人们一般喜欢结伴，尤其是出远门，不是有句俗话叫“人多势众”吗？殊不知，天上的星星也有这种“爱好”。古时候人们就发现北斗七星中的开阳星旁边还有一颗小星——辅，并把它当做“视力表”检验人们的眼力。
天文望远镜发明之后，不仅扩展了人们的视力，使人们看到了凭肉眼看不到的暗天体和暗天象，而且提高了分辨能力，让人们看到天体和天象的细节。威廉·赫歇尔在发现天王星的第二年（1782年），根据多年的观测发表了第一个“双星表”，开列了284对双星，后来他又补充了564对双星。目前，双星队伍已扩大到了64247对。天文学家巡视星空还发现有些三五成群聚在一起的聚星。据统计，在太阳周围20光年内共有恒星72颗，其中有19颗是双星，3颗是三合星，1颗是四合星，只有49颗是“单身汉”。从更大的范围看，单星的比例也不占优势。
天文学家把双星中的两颗星都称子星，但一般称质量大的子星为主星，另一颗为伴星。像开阳和辅那样，可用肉眼或望远镜直接分辨的双星称为目视双星。有些恒星离得很近，需采用拍摄恒星光谱，由视向速度的变化才能判知，这样的双星称为分光双星，有时也称密近双星。
天体也经常欺骗我们，在双星中有一些是“假冒”的，它们的相近只是看起来方向一致，实际上并无联系，这样的双星称为光学双星。真正的双星是按照牛顿万有引力定律，绕着它们共同的质心旋转的，称为物理双星。当代天文学家最感兴趣的是由一颗红巨星和一颗白矮星组成的双星、由一颗红巨星和一颗中子星组成的双星以及由一颗蓝巨星和一个黑洞组成的双星。这一类双星常常是新星爆发、超新星爆发、X射线爆发等引人注目的“动态”宇宙现象的发生地。过去人们常常把双星称为天上的“比翼鸟”，其实除了“相亲相爱”、“耳鬓厮磨”之外，在一些双星中也会频频出现“暴力”事件。
除了双星和聚星，还有为数不少的由几十颗恒星聚集在一起的星群，成百上千颗恒星组成的星协与疏散星团以及众多的由几万、上百万颗恒星构成的球状星团。总而言之，群生群居是恒星世界的普遍现象。
