有迹象表明，在史前时期曾有过较为严重的撞击现象。美国亚利桑那州的可可尼诺郡有一个宽约1.3千米、深达193米的圆坑，周围的土堆有30～40米高，看起来就像一个小型的月坑。长久以来它一直被认为是一座死火山。但一个名叫巴林杰的矿石工程师却坚持认为这是陨石撞击的结果。坑口有数千吨（也可能数百万吨）的陨石铁块堆积，虽然目前只发现一小部分，但从该地及附近的陨石中所提取的铁比从世界其他地方的陨石中所提取的铁的总量还要多。由于1960年在这里发现了硅，从而证实了它的起源是陨石造成的。因为硅仅能在受陨石冲击时所产生的瞬间高压及高温下生成。现在，这个坑便被称为巴林杰陨石坑。
据估计，巴林杰陨石坑大约是25000年前由一个直径46米左右的铁陨石撞击在这荒无人烟的土地上所造成的，目前它保存得相当完好。在世界上大多数地区，类似的陨石坑很多已被水或植物的生长所掩盖。从飞机上观察，以前也曾看见过许多不引人注意的圆形凹陷地貌，其中有的充满水，有的长满了植物，它们几乎都是陨石坑。在加拿大就发现好几处，包括安大略中部的布伦特陨石坑和魁北克北部的查布陨石坑，每一个直径都有3千米或更大。加纳的亚山蒂陨石坑直径则达9.6千米，它们都可能有100万年以上的历史。目前，已知大约有70个这类的古老陨石坑，直径总和达137千米左右。
多年来，许多学者一直在论证“阿特兰提斯”古大陆。这个假说中的古大陆位于大西洋中部，早在数千年前，那里已进入高度文明的社会。后来，这个古大陆却突然消失得无影无踪！考古学者借助各种先进的设备对大西洋底部进行搜寻：在深达几千米的洋底，他们发现了各种巨大的石建筑物遗址，这说明确有一块曾经繁衍过古文明的陆地沉入海底。因此，有人推断这是陨星的撞击，使这块陆地陷入洋底。
在中美洲，古印第安人曾创造出灿烂的玛雅文化，大量的建筑遗址使现代人也为之惊叹，然而，古印第安人在1000年前却突然离弃了这块富饶的土地。近些年来有些学者试图用“陨星撞击说”来解开这个谜底。他们发现，中美洲许多地方都有一些形同锅底的大小湖泊。此外还发现了无数个巨大的石球。在后来的古印第安人创作的壁画和浮雕中，也多次出现了火球的图像。因此，学者推断，大约1000年前，中美洲地区曾持续不断地受到陨石群的侵扰，古印第安人十分恐惧，于是仓促地逃离了家园。
我们多数人都一定知道恐龙灭绝事件吧？在距今1.35亿年以前，地球上气候适宜，水草丰盛，恐龙家族称霸全球。但到了第三纪的早期，这些庞然大物突然神秘地销声匿迹。与此同时，地球上多数生物衰落灭绝。
究竟是什么原因造成了这种大规模的灾难呢？近几十年来根据多方考证研究发现，制造此次灾变的元凶就是一颗撞入地球的“天外来客”。
6500万年以前，这颗直径只有十几千米、质量约12亿吨的小行星与地球相撞，其能量达到60亿颗原子弹爆炸的程度。撞击导致了地球上大范围地震、海啸和火山爆发，地球上空一片昏暗，尘埃环绕地球上空5年之久。在撞击前期，温度极高，以后又长时间下降，致使绿色植物光合作用停止，恐龙及80％以上生物灭绝。
小行星坠落的地点就在墨西哥东南部的龙卡坦半岛附近，形成的陨石坑直径有60千米，其外围环状堆积物构造直径达180千米。
据地质学家研究分析，大约在2.5亿年以前，还有一颗几乎使地球致命的小天体落入地球。这颗天体从太平洋上方斜穿地球中心，在相撞的巨大压力下迫使中国西部的青藏高原严重隆起，并使盘古大地形成了多条断裂地带。原北美洲、南美洲、南极洲、非洲、欧洲在3亿年前是连在一起的，由于行星的撞击，迫使板块水平方向漂移才形成了今天的地形地貌。
地球每年遭遇500万个陨石撞击，绝大多数陨石在进入大气层不久就烧毁了，能够到地表的陨石仅约20个。因地球太大，真正被人发现的陨石不多。
1989年春的一个夜晚，美国亚利桑那州立大学天文学家霍尔特按常规给天文望远镜装上特制的胶卷，然后对准月球拍摄。待照片冲洗出来后，霍尔特意外地发现在照片的某个方位上有一个模糊的光点。他急忙查询了有关的天体资料，然而，这些资料都表明这个方位上没有任何新发现的星体。霍尔特和他的助手立即对这个“光点”进行了追踪。经过严密的观测和推标，结果使他们大吃一惊！原来，这个“光点”是一个巨大的小行星，直径约为800米左右，正以每小时8万千米的速度向地球逼近。霍尔特将其命名为“1989FC”，并向外界公开了他们的发现。
霍尔特的发现在美国天文学界引起了震动，几乎所有的天文望远镜都对准了这颗不速之客。天文学家们清楚地知道：别说是直径800米的小行星，即使是直径只有80米的流星撞击地球，其撞击瞬间释放的爆炸量也相当于几十颗广岛原子弹的威力！
