望着外边的漫天飞雪，张万德一边坐在火炉边烤火一边唉声叹气。俗话说：好汉不当兵，好铁不打钉。可对走投无路的张万德来说，吃粮当兵却是再好不过的了。他没家没业，一个人吃饱了全家不饿，再加上有一身好功夫，说不定让长官抬举，他也就有了出头之日了。
转眼，张万德吃粮当兵都快半年了，也没遇着一回表现机会，昨天，长官让他和几个弟兄一道来六里河监狱帮着狱警看护一些案犯。一个大活人，整日和一些案犯打转转，什么时候有出头之日？他父母早亡，被一个本家叔叔送到城里一家染坊当学徒，可染坊的掌柜却怀疑他和他女人有一腿，没事儿的时候就打他女人。这女人一时想不开，就悬梁自尽了。平日里，女人对张万德是不错，可那只不过是姐弟之情，现在，掌柜的逼死了女人，张万德一怒之下就把他给杀了。张万德怕摊官司，就只身跑到了省城。正巧东北军在太原街扯旗招兵，张万德就报了名。
进了北大营，张万德只想着出人头地，可长官却对他视而不见，竟然将他派到六里河监狱驻防来了。今天是年正月十五，外边却漫天飞雪。张万德正在和同来的唐二虎喝酒，忽听外边吹起了警笛，紧接着有人喊道：“不好了，有人越狱了！”这是谁啊！竟然选在正月十五晚上越狱。张万德拎起手里的“汉阳造”就出去了。
外面虽然下着雪，可月光却很亮，张万德看得清清楚楚，一个囚犯打倒了几个拦截他的狱警，纵身跃上了一座牢房的屋顶。这家伙的身手麻利敏捷，张万德不由翘起了大拇指。典狱长从一个狱警手里拿过“汉阳造”就要搂火，被张万德给制止住了。
“你小子想干什么？”典狱长怒吼道。
张万德看了看典狱长，鼓足了勇气道：“报告长官，我有信心和能力赤空拳将他抓回来！”
张万德有意在典狱长面前表现一番。典狱长狐疑地望了望张万德道：“你小子有这个把握？”
张万德点了点头，典狱长道：“你要是赤手空拳将他抓回来，老子就向你们原来的长官保荐你。你要是抓不回来让这小子跑了，我就拿你填他的数！”
“是！”张万德打了个军礼，一纵身就上了高约丈余的牢房。张万德自小练的就是高来高去的功夫，眨眼之间，他就快如狸猫追上了那个越狱的囚犯。月光下，张万德看得清清楚楚，囚犯人高马大，光着头，长着满脸络腮胡须。
“兄弟，能不能高抬贵手放过老哥？”囚犯嘴里吐着白气道，“在下是奉天福瑞来的掌柜陈起凤，如果兄弟放老哥一码，我陈起凤绝不亏着兄弟！在这儿吃粮当兵永无出头之日，还不如跟着老哥我在江湖上混！”
福瑞来掌柜陈起凤？那可是赫赫有名的人物啊！初来奉天的时候，张万德就不止一次听说过这个名字。那福瑞来可是奉天城数一数二的大商号啊！陈起凤更是八面威风的人物，听说，他买卖的除了奉天外，在关内外的买卖就有数十处！他手下的大掌柜就有数十人之多。张万德大惑不解，这样一个有身份富比王候的大商家怎么进了深牢大狱？
张万德正思量间，地面上的典狱长发话了：“张万德，你小子到底动不动手？你要是再不动手，老子就连你一块崩了！”
张万德知道，再不动手典狱长可就要来真的了，想到这儿一抱拳：“陈老哥，兄弟是军人，上头有令，只好得罪了！”
张万德不再犹豫，挥拳冲向陈起凤。陈起凤见状，只好边打边伺机逃跑。两个来来往往，斗了几十招，张万德不由暗暗佩服起陈起凤来。陈起凤的功夫果然了得，要不是年过四十，在监狱里得不到温饱体力不济，他还真奈何他不得。陈起凤使的是北少林拳种“三皇炮捶”，凌历威猛，张万德则使的是以柔克刚的八极拳。就在陈起凤挥拳直击张万德的胸口之时，就见张万德身子往旁一闪，施展点穴功夫，以快如闪电的速度点在了陈起凤的手腕要穴。陈起风顿觉身子麻了半边，身子被抽去了筋骨一般倒在了房顶。
陈起凤被制服，典狱长过来拍了拍张万德的肩膀赞道：“兄弟，没想到你小子深藏不露，竟有这么一身好功夫。我要向上边打报告，不但要给你小子请功，还要求让你担任狱中的守护队队长。”
“谢谢长官！”张万德打了个军礼。
张万德本以为对这次的表现典狱长会履行他的诺言，可典狱长雷声大，雨点小，最后又来了一个新的守护队长，张万德这才死了心。让张万德不解的是，典狱长居然派他专门看守陈起凤。
“陈老哥，你恨不恨我？”看守陈起凤的第一天，张万德就将一碗酒递给了陈起凤。他觉得陈起凤是条铁汉。
