黄为自打作为团委书记重点培养以后，实验室就很少看到他了。他一改以前愤世嫉俗的嘴脸，换上干部模样，时时处处用领导的口气同以前的听众说话，叫他们要珍惜时间好好搞科研。有一次，刘文波和几个人谈女人的话题，他指着鼻子训斥刘文波，说工作时间不要谈无聊下流的话题。刘文波背地里说：“狗日的一当官脸就阔，他以为自己是什么好鸟。”黄为不在的时候，单身青年们依然谈女人。郝胜强很反感他们的话题，不过却能理解那种渴望女人的感受。
从刘文波无聊的话题里面，郝胜强得知一个令他震惊的消息：赵莹雪要离开学校。郝胜强这段时间一直忙于应付网上对丁子健的批评，很长时间没有见到赵莹雪。赵莹雪好像一下子失踪了一般，没有人问也没人看到，郝胜强感到很奇怪。有时候他也想起发条短信问候一下，却不知道说什么好，又怕说什么让她尴尬。那天中午，他在实验室外面听到刘文波在里面感慨：“那么漂亮的女博士，竟然和老师有一腿，还不止一个老师，她不走，学院就没有办法安宁了。可惜啊，要是我早生几年，一定娶了她，哈哈哈哈。”郝胜强一把推开实验室的门，扫视那几个人，沉浸在语言快感里面的刘文波尴尬地止住了笑，不作声。郝胜强走到他面前，目光用力地盯着他：“谁要走？”刘文波迟疑了一会儿，毫不示弱地说：“赵博士，学校不会留她，她要到福建一所三类大学去教书。”郝胜强的头轰隆一响，怅然若失。
郝胜强给丁子健汇报情况，有意提到赵莹雪离开的事，丁子健的脸色难堪起来，“哦”了一声，岔开了话题。他告诫门下弟子，这几天就是院士评选最后的阶段，结果两周后公布，必须破釜沉舟全力以赴，毕其功于一役，与申院无关的一切事务全部抛开。经历了这么多的风雨，再也不能出任何差错。
郝胜强最后一次看到赵莹雪，是在书记办公室，他去给书记汇报情况。刚到办公室门外，听到书记浓厚的方言口音：“你是个优秀的博士，以后在外地要发扬学校和学院的优良作风，早日在科研上取得成就，在思想上更进步，为学校增光。”赵莹雪空洞乏味地道谢并表决心，出门后看到郝胜强。郝胜强以探询的眼神看她，想从她的身上看出什么。赵莹雪却客气地点点头示意，和以前一样表情自然，仿佛什么都没有发生，客气里面有很深的隔膜，并不是郝胜强以前认为的那样他们有多么熟悉，一种怅然和近似委屈的感觉涌上心头。回到实验室，刘文波又在那里谈论学院里的风流韵事，郝胜强烦躁极了，恨不得揪住他的头往硫酸池里按。
致命的打击终于到来。在院士评选结果揭晓的前夕，“新语风”网站上发表了方舟民的署名文章，标题是《院士候选人丁子健的七宗罪》。文章列举了丁子健七个方面的问题，如学术没有国际影响、自吹自擂、涉嫌论文造假、捏造实验数据、拉关系送大礼等等，每条“罪”下列出了大量的证据，直指要害，刀刀见血。郝胜强得知这个消息时正在实验室，他立即打开网页，看到这篇文章的时候，全身发凉。方舟民的文章像病毒一般在高校BBS及文化科研网站上传播，短短的几个小时，已经是铺天盖地了。巨大的失败感像云翳覆盖心头，挥之不去。“新语风”在科学界几乎就是判官，那上面刊登的文章，无论是对是错，都会被广泛传播，对院士的评选会起到决定性作用。让人沮丧的是方舟民具有美国国籍，他的网站不受中国控制。虽然许多老科学家声明不会理睬方舟民这个小人，但是谁都无法忽视它的强大存在。院士集体作为利益集团，很注重道德建设，如果候选人危及到整体声誉和利益，他们会毫不犹豫地断腕抛弃。有人统计过，凡是被方舟民质疑过的候选人，没有一人能当选。功亏一篑的感觉再次涌上心头，郝胜强明白，这次要翻身无异于痴人说梦。他打电话给导师，丁子健声音沙哑，一夜变得苍老。丁子健说，暂时不要告诉裴老，以免他承受不住打击。郝胜强安慰了一下导师，强打精神表示要组织反击。丁子健明白大势已去，苦笑着说，你看着办吧。主角已经破罐破摔，郝胜强和师兄弟更是灰心失望到极点，只能听天由命。郝胜强勉强布置了几项工作，他感觉到是在掩耳盗铃。