面对即将来临的灾难，一些知情者陷于绝望，甚至悲观自杀。而天文学家却用异乎寻常的精力，夜以继日地紧张地推算这颗行星的运行轨道以及它可能与地球碰撞的日期。根据计算，这颗行星将于3月23日从距地球72万千米的太空与地球擦肩而过。此前的恐慌算是一场虚惊了。但是，这颗行星还会与地球相遇。它下次与地球相遇的时间是2015年，到那时会不会与地球相撞？人们正拭目以待。这场虚惊总算平安地过去了，却给科学家带来了冷静的思索：小行星撞击地球的危险究竟有多大？如何才能使我们赖以生存的地球免遭这些陨星的骚扰和危害呢？
2001年9月1日，另一枚直径500多米的小行星在距离地球约240万千米的外围掠过。若以天文学的角度来看，可以说是以极近的距离掠过地球。这枚来自火星和木星之间的小行星带上的天体，最接近地球时，只比月球与地球之间的距离多出6倍。更令天文学家们不安的是，人类直到其逼近自己的前6天，才由康乃尔大学位于波多黎各的阿雷西沃天文台侦察到它的存在。如果它真的会与地球相撞，科学家的计算结果更让人不寒而栗——如果小行星不幸撞上地球，严重的话可能会导致全球1／4的大约15亿人死亡。即使侥幸它只是坠入海洋——比如大西洋，那也会使坠落区域2平方千米范围内的东西全部被蒸发。
一夜之间，我们发现，星体碰撞这种在我们看来似乎只存在于科幻作品之中的情况，其实离我们并不遥远。长期以来，星体撞击的危险一直存在着。过去我们只是蒙在鼓里，而我们今天知道得更多了。
现已观测到的近12万颗小行星，绝大多数（约占99％）都聚集在火星和木星运行轨道之间的一个宽阔的小行星带区，它们不停地环绕太阳运转，安分守己，对地球没有任何威胁。但也有个别小行星易受大行星引力、摄动的影响而偏离原来运行的轨道，可能会冲向地球轨道来拼命。
国际上把在近日点附近与太阳的距离小于1.67天文单位的小行星称为阿波罗型小行星或叫阿波罗体。据估计，直径在0.7到1.5千米的阿波罗型小行星，大约有500～1000颗，它们确实对地球存在着潜在的威胁。1997年1月20日，北京天文台的青年天文学家发现了一颗比“赫米斯”
小行星更危险的近地小行星，它运行到与地球轨道最近处距地球只有7.5万千米，还不及月地距离的1／5，其直径达1.4千米。这颗小行星暂定编号为1997BR。如此大的小行星，它的轨道与地球轨道的距离又这么近，实在令人为之一震。这一重要发现，立即引起全世界天文学家的密切关注，这颗小行星成为有史以来被天文学家观测得最多的获暂定编号的小行星。
2000年9月，两名天文学家在夏威夷发现了一颗名为2000SG344、直径大约为0.6千米的小行星正在与地球相对的轨道飞行。2000年11月3日，一些科研人员在未对该行星进行深入分析的情况下向媒体分布了有关的小行星有可能于2030年与地球相撞的消息，立即引起了公众的恐慌。但就在一天之后，其他一些科学家表示，上述消息有夸大之嫌，他们经过对这颗小行星的轨道进行进一步研究后认为，其与地球“擦身而过”时的最近距离多达500万千米，根本不可能与地球相撞。但是，2000SG344小行星是有史以来第一颗与地球相比危险等级超过0的小行星。危险等级由0至10，用于测定天体与地球相撞的危险程度。最近，国际天文学联盟发布警告称，该小行星在2030年9月21日与地球相撞的几率为1／500，此前还从未有其他天体被测定与地球相撞的几率达到如此之高。另外，还有专家警告称，一旦其与地球相撞，将产生灾难性的后果，撞击产生的爆炸力将超过迄今为止最强大的核武器。在上述警告发布之后，仍有天文学家坚持对该小行星的相关数据进行进一步研究。经过细致的分析之后，这些天文学家得出结论称，到2030年，该小行星的确将与地球“碰面”，但两者间的距离将高达500万千米，是地球与月球之间距离的13倍；另一方面，这一结果也引发了另外一个担心，该小行星有可能于2071年与地球相撞。2000SC344小行星目前与地球间的距离为1500万千米。
目前，一个预防近地天体撞击地球的全球观测、防御网络已经建立，但中国观测站尚无参与，紫金山天文台近地天体观测站的建立将填补这一空白。
无论是黑种人、白种人还是黄种人，无论你是在非洲、欧洲还是亚洲，地球人同乘一艘船。面对种种灾难和宇宙中的“不速之客”对地球的侵犯，人类只有联合起来，用集体的智慧和高科技的手段，才能保卫我们赖以生存的共同家园。
当然，类似6500万年前造成恐龙灭绝那样的大碰撞毕竟不多，我们目前完全没有必要惊慌失措。据美国行星科学研究所的查普曼和美国航空航天局姆斯航天研究中心的莫里森两位科学家研究预测认为，比较大的天体与地球碰撞的几率每年的可能性非常小。
即便碰撞事件在近期发生，大家也不必担心，因为我们早已具备了拦截手段。我们相信，依靠全世界共同的技术和智慧，人类一定能够掌握住自己的命运，也一定能够驾驶好这艘在浩瀚宇宙中遨游的地球航船。
