很久以前，有一对穷苦的夫妇。他们住在一个茅草屋里，以打鱼为生，过着饥一顿饱一顿的日子。有一天，渔夫又去海里捕鱼，收网的时候发现渔网里有一条纯金的金鱼。他万分惊讶，可金鱼忽然开口说话了：“好心的渔夫，要是你能放我回去，我愿意送给你一座城堡。”
渔夫说：“我连饭都吃不饱，要城堡又有什么用呢？”金鱼回答：“吃的也会有的。在城堡里有一个橱柜，只要你打开柜门，会发现里面有很多好吃的东西。”
“要真的是这样的话，”渔夫说，“我愿意放了你。”“你回去一看就知道了，我说到做到，”金鱼说，“不过，你要答应我一个条件，遇到我的事情不能对任何人说起。如果你对别人说了，产生的一切后果都和我无关。”
渔夫放了金鱼，收拾一番回家去了。当他回到家时，原来的小茅屋已经变成了一座城堡。他不禁目瞪口呆，看了半晌才进去。他的妻子正穿着华丽的衣服坐在一间大屋子里，非常开心，问道：“当家的，这是怎么回事啊？这真是太好了！”“是的，”丈夫回答，“我也觉得好极了。不过我现在饿了，你去给我拿点儿吃的过来。”妻子回答：“我去哪里给你找吃的？在这个城堡里，我找不到任何吃的东西。”“那边有个大橱柜，你去那儿看看，说不定有吃的。”渔夫说。
妻子打开橱柜，看到里面有肉有菜还有葡萄酒，便兴奋地叫起来：“当家的，这里有很多菜和酒呢！”
妻子端出饭菜，两人坐下来津津有味地吃着。吃饱后，妻子问：“当家的，这座城堡还有这些美食都是从哪儿来的啊？”
他回答：“不要问我这个问题，我不会告诉你的，如果我把这件事情告诉你，我们的幸福生活就要结束了。”
“你不说我还不想知道呢。”妻子说，但她每天都纠缠丈夫让他说出秘密，丈夫受不了了，告诉她，他捉到一条金鱼，金鱼为了感激他的释放之恩，所以变出这座城堡作为回报。但渔夫刚说完，城堡就消失了，他们的房子又变回破破烂烂的小茅屋。丈夫只好重操旧业，继续去捕鱼，然而就像命运安排的一样，丈夫又捉到了那条金鱼。
金鱼叹息地说：“看来我命该如此，你把我带回家吧，将我切成六块，让你妻子吃两块，让你的马吃两块，最后两块埋在地下，这样会有好运降临的。”渔夫将金鱼带回去后，按照他说的做了。不久埋着鱼肉的地方长出两朵金荷花，吃了两块鱼肉的马生下两只纯金的小马，而渔夫的妻子则生下两个纯金的孩子。
两个孩子渐渐长大，变成了英俊的年轻人；金荷花和金马驹也都长大了。一天，他们对父亲说：“亲爱的爸爸，我们想去闯荡世界。”
父亲担心地说：“你们都走了，我不放心啊！如果我能常常知道你们的情况就好了。”
两个儿子说道：“爸爸，你可以通过那两朵金荷花知道我们的情况：当它们盛开时，代表我们身体健康；当它们蔫了，代表我们生病了；当它们枯萎了，也就代表我们死了。”
两兄弟告别父母骑着金马出发了。他们进入一个酒馆，里面的客人一看到他们是金孩子都开始嘲笑他们。他们中的一个因为无法忍受别人的嘲讽，不想再去闯荡世界，决定回去陪伴父母；另一个坚持出去。不久，他来到一片大森林。正当他要进去时，有个路人对他说：“你不能进去啊，里面住着强盗。假如他们看到你这个金人和金马，一定不会放过你的。”
但年轻人坚持要进去，他说：“我一定能平安穿过森林。”
他拿出一张熊皮将自己和马裹严实，这样就没人能看出他们是金色的了。他刚进入森林不久，听到有人在说：“这边来了个人。”另一个人说：“别管那个披着熊皮的穷鬼，他身上肯定没什么值钱的东西！”年轻人平安地从森林里出来了。
一天，他来到一个村庄，遇到一位美丽的姑娘，立刻被她吸引了。他走过去说道：“我对你一见钟情，你能嫁给我吗？”
姑娘同意了，他们就结婚了。一天晚上，金色的青年做了一个梦，梦到自己骑着马在追捕一头鹿。第二天，他对妻子说：“我要出去打猎。”
妻子感到不安地说：“你出去会有危险的。”他回答：“我一定要去。”
青年骑马进了森林。没多久，他看到一只鹿，正好是他梦到的那只鹿。当他正要用弓箭射鹿的时候，鹿逃跑了。他一直在后面追，整整追了一天也没追上。天黑了，年轻人才发现自己正站在一间小木屋前，里面住着巫婆。他敲敲门，巫婆走出来，说：“年轻人，这么晚了你还在林子里干吗？”
“您看到过一只鹿吗？”
“是的，”她回答，“我知道它在什么地方。”
这时，一条小狗跑出来，冲他狂吠。他喊道：“别叫了，再叫我打死你！”巫婆听到这话火冒三丈：“什么，你敢杀我的小狗？”
巫婆一指，就将他变成了一块石头。他的妻子一直在家里等着他，见他很久都没有回来，心想：“他一定是遇到危险了！”在家里，他的兄弟看到一朵金荷花突然枯萎，痛苦地喊道：“老天，我的兄弟一定遇到了不幸的事情，我要去救他。”
父亲说：“你不能去，如果我再失去你这个儿子，我该怎么办啊？”
但他说：“我一定要去！”
于是，他骑上马历经千辛万苦终于找到他那被巫婆变成石头的兄弟。看到巫婆从木屋子里走出来，他说：“快把我的兄弟变回来，不然我不会放过你！”巫婆虽然很不高兴，还是将他的兄弟恢复了原形。两兄弟都很激动，互相拥抱，一起骑马离开。然后，一个回家去见他的妻子，另一个回去见父亲。父亲看到儿子回来，激动地说：“我知道你已经救了你的兄弟，因为家里的那朵金荷花又站立起来，还开了花！”
后来，他们的一生都过得很快乐。