“新语风”对丁子健的批评再次成为学校的焦点话题，教室、实验室、办公室、食堂，甚至连水果摊都有人在谈论。据说校党委书记在会上拍着桌子批评化学院，说不但没有为学校争取到荣誉，反而一再把领导推到风口浪尖上，使学校蒙受耻辱。书记的话虽然没有被证实，但是流传甚广，丁子健一下由光荣的院士候选人变成为人不齿的造假者，一个欺世盗名的学术骗子。一些老师鼓励安慰他们，说最后结果没有出来，还有希望；有些人当面表示惋惜，却隐藏不住内心的幸灾乐祸；黄为等人更是处处显露欣喜之情。面对残局，郝胜强不得不强打精神勉强支撑，希望能挽救败局起死回生。无奈兵败如山倒，从系里到院里再到学校，处处弥漫着已成定局的情绪。
黄为的团支部书记任命告示贴在学院一楼大厅的告示栏里，告示上说他从小积极要求进步，在几天前终于通过了考验成为党员。经组织决定，任命黄为为团支部书记。郝胜强撇撇嘴，哼哼一笑，朝实验室走去。张仁瞻正下楼，老远看到郝胜强，忽然做出摸口袋的动作，似乎忘了拿东西，连忙转身上楼溜了。郝胜强觉得很好笑。
实验室里，黄为一身黑西服白衬衫红领带，喜气洋洋新郎一般，正憋着夹生的官腔演讲如何做好丈夫。他手势动作很多，挥来挥去：“和谐社会的建设，最基础的是家庭和谐。没有和谐的家庭，哪里有和谐的社会？和谐的家庭最关键的是什么？就是和谐的夫妻关系。和谐的夫妻关系最重要的又是什么呢？”刘文波脱口而出：“和谐的性关系。”听众哄堂大笑，他们压根没把当官的黄为当回事。黄为恼了，说：“操，你们真庸俗。”刘文波继续说：“和谐的性关系，最根本的就是找高学历的丑女和处女。”那群人继续放肆地笑起来，丝毫不顾及黄为的面子。黄为很生气地说：“是处女当然好啊，起码夫妻关系更牢固嘛。”郝胜强实在难以忍受黄为的粗鄙下流，近来诸多不顺一起涌上心头。是到了和黄为摊牌的时候了，他有些激动，这一时刻压抑了很久。
五点半一过，其他人迫不及待地下班。黄为没有马上离开，最近他下班走得晚，仿佛孜孜不倦兢兢业业。郝胜强收拾好东西，走到黄为的实验桌边，问那颗正在低着的秃头：“大学论坛上那篇文章是你写的吧？”黄为措手不及，装出疑惑的表情说：“你说什么？”“你何必装呢？有种就敢做敢当。”郝胜强掏出那半张纸片，拍在桌子上。黄为望着那半张纸片，伪装无辜的目光变得冷硬起来。他迎上郝胜强的目光说：“是我写的怎样？有问题吗？”郝胜强愤怒地看着他，骂道：“你他妈的真卑鄙无耻！”
黄为的眼阴沉起来，他往后推推椅子，站起来说：“我卑鄙无耻？你们也有资格说这样的话？当年不是裴老怪作梗，我们耿门弟子何至被人看不起？你们打压我们这么多年，科研没经费，留校没指标，处处受排挤。哼！我们卑鄙，你们高尚？两个导师玩弄女博士就高尚？一手遮天排除异己就高尚？你不是靠老师的关系，能娶到漂亮老婆吗？你难道就不想做团委书记，不想往上爬？可笑得很，你们竟然有资格说我？”黄为摆出一副泼皮无赖的样子，用挑衅的目光盯着郝胜强，似乎有种复仇的火光。郝胜强看着这颗令人作呕的光脑袋，恨不得拿锤子像敲西瓜那样敲碎它。黄为说的每句话都刺激着他的神经，每个字都重重地砸在心上，刹那间一种前所未有的陌生感涌上心头，好像每一件事情都发生在自己身上。他一时竟然分不清到底是他在责问黄为，还是黄为责问他。这种奇怪的感觉让满怀信心的他心生胆怯。黄为更加气壮地说：“你还想去告发我？哼，还是好自为之，要是我抖出更多的内幕，恐怕更多人吃不了兜着走！”说完，他粗暴地关上电脑，牛气十足地走开了。
郝胜强愣了好半天，说不出话来，眼看黄为趾高气昂地离开办公室。他还被那种感觉充斥着头脑，感到自己早已不是原来那个纯朴拘谨的农村少年，现在的他连自己都不认识了，他搞不清楚自己到底是谁。他极端厌恶黄为，可自己真的就比黄为好吗？深深的迷惘让他害怕，一种巨大的灰心和失望爬上心头，像虱子一样让人头皮发麻。
一连几天，他都丢魂失魄，总在问自己到底是谁。
