这天，郝胜强在院资料室查资料，书记刘春明的老婆和即将离退休的女资料员在一旁热火朝天地谈论起孩子的事情。刘春明的老婆说：“无机所小崔的老婆生了一个儿子，八斤多，白白胖胖，爱煞个人。”女资料员接过话茬说：“小孩子真是好，家里有了小孩，就有了生气。我的小外孙才三岁半，能背诵三十首唐诗，能做20以内的加减法。那个聪明劲儿，啧啧，简直没有人能比。”听到这话，刘春明的老婆来劲了，她儿子都上高中了，自然也不缺少优点，她说：“我们家刘流，个头最高，块头最大，班里他算老大。他最喜欢姚明，是学校篮球队的主力。就是有一点不好，那些不爱学习的女生一个劲地要和他交朋友，现在的女孩子啊，太不像话了。刘流每次都告诉我，说谁谁要请他吃饭，请他去哪里玩。我说，你还小，要以学习为主。”刘春明的老婆口气骄傲无比，“刘流可听我的话呢，什么事情都向我汇报。”儿子虽然已经很大了，但是大有大的夸法，刘春明的老婆夸奖得一点也不嫌肉麻。郝胜强在一边听得不好意思，心中泛起了一股郁闷。父母也催着他们早点生孩子，说刘二炮和他一年的，孩子都已经六岁，在上小学了。郝胜强自己也是很喜欢小孩的，可是，他没有办法说服梅灵。
郝胜强第二次改进力天公司的产品方案。这次改进，他下足了工夫，全面调查和研究市场情况，不但实现了产品的技术升级，同时也找到了更便宜的原料，大大降低了生产成本，使“力天”涂料质优价廉，几乎可以作为进口货的替代品。在报告呈交给何耀华的时候，郝胜强花了足足一个半小时陈述自己的方案，详细说明该方案的优缺点以及性价比，与国内外同类产品的比较、创新之处以及如何更适应中国的市场需求和消费习惯。何耀华、林建鹏和工程师们听得聚精会神。何耀华果然是个老道而精明的商人，问了很多郝胜强没有想到的问题。毕竟是做生意的，他不放过每一个细节，问的问题都是关键点，从技术到市场，再到发展前景，能想到的每个点都问到了。好在郝胜强作过充分的调查和准备，对自己的方案非常有信心。何耀华是个奇怪的人，上次郝胜强的方案不符合要求的时候，他表情轻松面带笑容。现在，方案很完善，几乎没有什么缺点，他却不置可否，一副庄重严肃的模样。但是，从工程师和总经理的表情来看，他们非常满意郝胜强的方案，尤其是总经理林建鹏，眼里闪现激动和兴奋，不停地点头。最后，何耀华若有所思地说：“建鹏，你带郝博士去吃晚饭。这个方案，我要好好再想想。”看到何耀华尚不明朗的态度，郝胜强非常失望，担心如果通不过，以后的合作就会泡汤。在去吃饭的路上，郝胜强向林建鹏表达了自己的想法。林建鹏说：“没有问题的啦！何董越是慎重，表示他看重你的方案。我和几个技术经理对你的方案非常看好，我相信何董也会采纳的。”听了林建鹏的话，郝胜强心里宽心了些，他和林建鹏聊了几句。原来林建鹏才是地道的广东人，比郝胜强大五岁，一直是跟着何耀华干。林建鹏也讲了一些关于何耀华的事情，比如企业在生死攸关的重大关头，何耀华如何力挽狂澜保住了公司，同时又是如何锐意进取，发展壮大了企业，几乎和每个财富奇迹一样，充满了艰辛、奋斗、决策、运气、魄力、惊险等等因素。林建鹏的表述能力不强，普通话说得非常艰难，郝胜强还是听得入了神。他感觉做企业比做科研更需要魄力和决断力，既惊险刺激，又有巨大压力。怪不得人们常说商海弄潮，商场如战场，看来做企业也不是一件简单的事情。郝胜强逐渐改变了对企业家的看法。
