在地下沉睡了2000多年的汉代女尸自面世以来，举世瞩目。这是中国继湖南马王堆女尸、湖北荆州男尸之后发现的第三具保存完好的汉代湿型古尸，在中国长江以北属首次发现。
2002年7月7日下午3时多，连云港花园路工地挖上来一口棺木，在场人员马上报警。连云港警方和该市文物保护委员人员立刻赶到现场进行保护。
接着，连云港市博物馆考古人员对墓葬进行发掘，发现有一座大型古墓葬，除了被挖出的一口棺木（3号棺）外，墓里还有三口棺木（1、2、4号棺）尚在原地未动。博物馆考古部判定，这是座汉代墓葬。考古人员先清理未出土的三口棺木，从中出土了铁剑、木牍等大量珍贵文物，并确定这三口棺木内尸骨分别为一男两女，其中地位最尊贵的男主人的头颅骨完好无损，颅内脑组织完好。当天晚上，考古人员将3号棺运回博物馆。
最后，考古部主任项剑云带领工作人员开始清理3号棺。他用一根钢钎撬开棺盖后，露出一层密封“天花板”。“天花板”裂开一道缝，一股恶臭直冲脑门。项剑云看见满满的棺液上浮着一截白白的东西，状似藕节。同事突然叫道：“腿！”于是，他们立即报告：“发现了不腐的尸体！”此时博物馆内像炸了锅：层层紧急报告，向古尸保护专家求援，请教古尸保存方法，寻找可以放置古尸的容器……当天下午3时，考古人员打开了3号棺棺盖，揭开“天花板”，一个仰面漂浮在棕褐色棺液上的古尸呈现在人们眼前。尸体皮肤新鲜白皙润泽，像是刚刚洗完澡，或刚游过泳。经测量，古尸身长1.58米。医生和考古人员用塑料布轻轻托起古尸，将其放入盛有福尔马林溶液的容器中。经鉴定，古尸为女性，年龄在50岁左右。考古人员随后用脱脂棉裹覆尸身，将其完全浸入溶液中遮光保存，周围用冰块降温。
考古人员在棺里还清理出图案精美的长方形漆盒等极其珍贵的文物。其中一枚边长为1.3厘米的青铜印章格外引人注目，印钮是一个栩栩如生的龟，上面清晰地刻着“凌惠平”，由此可以判定“凌惠平”就是这具女尸的姓名。考古专家分析推测，她生活的年代为西汉中晚期。
“凌惠平”被放置在连云港市博物馆第一展厅，里面温度为16℃。
在博物馆里，“凌惠平”平躺在一个专门为她定做的透明玻璃棺内，身体完全浸在福尔马林液面之下。她的体态虽已萎缩，但仍显得丰满润泽，有零星衣物碎片缠身。面部扁平，右眼紧闭，左眼半开，眼球微微上翻，露出部分雪白的巩膜和黝黑的瞳，并透出几许清亮。鼻部已下陷成一个扁平的轮廓，紧闭的嘴唇变成一道缝，两耳缩成直径为2.5厘米的圆形。
“凌惠平”头发稀疏，仅在头顶和枕后部有几缕长约10厘米的黑发浮动在液体中，但整个头皮很完整，整齐地密布着一层黑色的发茬，像是剃过。
经过10天福尔马林液的浸泡，她的身体颜色已明显变暗，但皮肤纹理细腻清晰，毛孔清楚可见，两只纤长的手交叉着放在腹部，手指修长，修剪成优美弧状的指甲完好无缺。两条修长的腿平伸着，左小腿轻微内翻，看起来明显比右小腿细小。两脚完整、颇大，至少穿38码的鞋。除了右侧耳后、左侧肩部等零星组织破朽，右腹部有一个长约5厘米的破损之外，整具遗体保存完好。
参与处理保存古尸的医生介绍，她触摸古尸的身体时感到她的皮肤颜色与正常肌肤颜色接近，弹性较好，肌肉也仍有弹性，但皮下肌肉组织结构已有变化，触摸时有气体和液体混合在一起的感觉。
据考古专家推测，“凌惠平”生前的身高应该在1.65米至1.7米之间，身体匀称苗条，身体保养得较好。
