庆昌竟然得出这个意向来了。虽然是入股，可是他现在是门外挂刘灯——外头红里头红，有什么资本和人家通泰祥合作呢？再说，自己当年还为了一两银子戏谑了人家。
孔庆昌似乎看出了他的心事，说，俗话说，冤家易结不宜解。庄掌柜，过去的事情就让他过去吧！我已经和谭掌柜说好了，收回十万两现银的稻米，让您的生意重新恢复生机。我早就调查清楚了，今年关东和河北一带庄稼欠收，明年，到了开春儿，您的稻米肯定能卖个好价钱！到时候咱们三家合伙开发盐滩，您不就有了资本了吗？
这可真是雪中送炭啊！
一股暖流霎时间就流遍了庄云祥的全身各处。都怪自己利欲熏心，为了打败达三江，几个月前裕兴号东家范大兴就是被他密告参与了文字狱被皇上给杀了。要不是人家孔庆昌恩怨分明，为人大度，他现在可真成了打翻了的泥鳅，再也翻不起什么大浪了。想到这儿，庄云祥扑腾一下就给孔庆昌跪了下来，被孔庆昌一伸手给搀扶住了……
