到家的时候，天已经完全黑下来，黑夜加上雾气，几乎连路灯都朦胧起来。他刚进小区，保安叫住了他，告诉他昨晚他离开家的时候，门都没有关，早上物业管理人员见没人就给关上了，保安让他去看看有没有丢东西。郝胜强勉强一笑说，谢谢。他走上楼去，庆幸自己带了钥匙。开门之后，他收拾了地上的碎酒瓶和其他物品，简单看了看房子，发现没人进来过。他的手机还放在茶几上，昨夜出门没有带，他拿起一看，手机上面竟然有二十个未接电话，再一看，都是父亲打来的。父亲打这么多电话，一定着急坏了。郝胜强非常紧张，他从来不敢让父母找不到的，因为家里曾出过一件事情。哥哥十七岁那年刚去广东打工，过年没有回家，说好除夕那天给家里打电话，父母就一直等，却一直没有接到他的电话。那段时间，镇里经常传说有人在广东被人无故杀死，或者失踪，乡间一片恐慌。没有接到哥哥的电话，几乎让一家人急疯了，过年的时候度日如年。父亲准备好简单的行李，印了很多张“寻人启事”，买了南下的火车票，打算去广东寻人。就在父亲即将上火车的那天夜里，哥哥打电话回来说一切都好。这件事情差点让一家人吓破胆，从那以后，郝胜强兄妹三人，周末一般都开机，怕家里人找，每个周六晚上都会主动给家里打电话，告诉父母自己都好。二十个电话，父母会着急坏了。郝胜强连忙拨通了家里的电话。电话那头，父亲刚“喂”了一声，母亲就抢过电话，声音都颤抖了，几乎要哭出来，说：“强伢，是你吗？你为么事不接电话啊？出了么事吗？”郝胜强内心一阵酸楚，却装得很开心的样子，朗声笑了笑，说：“没事，昨天去同学家玩牌，忘了带手机。”也许是听出郝胜强声音的异样，娘追问：“真的没事吗？怎么玩了一天一夜呢？你以前总是带手机的呀？”“昨天他们催得很急，说三缺一，要我快去，他们一逼我就忘了带手机，我说回来拿，他们不肯。”“家里电话也没有人接。小梅不在家吗？她的手机怎么也关了。”“噢，她这周回娘家了，也许是上夜班辛苦，怕被人打扰，才关了手机。没事的，你不用担心我们，我们很好。”娘似乎又受一场惊吓，好半天才缓过神来，说：“你没事就好，可吓坏我们了。你爸说今晚再没有接电话，明天就去武汉一趟。”“不用啦，我没事，呵呵。”郝胜强难受极了。父亲接过电话说：“没事就好，打电话给你是想说说过年给你们摆结婚酒的事。”
父母的意思是，过年的时候，亲戚朋友都在家，村里人也都在家，这样把喜酒摆了，更加隆重和热闹。如果说国庆节那次躲过了，这次无论如何躲不过去。父母想亲眼见见儿媳妇，也想举办一个正式的仪式。见郝胜强答应得有些勉强，父亲有些警觉，问：“小梅还好吧？”郝胜强说：“好着呢。”他答应父母，过年一定带小梅回家，让父老乡亲见见城市媳妇，他心里却在盘算如何渡过这一关，好在离过年还有近两个月的时间，还有解决问题的余地。
临近期末，事情多了起来，在校生要期末考试，研究生入学考试也要准备，实验室里各项考核都在进行，党支部也要写各种总结，一忙起来就没个闲。只有忙碌起来，他才不去想不愉快的事情，就算有空闲时间，他也把精力全放在科研上面，有时候甚至整夜不回家，累了在办公室躺会儿。由于在丁门地位的提高，郝胜强得到了更多参与导师项目的机会，实验条件得到了极大的改善，实验费用也容易报销。更重要的是，他手上的两个项目，轮胎和试剂都可以得到实验，并且取得了很大的进展。还有一件好事情：他终于调回了导师的实验室，周围都是同门师兄弟，做起事情来更加方便，做实验也更加专心致志。以前，他被分在陈明贵的实验室，感觉像被抛弃了一般。现在，他越来越受重视，终于回到导师身边。