林建鹏对武汉还不熟悉，让郝胜强给推荐几个吃饭的去处，尤其是有武汉特色的地方。郝胜强本来对吃不讲究，别人一问，他只得在脑子里面过一过，说：“武汉特色嘛，那就是大排档了，吉庆街不错，可惜在汉口，这个点过去也只能是排队等候。武昌这边，街道口前一段时间还有一些大排档，不过最近被城管扫荡了。看来有武汉特色的还真难得找。”林建鹏觉得有些可惜，说：“那就找一家餐厅吧。吉庆街，下回再去。户部巷我去过，不过那是吃早餐的地方。”最后他们选择了九头鸟，这算是比较有湖北特色的餐厅。吃完饭后，林建鹏笑着说：“郝博士，我们去活动活动，放松放松，为你的方案成功庆祝一下？”郝胜强知道他说的放松是指什么，呵呵一笑，说：“那种地方我放松不了。”林建鹏感叹道：“地域差异真是大啊！要是在广东，这些活动是饭后的必须节目，是吃饭的一个程序。”郝胜强说：“也不算是地域差异吧！你看武汉大大小小的洗脚城休闲屋，不比广东少，就知道哪里都一样。只是我接受不了，享受不了福。”林建鹏哈哈一笑，说：“看来，还是何董说得对，毕竟是读书人呀。不过，话说回来，还是地域差异。在广东那边，教授们赚钱和消费，一点都不比我们生意人差。以前和我们合作的教授，不先给报酬，不请他们去娱乐场所消费，他们就不会和我们合作。你人品不错，这也是我们何董一直想和你合作的原因。”郝胜强淡淡一笑，说：“你过奖了。不是人品问题，而是个人的眼界太窄，胆子太小了。”林建鹏忙说哪里哪里。
刘金刚对郝胜强极度不满，这从他给郝胜强的电话之中能听出来。刘二炮说郝胜强吃水忘了挖井人，乘凉忘了种树的。他给郝胜强和何耀华牵线搭桥，谁知道他们建立联系之后都不再联系他，有了活动也不通知他，这是一种严重的忘恩负义。郝胜强懒得理睬刘二炮，说：“我们谈的是高技术含量的事情，你去了也听不懂。”“狡辩！”二炮气愤地说，“什么鸟科技含量，我也是搞建筑行业的，我听不懂吗？再说，你们去吃饭，去娱乐，去泡脚，有什么技术含量？是怕我碍了你们的好事吧？”郝胜强说：“是呀，你知道还问？”刘二炮说：“操，要知道这样，我就不给你们牵线了。把你驮过了河，你还说把你的卵子硌了。”郝胜强不耐烦地说：“你有事情没事，没事我挂电话了。”二炮说：“你什么时候有空？请你吃饭。”“没空！”郝胜强斩钉截铁地说。“操，翅膀真是硬了啊。我告诉你，真的有重要事情和你商量。再说，你那个妹妹也想见见你。”郝胜强不想见二炮，一看到他那颗猪头般的脑袋就恶心，但是他还真想看看小芳在他那里干得怎么样。小芳去二炮那里也有一个多月了，这期间她给郝胜强打过两次电话，说她在那里很好，刘总很照顾她，她有很多东西要学习。郝胜强觉得还是不放心，想过去亲眼看看。他对刘金刚说：“吃饭就免了，明天下午我去你们公司，见面再谈吧。”
