朱鹦又称朱鹭，红鹤。在动物分类学上属于脊椎动物，鸟纲，鹳形目，鹦科。
朱鹦是世界公认的濒危鸟类。据文献记载，朱鹦曾广泛分布在亚洲东部，苏联的南部，中国的东北、长江下游、秦岭、台湾岛及日本诸岛，都有过朱鹦的踪迹。自20世纪30年代起，人类大量地捕杀朱鹦，使之变为自己的美味佳肴；再加上栖息地的树木被人类滥加砍伐；还有一些动物如乌鸦、豹猫、青鼬、猛禽等经常捕食，使得朱鹦的种群数量急剧下降，分布区明显缩小。到了50年代朱鹦基本绝迹了。到1982年8月为止，日本只剩下2只，我国的野生种仅有7只。这7只朱鹦的发现还有一段复杂经历。中国科学院动物研究所组织了一个调查小组，在1978年秋季开始，前后用了3年的时间，踏遍了万水千山，克服了重重困难，行程5万余公里，历经辽宁、安徽、江苏、浙江、陕西、甘肃、山东、河南、河北九省，终于在1981年5月23日和5月30日，在陕西省秦岭南坡洋县的金家河山谷，和距离金家河两公里的姚家沟一带的海拔1200～1400米的山林中发现了尚存的朱鹦营巢地。金家河有一对成鸟，4枚卵，但育雏没有成功，姚家沟的巢中发现3只幼鸟。这证明朱鹦在我国不但没有绝迹，而且还有繁衍后代的能力，拯救这种珍鸟免于绝种有了希望。
朱鹦自从被发现以后，世界各国的动物学家们把保存朱鹅的希望就寄托到中国身上。中国科学院动物所在姚家沟建立了一个“秦岭一号朱鹦群体观察站”，在朱鹦栖息的青桐林畔搭了观察棚。他们24小时值班，日夜用望远镜及其他仪器观察记录朱鹦的全部生活情况，研究朱鹦的生活习性，为以后朱鹦数量的增加，提供了宝贵的信息。
朱鹦的幼鸟羽毛颜色发灰色，随着幼鸟的长大，羽毛颜色逐渐变为白色。前面提到的《中国东部的鸟类》一书曾说，朱鹦有两种类型：白色型和灰色型的，这种说法不正确，所谓两类，实际上指的是它的成鸟和幼鸟。
朱鹦是一种美丽的中型鸟类，被称为东方鸟类的明珠。它体型较为肥硕。远远望去朱鹦的体羽为白色，走近观看全身雪白的体羽中的羽干、羽基、翅膀边缘的飞羽都略带淡淡的粉红色，初级飞羽为鲜艳的粉红色，闪烁着晚霞般的光辉。它的额顶和面颊都裸露无毛，且为朱红色。长长的喙略向下方弯曲，为黑色，喙尖为朱红色。后枕部有十几根冠羽，冠羽柳叶形长而下披，触及到后背部，别有一番俏丽的韵致。它的腿和脚都为橘红色，和它头部的朱红色遥相呼应。朱鹦的虹膜也呈淡红色。朱鹦的全身色彩基调为红色，有深有浅，恰似化妆师精心装扮的披着头纱的新娘，真是吉祥、喜庆之鸟。
朱鹦身长60～80厘米，体重1.5～2公斤，为中等体型的涉禽。
朱鹦栖息在沼泽、水田、河滩、溪流附近，多为群体活动。互相之间团结友爱，和睦相处，夜晚在高高的大树上栖宿过夜。朱鹦休息的时候，常呈“金鸡独立”的姿势，并且转动它那长度适中的颈部把喙插入背部的羽毛中，像是盘头养神，又像在向人们展示它那美丽的冠羽。朱鹦只有在白天才共同外出觅食，它们主要到水田、河溪、沼泽地中以鱼、虾、泥鳅、青蛙以及软体动物为食。它尤其喜欢吃泥鳅。
在每年的早春二月，朱鹦成双成对飞回繁殖地，要做的第一件事就是占领地盘，然后选择高大的树木；或者是高大的白杨树，或是松树，或是栗树，或是高大的青冈树，在距离地面10～20米左右的粗树枝上，早出晚归，叼材建巢。在建巢的过程中，它们经常遭到邻居比如喜鹊等其他鸟类的捣乱。它们只好一边产卵，一边补建巢穴，一直到所有的卵都孵化成雏鸟为止。
朱鹦一般每窝产卵2～4枚，每年产一窝。卵呈青绿色或蓝灰色，上面带有褐色的斑点，卵似鸭蛋样大小，每个约重60～75克。雌雄鸟轮流共同孵卵，经过近一个月的孵化，小朱鹦一个个出世了。幼雏绒羽为淡灰色，腿呈橘红色。幼雏为晚成鸟，不能独立生活，必须由双亲进行育雏。人们观察到小朱鹦的亲鸟将稻田里的泥鳅、水中的小鱼、青蛙、甲壳类动物以及昆虫，吞进食道的夹袋里，制成半流食，再飞回巢边。喂食时，亲鸟把嘴张开，先让最先出壳的雏鸟把喙伸进夹袋里掏食，然后再给第二个出壳的雏鸟喂食，然后是第三只……雏鸟吃饱了，就会把头低下。亲鸟每次喂食都严格按照这个顺序进行。如果一窝雏鸟数量较多，有4只左右，那么轮到最后一只雏鸟吃食的时候，亲鸟夹袋里的食物已经被前面的雏鸟吃光了。这样下来后面的雏鸟因为没有食物吃，身体会逐渐瘦弱下来，最后被弃之巢外。所以一般情况下，根据亲鸟的喂养能力，喂养2个雏鸟是理想的，喂养3只就吃力了。
在“秦岭一号朱鹦群体观察站”，1981年人们就发现一窝3只雏鸟中的“小三”因为吃不上食物，身体瘦弱，最后被弃之巢外。1985年一窝4只雏鸟中的“小四”也遭到遗弃。这种现象又一次证明了自然界中自然淘汰的残酷现实。
后来人们一旦发现了朱鹦有弱雏在挣扎，就立即从巢中取出，送往北京动物园，由人工精心饲养。遇到有弃之巢外的幼雏，也同样处理。现在北京动物园至少有5只以上的朱鹦就是在这种情况下送来落户的。
雏鸟由于进食半消化的食物，因此长得很快，大约1个月就能长大，可离巢觅食。1～2年性成熟，寿命20～30年。
朱鹦目前仅分布于我国陕西省的洋县，为世界最濒危的鸟类之一，列为我国一级保护珍禽。在1983年在陕西省洋县建立了朱鹦自然保护区，面积达20平方公里。