离开高分子实验室的那天，很多人都在。黄为作为师兄，是陈明贵门下的博士代表，又是新近晋封的团委书记，代表众人对郝胜强的离开表示欢送。他朝郝胜强伸出手来，说：“有空常回来看看。你是青年才俊，年轻有为，以后为院里的、学校的学术事业作贡献。”黄为极其热情，温和亲切得令周围的人感动，似乎和郝胜强毫无芥蒂。自从升官之后，黄为的作派有些很像张仁瞻，见人就笑，像吃了笑药一样。郝胜强轻轻一笑，露出鄙视的神情，没有碰黄为的手，说：“我会来的，有你们这样的好同事，真舍不得呀。”谁都听出他话里的火药味，黄为毕竟年轻，还没有修炼到唾面自干的境界，脸上挂不住，一下子就垮下来了，生硬地收回自己的手。周围的人也乐得看热闹，尤其是刘文波，憋不住笑出来，却连忙说“我的U盘哪里去了”，故意地掩饰自己的表情。郝胜强拿着东西走出实验室，还没有走多远，后面传来黄为发脾气摔东西的声音：“靠，目无组织，目无领导，党性哪里去了？”
郝胜强的新实验室在五楼，和师兄于军共用，他那个位置以前是赵莹雪的。按理说，赵莹雪明年七月才博士毕业，她却说要早点去新单位适应环境，年都没有过就去福州了。于军并不知道郝胜强和赵莹雪一度走得很近，他只为导师可惜，说：“打死我也不会相信丁老师会和她有那种关系，绝对不相信，丁老师绝对不会是那样的人。她这样一走，更让导师跳进黄河也洗不清。”这个师弟一根筋，凡事都认死理，最喜欢用的词是“绝对”，像所有的理科生一样，看任何问题都是非此即彼。郝胜强苦笑一下，说：“有没有那样的事情，已经不重要了，重要的是，我们已经败得一塌糊涂。”于军叹口气说：“天不遂人愿，徒唤奈何！”
郝胜强手里一直捏着黄为陷害导师的证据，他在寻找一个机会告诉导师及众师兄弟。虽然说这是证据，却不能完全说是对导师的诬陷，因为很多方面都是事实。如果他把这件事情公开，对他们其实很不利。既然申报已经失败，再抖搂这件事情也于事无补，还会让别人坐山观虎斗。更重要的是，一旦把矛盾公开了，那以后的事情就很难处理。就算陈明贵本人不问世事，难保其他人以后不处处为敌。内部总结会的时候，郝胜强说出了黄为暗地捣鬼的事情，众师兄弟果然各个义愤填膺。万振涛捏着拳头，像要立即去揍黄为一顿。郝胜强劝下师兄弟，详细分析了事情的利弊，说先记下这一笔帐，等有机会再置其于死地，目前不用撕破脸皮。自从申院失败之后，导师丁子健似乎对院士功名心灰意冷，不愿过多地提及此事，一心扑在科研上。他有些淡然，说：“再过几年我就六十了，也快退休了，不想再去争名夺利，劳神费力。”丁子健的话像一场冻霜，凉了弟子们的心。他们都眼巴巴地盼着成为院士的弟子，哪知道导师如此没有斗志和骨气，说出这样泄气的话。郝胜强和师兄弟们都劝说导师，说院士申报几乎没有一次通过的，有的甚至申报了十多年。申报院士需要越挫越勇的精神，一次不行两次，两次不行三次，化学学部不行，换医药生物部，科学院申报不成，换成工程院试试。总之，不能轻易放弃，如果轻易放弃，那将是不可饶恕的罪过，就是自废武功，就是给人打击自己的机会。丁子健不置可否，犹豫不决。
丁子健的态度不仅伤害了弟子们，也令其导师裴仰之院士大为不满。丁子健表达自己不愿再申报的时候，裴老用拐杖把地面拄得噔噔地响。他目光如炬，勃然大怒，直盯着丁子健，指着他的鼻子大声呵斥：“糊涂！你图省心，竟置其他人于不顾吗？你对得起师长吗？对得起这些跟你的学生吗？多少人为你倾尽全力，你置他们于何地？你以为申报院士只是个人的行为吗？你太自私了！院里、学校，乃至整个省，需要你成为院士！你个人并不重要，重要的是院士头衔！有了它，就有项目，有经费，就有一切！多少人盼着这顶桂冠呀！”裴老的发怒震惊了丁子健和郝胜强。郝胜强没有想到师爷竟然发如此大的脾气。裴老因为激动，苍老的身体颤抖起来，像打摆子一样，眼中噙着泪水，看上去那么衰弱和可怜。丁子健和郝胜强都慌了，丁子健立即俯身到导师身边，半跪在导师膝下，握着导师的手，几乎哽咽着说：“老师，您别激动，我听您的，后年我一定再申报。您身体要紧呀！”裴老自知过于激动，也让学生受惊，闪着泪光，口气温和了许多，却加重了力度，几乎一字一顿地说：“子健，为师所开创的这一学科领域绝对不能衰败呀，否则，我这一生将如何交待呀！愧对国家，愧对人民呐！”丁子健沉重地吐出几个字：“老师，我知道了。”祖师徒三人都有些戚戚然。裴老说，原来打算告方舟民，现在看来，还是不告，因为有前车之鉴。医学院萧东国教授起诉方舟民失败，几乎身败名裂，别说院士头衔，连教职都岌岌可危。所以，先不管其他，等院士称号到手之后再统一算帐。至于黄为一干人等，裴老有些后悔，说：“看来当年是养虎为患，如果当时压制耿门，不至于有今天之后患，事已至此，不必追悔，小心提防。”防患耿门弟子，是下次申报的重中之重。