第二天下午，郝胜强在洪山路上的湖北大饭店五层找到刘二炮的公司。这是一组半新楼群，前面一段是酒店，后面一段是写字楼，因为地段比较好，又和省政府大楼隔街相望，外墙重新装修过，所以倒也显得气派。一进门，却看到至少五十块公司牌子，都是一些所谓的“科技”与“信息”公司。饭店里面像个公司超市，不少公司就一间房，办公人员不超过五个，多数公司一副谨小慎微朝不保夕的样子。郝胜强警惕地看着那些进进出出的人，都一副贼眉鼠眼的样子，身上穿金戴银，俗气得和暴发户一样。和刘二炮有些相似，感觉不像是做大生意的。郝胜强记得报纸上曾经报道过，好几家骗子公司都是在这里起获的。见到二炮的时候，郝胜强就说：“你找这样一个地方做公司总部，不怕客户觉得你是骗子吗？”刘二炮得意地说：“正是因为这个地方名声臭了，所以租金才便宜。可以说，租这里房子的百分之八十是骗子或者皮包公司、空壳公司，从事的是疑似坑蒙拐骗的业务。至于我嘛，我做建筑的，经常在工地上跑，哪里都是暂时落脚，在哪里办公都一样。在这里，还可以和省长一起上下班，有么事不好的呢？！”
刘二炮找郝胜强的事情很简单，就是想拿下力天公司武汉分公司的厂房建设工程。二炮瞪着灯笼般的大眼睛说：“强伢，你算是走运了。你看看何老板的气魄，他要在武汉建立一个化工产业中心，成立一个大型工业园区。光前期工程，建筑面积就达两千亩。你看这报纸上说的。”他把一份《荆楚都市报》递给郝胜强，郝胜强看到科教版面一个醒目的标题《凤凰还巢，归哺大地——访香港力天化工集团董事长何耀华》，这篇报道是一篇广告式的人物采访。版面上方是人物专访，下方是力天公司广告，两块内容占据满满一大版的篇幅。何耀华设想未来将在武汉投资两个亿，力争五年之内年产值达到十个亿，并且形成一整套的产业群，以建筑涂料为主，逐渐发展到纺织、化工和新能源。访谈之中，何耀华特别提到了与郝胜强所在的大学建立战略合作伙伴关系，并在具体项目上建立广泛的校企联系，促进科研成果向生产力转化。访谈虽然有不少夸大之处，但是郝胜强还是为何耀华的想象力所惊叹，企业家的宏大构想再一次超出他的想象。二炮说：“没有我为你们介绍，你们能认识吗？所以，你一定要帮我把他们的园区建设项目拿下来。如果能成功，我给你回扣。”郝胜强说：“报纸上的报道有几个靠得住？再说了，我自己的方案在何耀华那里都还没有通过，我能说上什么话？只能有机会再提提。”郝胜强都不知道是否能和何老板合作下去。就算合作，他提与合作无关的事情，也可能会让何耀华讨厌。郝胜强又说：“你自己和他关系不也很熟吗？你自己和他讲啊。”二炮说：“我当然也要讲，不过多一个人说，成功的可能性不是更大吗？”
谈完了二炮的事情，郝胜强过来找小芳。几日不见，小芳简直大变样了，她一扫从前的质朴，穿上了一件所谓的职业装——浅蓝色的套裙，黑色的丝袜，还化了妆，脸上涂了底粉，唇上涂满猩红的口红。在裙子的烘托映衬下，小芳的好身材显露无遗。她丰而不肥，身体曲线优美，发育得完好，脖子脸蛋一片稚嫩，充满了青春的朝气。她的工作是收发资料、打印文件、准备会议，也兼做秘书和人力资源。虽然这些工作和以前复印员的工作差不多，但是，她做得很有劲，也非常有兴趣。郝胜强问她生活和工作情况，她说都很好，刘总很照顾她，工资也能按时发放，只是自己报的自考课程没时间学习，只能暂时放一段时间。郝胜强告诉她，适应了新工作之后，还是尽量抽出时间学习，毕竟学与不学不一样。小芳很信任地说：“嗯，我知道了。在这个单位，我也的确发现还是多学知识好，杂志上有句话，叫知识改变命运，我觉得说得真不错。”郝胜强想起一则“知识改变命运”的网络笑话，不禁苦笑一下，看小芳说得那么认真，又有些难过。