陈起凤一口将酒干了：“兄弟，你是军人，军人以服从命令为天职，老哥又怎么能怪你呢？既然你把我当朋友，那我就拿你当兄弟。谢谢你对我的照顾，我总有出去的那一天，到那时候老哥我再报答你吧！”
陈起凤豁然大度，很快，张万德竟和他成了无话不谈的朋友。然而，张万德怎么也没有想到，典狱长竟让他做一件让他无法接受的事情。
这天，典狱长将张万德叫到办公室道：“万德，陈起凤罪大恶极，民愤极大，可他又和省里一些要员们有着千丝万缕盘根错节的关系，为了稳妥起见，上头命令我们将其秘密处决。这个任务我想来想去，只有你能胜任。这是毒药，今晚上就在狱中秘密处决他。为了怕日后陈起凤手下的弟兄报复，我们把你的后路都考虑好了。”
“长官，我实在是下不了手啊！”
典狱长露出了一副笑脸，将一张一百块现洋的银票塞给张万德道：“万德，这是上头给的死命令。俗话说得好，好汉不当兵，好铁不打钉。这些钱够你干半辈子的了。你这次要是得了手，你就可以脱下军装远走他乡，做点小买卖去吧！你要是不同意也没关系，我再换个人来做！”
张万德知道，一定是有人使钱秘密处决陈起凤，他虽然违心，可是官大一级压死人。典狱长可是个皮笑肉不笑的家伙，要是反抗，也会找个由子把他给崩了。识时务者为俊杰，更何况典狱长还给了他一百块银洋的银票呢！这些钱，他这辈子都没见过。
入夜，张万德来到了陈起凤的牢房。他拎着个食盒，将一些好酒好菜摆在了陈起凤面前。
“陈老哥，兄弟我明个儿就要走了，这是我最后一次和您喝酒了。”张万德重重地叹了口气，将一碗水酒放在了陈起凤面前的桌子上。
陈起凤将碗里的酒干了，微微一笑：“万德，事情恐怕不这么简单吧！如果我猜得没错，老弟今晚上是受典狱长的命令来处决我的。”
看着陈起凤从容自若的样子，张万德点了点头，流着眼泪道：“老哥，既然您猜着了，我也就不瞒您了。长官今晚上要我来的确有这个意思，可我实在是下不了手！”
“兄弟啊，就是你不动手，别人也会动手的。”陈起凤平静地说道，“你不执行长官的命令，长官就会枪毙你，这是明摆着的事儿，老哥我又怎么怪你呢？老哥我这辈子虽说只是个商号东家，比不了督军总统，虽说苦没少吃，却也富比王候，使奴唤婢，人生之乐差不多也都享受到了，死了也够本了。”
陈起凤越是这般平静，张万德的心里头就越不是滋味。通过近半年时间的接触，张万德觉得，陈起凤是个顶天立地的汉子，可就是这样一个让自己敬佩的汉子今天晚上就要死在自己的手上！
“陈老哥，正月十五那天晚上，要不是我，您或许早就逃了呢！老哥，我对不住您哪！”
“兄弟，你怎么能这么说呢？那天晚上，要不是你挺身出手，我恐怕早被打成了筛子。我看得一清二楚，典狱长手下有好几挺机关枪都冲着我呢！”
两个人越聊越近乎，张万德的情绪倒有些稳定下来了。张万德将那壶药酒给陈起凤满上道：“陈老哥，您还有没有什么事情要我去办的？如果有，兄弟我就是豁出命去也给您办妥了。您就放心地走吧！”
“兄弟，你这么一说，老哥我还真有件事要拜托你。”陈起凤说到这儿脸儿一红道：“哥哥我没出息，养了一个相好。她是北行丽春院的窑姐，叫小荷花，你要是出去了，一定要替哥哥我把她给赎出来。我曾答应过人家，可是现在，这件事情只有你能替我办了。至于赎银嘛，你只要找到这个就成了。”
紧接着，陈起凤和张万德耳语了一番。原来，陈起凤在他们家后花的一块青石板下的地窑里藏匿着许多奇珍异宝。陈起凤让他将那些珍宝取出，除了赎出小荷花的以外，余下的悉数归他。陈起凤交待完了这些，一扬脖，就将那碗毒酒喝了下去。工夫不大，陈起凤就气绝身亡。张万德交待完了典狱长，当天夜里便离开了……张万德离开后所要做的第一件事情就是到陈起凤家拿到钱，然后遵照他的遗愿将小荷花给赎出来。
陈起凤入狱后，他的家产早被查封，偌大一个院落如今竟冷冷清清，门前的落地的黄叶早已取代了往昔的喧嚣。陈起凤不止一次对张万德说过，他没有子嗣，夫人在十八年前进香的途中神秘失踪，至今下落不明。陈起凤对夫人的感情可算一往情深，夫人失踪后，他就再无续弦之意。一年前，他在北行的丽春院认识了小荷花，两人产生了感情。陈起凤许诺将她赎出来，没想到吃了官司入了大狱。