有多久没有联系梅灵，郝胜强已经记不得了，他似乎刻意想去忘记她，每天只忙于自己的工作。可是越是想回避，越是回避不了。家里任何一处都有她的气息和影子，虽然感情说不上浓厚，毕竟是做过半年夫妻，共同生活过的一个活人，根本不可能忘记。但是，只要一想起以前的种种事情，他的心头就像是扎着一根刺，不碰还不觉得，一碰就痛，痛得直想砸自己的脑袋。他想为这个问题寻找一个解决的方案，一个不再令他痛苦的方案。这些天，他也一直在反思自己。
最后还是由梅家打破了僵局。首先找郝胜强谈话的是许丽丽，她约郝胜强在醉江月吃饭。郝胜强当然知道她是想劝说他。他本不想见到梅家的任何人，可是，他要把周家的五千块钱还回去。许丽丽第一句话是：“灵灵和妈妈都很后悔，错怪了你。”郝胜强并不觉得是错怪，而是他们家一贯心态导致的必然结果，就算不是这件事情，也会有其他事情爆发。郝胜强淡淡一笑，没说什么。许丽丽也很不好意思，她在这件事情之中也扮演着不光彩的角色。似乎要讨好郝胜强一般，她说：“小郝啊，俗话说，一日夫妻百日恩。无论怎么说，你们也算是夫妻，就算以前有多少误会，也都应该彼此原谅不是？谁没有犯错的时候呢。妈妈和灵灵已经认识到是她们误会了，以后会改正的。”郝胜强说：“这次只是一个误会，可是你想过没有，这样的误会源自一贯的轻视和不信任。”许丽丽又回到了以前逼婚的状况，似乎怕小姑子离婚，给她带来麻烦一般，仿佛她要帮助的人不是梅灵，而是她自己，极力说服之中竟然略带哀求。她说：“就算以前有种种不是，总得抱着解决问题的态度去努力吧，你说是吗？”郝胜强觉得很为难，他是个容易心软的人，只要别人一求他，他就下不了那个决心。“你呢，作为一个男人，境界放高一些，主动和她们联系一下，算是给她们一个台阶下，这样对大家都好。”许丽丽带着总结性的口吻说。郝胜强想起那夜自己的话，也的确有些过分。他对许丽丽说：“让我再想想吧。”许丽丽听郝胜强口气有些松动，便步步为营，顺便提出了她表弟考研究生的事情。郝胜强说正想找他们，把钱退给姨父。许丽丽替姨父大致约定了见郝胜强的时间。
郝胜强一直在为周强考研究生的事情为难，不知道怎么向邱新风开口说这事，左思右想，实在找不到一个万全之策。虽然郝胜强在丁门的地位升高了，可那仅仅限于活动能力上，一旦提到学术能力以及科研成果，他在师兄弟面前还得老老实实作小服低，不服不行。恰好天赐良机，邱新风这几天也遇到了一件苦恼事，他在关山附近买了一套房，明年四月份交房，交房之后马上面临装修。他对这些科研之外的事情一窍不通，老婆逼着他现在就订材料请装修。因为物价上涨得厉害，建材一天一个价，早预订少说可以省万把块钱。邱新风被逼无奈，只好问郝胜强有没有装修方面的熟人。看样子他对郝胜强其实不抱太大希望，因为郝胜强在这个城市并没有多少根底，也是被逼急了，才死马当活马医，随口问到郝胜强。郝胜强心中暗喜，没有想到竟然有这样的机会。他装得很平静，说：“我爱人的姨父就是搞装修的，他们公司是二级资质企业，不是草台班子。我们那房子装修据说省了四五万。”“真的么？”郝胜强的话点亮了邱新风的眼睛，他大喜过望，兴奋地说，“快介绍认识认识。这个装修可愁死我了，老婆天天在家躁人。还是有熟人帮忙好。”“不过……”“不过什么？”郝胜强故弄玄虚，卖了一个关子，说：“姨父的儿子今年想考研究生，想复习的时候有个范围。”郝胜强望着邱新风，邱新风望着郝胜强，明白了什么意思。“师兄，你考虑考虑，什么时候方便，我让姨父请你吃饭面谈。”邱新风的兴奋劲头立即刹了车，他“哦”了一下，若有所思地说：“我再想想。”郝胜强预感到他肯定会接受。邱新风和导师丁子健有些相似，遇到重大问题的一般拿不定主意，喜欢说考虑考虑，其实最后还是同意的多。