古人是用什么原始方法将遗体保存2000多年，这还是一个谜，但在古尸面世之后让她继续“活”下去却成了连云港博物馆的当务之急。周锦屏馆长说：“发现古尸，在震惊的同时还有‘罪恶感’相伴，生怕这么一个重要的发现毁在我们手上。”他们与国内外有关专家联系，寻找先进的保护古尸的方法。
医学专家介绍，尸体之所以会腐烂，是由于人的身体内外都有细菌，菌体有一种酶能消化蛋白质。人死后，细菌就利用人体繁殖，消化人体组织。福尔马林液的成分是甲醛，在医学上被称为固定剂，合理的配制可以使蛋白质失去活性，达到防腐目的。
据介绍，已出土的汉代马王堆女尸和荆州男尸都是用福尔马林液浸泡保存，但都有一定遗憾。目前，连云港古尸暂时浸在福尔马林液中冷藏保存，但文物保护技术专家奚三彩认为这不是最理想的办法，因为福尔马林对蛋白质的固定作用，会使肌肤失去弹性，变得僵硬。
据悉，连云港博物馆正在紧急征集当前国内外遗体保护最新技术，争取尽快拟定抢救性保护古尸的方案，使这具“国宝”级女尸能得以长期保存。
“凌惠平”的出土使考古专家们极其激动和兴奋。他们一致认为“凌惠平”是当之无愧的“国宝”！因为“凌惠平”的每一个细节都是谜！
首先，“凌惠平”的遗体能完好地保存2000多年就是一个奇迹。与马王堆女尸相比，马王堆女尸墓葬规模宏大、豪华，棺内积液不多，在棺外还包围着5000多公斤木炭，然后是成分为二氧化硅、三氧化二铝、氧化铁等的白膏泥层，再加上厚厚的堆土，保存环境与条件都比连云港的这个墓葬要好得多。连云港的这个墓葬非常简陋，椁板上只有一层白膏泥，并无木炭，而且墓地上方是一家化工厂的生产车间，不可避免地对土质有一定的影响，但棺内女尸为何能更好地保存至今？再者，同一个墓葬中，为什么其他三口棺内仅存零星遗骸，“凌惠平”却能肉身完好？
其次，“凌惠平”确切身份更是扑朔迷离。同时出土的男主人棺内也有一枚正方形龟钮青铜印，略大于“凌惠平”的印，但字迹模糊不清，无法辨认。男棺的椁板内侧刻有“东公”二字（“东公”即为有名望的人）。从出土木牍的文字记载内容分析，当时“东海太守”“河南太守”等地方官员都派官吏前来参加葬礼，不难看出，男主人是一个身份不低的地方官吏。
在汉代，只有年俸禄二千担以上的官吏才能用龟钮青铜印，但“凌惠平”为什么也有龟钮青铜印？据考证，中国西汉时期有女性封侯的制度，那么“凌惠平”是否也是被封了侯？
这次出土的四口棺内都盛满了液体，这些液体是入殓时注入的，还是天长日久渗入的地下水，目前尚无定论。据分析，棺液pH值为7.55，呈弱碱性，其中含有血红蛋白，与pH值为5.18的长沙马王堆墓棺里的酸性棺液截然不同。“凌惠平”能在适于细菌生存的碱性棺液内保持不腐，又是一个谜。也许正是这神奇的棺液暗藏玄机，对古尸保存起了决定性作用，如果有条件采用现代高科技手段充分分析棺液的成分和性质，现代人体防腐研究也许会有重要突破。专家认为，棺液“很奇特”，值得研究。福尔马林不仅气味刺鼻难闻，而且含有致癌成分，对身体有害。若专家对棺液研究能有所突破，那将对医学发展是个重大的贡献。
按汉代墓葬习俗，墓穴中边厢的位置应放置随葬品，但在这个墓葬中，边厢却放置了一口比另三口棺要短约60厘米的棺木，随葬品放在棺木内。这也是一个谜。
另外，“凌惠平”本身也有许多疑问。如她的棺内有顶梳理成精美发式的发套，这个发套是否是用自己的头发制成？为何她有头发还用发套？她头上整齐的发茬是否剃过？为什么又留下几缕长发？
据悉，专家对古尸也可以进行单细胞克隆，在不久的将来，也许科学能重现一个“复活”的“凌惠平”。
