弗兰西斯·培根，是英国著名的唯物主义哲学家和科学家。他在文艺复兴时期的巨人中被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物。马克思称他为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。提到他，人们就会立刻想到他的那句名言：知识就是力量。
弗兰西斯·培根是近代哲学史上最早提出经验论原则的哲学家。他重视感觉经验和归纳逻辑在认识过程中的作用，开创了以经验为手段，研究感性自然的经验哲学的新时代，对近代科学的建立起了积极的推动作用，对人类哲学史、科学史都做出了重大的历史贡献。因此，罗素尊称培根为“给科学研究程序进行逻辑组织化的先驱”。
培根的著作涉猎至多方面。但在他的所有著作中，最为广大读者所欢迎的就是他的随笔集。诗人雪莱曾经赞扬培根的这部文集：“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感，他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。”
从这部《培根随笔》所体现的思想来看培根，我们可以这样评价他：培根是一个乐观的、进步的人文主义者，是一位政治思想十分开明的君主立宪论者；是对人类进步和社会正义充满信心的一个理想主义者；在宗教上是一个自然神论者和理性主义者。
在翻译本书的过程中，本人以意译为主，直译为辅，并根据中国读者的阅读习惯对部分内容进行了增删。但鉴于能力有限，本人同时参阅了水天同、张毅、曹明伦等人的译著，在此，向他们表示衷心的感谢。由于时间仓促，如在翻译中出现了一些不当之处，请读者见谅，并欢迎读者批评指正。
论真理
“真理是什么呢？”彼拉多曾这样笑着问周围的人。他并不指望得到任何答案。世人的心态多数会随着境遇的变化而变化，他们认为坚持一种信念就等于给自己戴上一副枷锁，会使思想和行为无法自行其是。虽然，这一类学派的哲学家都已经离开了这个世界，但这个世界上仍有些喜欢夸夸其谈的才子，他们与那些先贤一脉相承，与古人相比只是少了些血性，多了些狂妄。然而谎言之所以能够博得人们的欢心，并不仅仅在于人们在发现真理的过程中会遇到这样或那样的困难，这就需要付出努力；也并不仅仅在于一旦找到真理，它就会对人们的思想产生影响；同时，人们对谎言自身有一种天生的、尽管是堕落的爱。
希腊后期有一位哲学家曾探讨过这个问题，因为他不能理解，为什么一些欺世的谎言能够如此迷人，尽管它们既不像诗歌那样优雅，也不像经商那样能够使人致富。但我不能妄下结论，因为真理是未加遮掩的日光，如果要想让这世间的种种假面舞会、化装演出和胜利庆典显得优雅高贵，那么这种光是远不及灯烛之光的。
如果把狂妄的见解、悦人的希望、虚假的评价、随意的想象这些东西从人们的脑子里清除出去的话，那么在有的人的脑子里所剩下的东西也就寥寥无几了，充满了忧郁和厌恶，那些表情严肃的神甫曾非常严厉地把诗歌称为“魔鬼的酒”。因为诗歌占据了想象，然而诗歌又只不过是谎言的幻象而已。对人有害的并不是脑子里瞬间即逝的错觉，而是那种沉入心底并盘踞心中的假象。但即使这些假象深深地扎根于世人堕落的观念与情感之中，只受自身评判的真理依然会教导我们去探究真理、认识真理并相信真理。探究真理就要向她表示爱慕并向她求婚，认识真理就要和她相依相随，而相信真理就要享受真理的快乐，这就是人类天性中至真至善的东西。
上帝在创造天地万物的那些日子里，他创造出来的第一件东西就是感觉，创造出来的最后一件东西就是理性，而从那以后，他在安息日所做的工作，就是以他的圣灵昭示世间的人们。他先是把光洒在物质或者说是混沌的表面上，然后又把光芒照射到每个人的脸上。现在他依然用光照耀着他的选民，让他的选民享用这些阳光。
感性主义哲学在许多方面是肤浅的，但其中的一位诗人却由于对真理不懈地追求而载入史册。他曾经这样说：
“居高临下远眺在波涛汹涌的大海中航行的船是一件愉快的事情，站在堡垒中观看激战中的战场也是愉快的，但是都不能够与在真理的高峰上攀登，俯视尘世中的种种谬误与迷障、烟雾与曲折那种愉快相比！”
只要做这种俯瞰的人不骄傲自满，这些话说得好极了！是啊，一个人如果在心中充满了对人类的博爱，那么他的行为就会遵循崇高的道德准则，永远只围绕真理的枢轴而转动，也就是说他虽然生活在人间，其实也就等于已经步入了天堂。
上面讨论的，都是关于神学上的真理和哲学上的真理，现在我们再来谈谈世俗事务上的真理。人们会认识到，即使是那些不谙于此道的人们也不得不承认，待人坦白诚实是人性的光荣，而真假混杂则会像金币和银币中的合金状态一样，那种合金状态使金、银两种金属使用效果更好，但却会降低这些金属的成色。这些蜿蜒曲折的做法，就像蛇的爬行，蛇不是用脚行走，而是用肚皮在地上行走的。最令人感到耻辱的邪恶，就是被人发现不诚实和不忠贞。所以如果一个人因为说谎而受到指责，那么他就会颜面尽失、面目可憎。
如果作弊和欺诈被别人揭发了出来，那才是最令人感到羞辱的事情，所以，蒙田在研究弄虚作假为什么让人感到如此可耻和可恨时，就解释得非常巧妙：“仔细地研究一下便可以发现，人在撒谎时更多的是害怕人而不是害怕神，原来撒谎是对着神而背着人的。”因此虚伪和背信弃义，将促使上帝敲响对人类进行最后审判的钟声，它的邪恶之处就在于言而无信。有预言说当基督再次来到这个世界上时，“在这个世界上他将遇不到诚信和道德”。
居高临下远眺在波涛汹涌的大海中航行的船是一件愉快的事情，但是都不能够与在真理的高峰上攀登，俯视尘世中的种种谬误与迷障、烟雾与曲折那种愉快相比。