张万德纵身跳进了院子里，由于多年多没有住人，院子里长满了杂草，几只野狐分路逃走。陈起凤家产早被充公搬走，只剩下一个空空的院落。张万德一边穿行在杂草之中一边想，是什么人能将声名显赫的陈起凤置于死地呢？
在陈起凤指定的地点，张万德果然发现了一块偌大的青石，掀开青石，现出了一个地窑的入口。在地窑里，正如陈起凤所说，果然有不少奇珍异宝。张万德挑了两件瓷器到北行的古董行碰碰运气，没成想，这两只不起眼的小瓷瓶竟卖了五千六百块大洋。张万德暗忖，这陈起凤虽然表面上被抄了，可地窑里这些东西足可以让他东山再起。
张万德打听到了丽春院。老鸨子见他一身布衣打扮，心里就有几分瞧不起，走上前去说道：“我们这的姑娘可贵啊！您能出得起那么大的价钱吗？”
“您这是门缝儿里瞧人。您怎么就知道我出不起那么大的价钱？”张万德是个急性子，一屁股坐在太师椅上了，“不错，我张万德是穿着寒酸点，可这并不意谓着我出不起钱啊？实话告诉您，我今天既然来了，就冲你们这儿最漂亮的姑娘小荷花来的！”
“小荷花的价钱可高啊！给客人唱一个曲子就二十大洋，要是再让他陪着喝酒，可就是一百块现大洋。”老鸨子仍没拿张万德当回事儿。在当时，农民三块现洋就可以娶一个黄花大闺女，老鸨子想，一个曲子就要二十块现洋，还不得把这个土包子给吓晕了啊？
“我出二百块！”张万德说着将一张二百块现洋的银票放在了老鸨子面前。
老鸨子验过了银票，这才相信人不可貌相这句话，她马上露出一副笑脸儿，冲着楼上喊道：“来人，侍候这位爷去荷花轩。”
“谢妈妈成全。”张万德道。
“不过，咱们可得有言在先。我那闺女可是卖艺不卖身。你要是想占她的身子，趁早打消了这个念头。”老鸨子诡秘地一笑。
“我没别的意思，就是想听一听荷花姑娘唱的曲子。我早就听说荷花姑娘的黄梅戏唱得好。”张万德道。
荷花轩是小荷花侍候客人的地方。在一个清水丫头的带领下，张万德见到了小荷花。
张万德不由睁大了双眼。长了二十多岁，还没见过一位如此漂亮的姑娘。只见姑娘身穿白色旗袍，十八、九岁的年纪，一张鸭蛋形的脸，犹如百合花，身材高挑丰满，曲线优美，一头黑发随意飘洒在脑后，一双修长的大腿被丝裙裹着不知引来多少贪婪的目光……这些都无须去说，单言她面颊上的两只梨窝，就好比两池春水，浅笑轻颦，都会漾起令人神魂颠倒的清波，真称得上是个十足的美人儿。
小荷花冲着张万德点了点头，丫头献茶退去，小荷花问道：“不知客人想要听什么曲子？”
张万德从怀里掏出一只雕有戏水鸳鸯的白色羊脂玉鼻烟壶道：“姑娘，这个你可认得？”
小荷花接过鼻烟壶，惊讶地问道：“请问，这只鼻烟壶您是从哪儿得到的？”
关于这只鼻烟壶，小荷花当然不陌生，因为这是她送给陈起凤的订情之物。去年春天，小荷花认识了陈起凤。那一天，是小荷花接客的头一天，不少人目睹了小荷花的美貌，想要和她春风一度。****的价钱从二百现洋一下子涨到了一千，最后陈起凤以两千现洋成交。不过，陈起凤和老鸨子谈好了，一年之内，除了他，任何人都不许碰小荷花一个指头。小荷花本以为陈起凤会和那些嫖客一样不讲情义，没想到陈起凤见面一点都没为难她。她早听说陈起凤的威名，不过，都是一些有关他如何在奉天抢地盘做生意如何心狠手辣的传闻。没想到他给她的感觉就是一个父亲，一个长者。他当着她的面讲他的发迹史，讲他的家庭，讲他生命里遇到过的女人。日子久了，她觉得他实实在在是一个懂得情趣的好男人，一个对任何事情都不服输的英雄。更重要的是，他还有一付铁汉柔情。他甚到从未强迫她做什么。最后，是她感念他的好，主动将一颗少女的心给了他。他是她生命里的男人。这只鼻烟壶是小荷花亲自到北行的古董行花了一千现洋买下来的。就在他答应要将她赎身出去的时候，他却因为一场官司进了监狱。就在出事的前一天晚上，他还答应将她赎出来然后风风光光地将她娶进家门。她本以为今生今世再也得不到他的消息了，没想到一个相貌平平的汉子竟然拿出了她送给陈起凤的订情物！
他一定知道陈起凤的下落！想到这儿，小荷花急急问道：“这位爷，起凤他还好吗？”