十二月底，科学院院士评选结果正式公布，丁子健落选。社会及学校各方面反应不一。对郝胜强来说，结果只是把预想证实而已，他倒有一种前所未有的解脱，真正地体会到什么叫如释重负。令他大为吃惊的是，裴老知道了结果，不但没有因生气而病，反而斗志更加旺盛。裴老说：“告，一定要把狗日的方舟民告倒，要让他身败名裂！”一种难以言说的疲惫爬满郝胜强的全身。
冬天的风很冷，深深的凉意涌上街头。郝胜强失魂落魄地往家里走。刚进家门，梅灵和她妈妈坐在客厅里，冷冰冰的样子，像是在等他。郝胜强很奇怪，因为梅灵妈妈很少来，虽然房子是她买的。郝胜强挤出笑容，说：“妈，你怎么过来了？”梅灵妈妈没有好气：“这是我买的，我就不能过来吗？”郝胜强很疲惫：“不是这个意思。”“不是这个意思那是什么意思？难道还有其他意思？”梅灵母女像是来找碴，他心里格登一下，感觉今晚有些事躲不过去。郝胜强振奋精神一扫疲态，说：“妈，你今天来有什么事情吗？”梅灵妈妈还是一副冰冷的脸，倒是梅灵没沉住气，质问道：“你为什么收嫂子姨父的钱？”“钱？”“别装了，妈妈听嫂子说你笑眯眯地收了周家五千块钱，气得心脏病都快犯了。都是亲戚，拿点东西就算了，还收人家钱，说出去以为我们家下贱。”梅灵妈妈阴阳怪气地说：“人家是博士，了不起啊。博士也要讲情面不是，周家帮我们多少忙，就说这房子装修，至少省了五万。收亲戚的钱，一点骨气都没有。”郝胜强觉得莫名其妙，说：“哪里有钱？上次他给的东西还在柜子里。”他打开墙角的柜子，取出装红酒的手提袋，提出里面的红酒，一只红色硬壳信封掉在地上。他取出信封拆开一看，果然有五千块钱。这信封郝胜强上次见过，以为是产品说明书，就没在意。梅灵母女显得很尴尬，一时不知说什么好。郝胜强的心降到冰点，正朝无限深渊里面陷。梅灵妈妈不好意思，说声走起身便走了。郝胜强什么话都不想说，闷头坐在那里，越想越气，一股从骨子里散出的悲凉让他心灰意冷。
梅灵无比尴尬，刚想和郝胜强说句话缓和气氛，郝胜强猛地抓起桌上的茶杯砸向电视机，梅灵一阵尖叫。郝胜强的喉咙在发抖：“我他妈的做错了什么，你们看不起我？我不过是想有一个家，一点可怜的尊重而已，为什么就他妈的那么难？”梅灵吓得不敢出声。郝胜强一脚踢飞红酒盒子，进厨房拿出菜刀，剁开红酒瓶盖，仰脖猛灌起来。恼怒羞愧冲击着他的脑子，黄为反驳他的话和处女优缺点的言论钻进脑子像苍蝇嗡嗡直叫，梅灵妈妈的面孔，梅灵在钢管前扭动的画面电影似地闪现，血一阵一阵地朝头上涌，身体忽而滚烫忽而冰凉。他猛灌一口酒，指着梅灵说：“城里人算什么东西，都他妈的烂货，破鞋！你以为娶了你是捡到了金元宝？哼！在我之前，不知道你给人插过多少回。”红酒入口很柔和，后劲却足，他感到头重脚轻昏昏沉沉，脸像烧红的铁一样烫，脑子里面什么都没有，心底却有一种坚硬而实在的难受。他的思维渐渐飘荡起来，好像又是多年前刚到这座城市，心中充满了漂泊的痛苦和对未知的恐惧。房间里传来梅灵的哭声，随后是大门开而又关的声音。
郝胜强再开一瓶白酒，酒很呛，辣得心疼。他踉踉跄跄地出门，来到湖滨村。郝胜强敲开门的时候，小芳异常惊奇：“郝博士，你怎么过来了？”她刚洗完澡，头发没有干，散发着新收稻谷的气息。郝胜强像是回到了老家，那种气息令他舒畅和踏实。他身心放松，摇晃一下便栽倒在小芳怀里。小芳吓得大叫：“郝哥，你怎么啦，怎么啦？”郝胜强脚下发飘，头脑时而清醒时而糊涂，委屈、辛酸、恼怒和酒气涌上大脑。他一把抱住小芳，脸死死地贴住她鼓鼓的胸口。那胸口那么宽厚，像小时候躺在打谷场上看星空那样安全和踏实。小芳十分惊慌，忙说：“哥，别这样。”她用力地推郝胜强的头，却怎么也推不开，“哇”地一声哭出来，那哭声很像妹妹的哭声，小时候妹妹抢不到东西就这样哭。郝胜强停住了动作，身体一软瘫在地上，脸贴着冰冷的水泥地面，喘着粗气呼吸灰尘，像头绑在案板上待宰的猪。小芳抽泣一会儿，蹲下身去，捧起郝胜强的头按在胸口上，叫了声：“哥！”眼泪止不住地往下流。
