两位坦斯沃特小姐在城里也已待了两个多月，梅莉爱想要回家的心情日益迫切。她眷恋乡下的空气、清闲和安静，她觉得如果有什么地方使她感到自由自在的话，那就是邦德。艾利洛几乎和她一样很想回家，只是不想马上就走，因为她知道回家不易，而梅莉爱却想不到这些。不过，她在思考这个问题的同时，已经向和蔼的女主人提起了她们的愿望。女主人极力挽留，并且提出了一个很合理的解决方案。据此，她们虽说还要待上几个星期才能回家，但是艾利洛似乎觉得它比别的方案更加切实合理。三月底，潘奥莫夫妇要到克利夫兰过复活节，詹尼司太太和她的两位朋友受到夏洛特的盛情邀请，要她们一同前往。坦斯沃特小姐性情娴雅，本不在意这样的邀请。然而自从妹妹遇到不幸后，潘奥莫先生对待她的态度发生了巨大的变化，这次又是他礼貌相邀，她只好接受。不过，当她把这件事告诉梅莉爱时，梅莉爱最初的回答显得很是不情愿。
“克利夫兰！”她大声嚷嚷道，“不，我不能去克利夫兰。”“你忘了，”艾利洛心平气和地说，“克利夫兰不在……不在附近……”“但它在萨默塞特郡，我不能去萨默塞特郡。我曾经期盼过到那里去……不，艾利洛，你现在别想我会去那里。”艾利洛懒得说服妹妹克制这种感情，她只想通过激起她别的感情来抵消这种感情。因此，她告诉妹妹，她不是很想见到亲爱的母亲吗，其实去克利夫兰是个最好的安排，可以使她们最舒服最容易地回到母亲身边，确定一个日期也许不需要拖得很久了。克利夫兰距离布里斯托尔只有几英里远，从那里去邦德也就一天的路程，当然那是整整一天的路程，母亲的仆人可以很容易地去那里把她们接回家。因为她们不必在克利夫兰待到一个星期以上，所以她们再过三个星期就回到家了，梅莉爱对母亲的感情是真挚的，这就使她很容易地消除了最初设想的可怕念头。
詹尼司太太对于她的客人依然像开始请她们来城里的时候，热切地劝说她们和她一起从克利夫兰回城。艾利洛感谢她的好意，但是不想改变她们的计划。这计划得到了母亲的赞同，她们回家的一切事宜都已安排妥当。梅莉爱觉得，为回邦德前的这段时间制订个计划，心里倒也有了底儿。
坦斯沃特家小姐确定要走之后，勃朗德上校首次来访的时候，詹尼司太太便对他说：“唉！上校，我很难想象，两位坦斯沃特小姐走后，我们俩该怎么办。她们非要从潘奥莫夫妇那里回家不可。我回来以后，我们该多么孤寂啊！上帝哪，我们俩相对呆坐着，像两只猫儿一样无聊。”
詹尼司太太这样讨论将来，也许是挑逗上校提出求婚，以使他自己摆脱这种很是无聊的生活--如果这样的话，她马上就有充分的理由相信她的目的达成了。
原来，艾利洛正要替她的朋友临摹一幅画，为了尽快量好尺寸，她移身到窗前，这时上校也带着一种特别的神情跟到窗前，同她在那儿交谈了几分钟。这次谈话的结果，逃不过詹尼司太太的耳朵。她虽说是个体面人，不屑于偷听别人说话，甚至为了有意使自己听不见，还把位子挪到梅莉爱正在弹奏的钢琴跟前。但是，她忽然发现，艾利洛脸色变了，同时显得很激动，只顾得听上校说话，手上的活儿也停了下来。而更能证实她的希望的是，在梅莉爱从一支曲子转到另一支曲子的间歇时间，上校有些话不可避免地传到了她的耳朵里，听起来，他像是在为自己的房子不好表示歉意。这就使事情确定了。她真的感到奇怪，他为什么要这样做。不过，她猜想这或许是正常的礼节。艾利洛回答了些什么，她一无所知，但是从她嘴唇的蠕动可以断定，她觉得那没有多大关系。詹尼司太太打心里称赞她如此诚实。随后他们俩又谈了几分钟，可惜她一个字也没听清。恰在这时，梅莉爱的琴声碰巧又停住了，只听上校带着平静的语气说道：“我恐怕这事不好办成。”
詹尼司太太一听他讲出这种不像情人应该说的话，不禁大为震惊，差一点嚷出声来：“天啊！还有什么办不成的！”不过她忍住了，只是自言自语道：“这倒真怪！他总不至于要做一辈子老光棍吧。”
然而，上校提出的延期似乎一点没使他那位漂亮的朋友感到不满或愤怒，因为他们不久就结束了谈话，两人分手时，詹尼司太太清清楚楚地听见艾利洛真诚地说道：“我将永远对你感激不尽。”
詹尼司太太听完，不由得喜上心头，只是有些奇怪，上校闻此话，居然还能平静而去，也不答复她一声。她没想到，她的这位老朋友求起婚来会如此随便。
其实，他们之间谈论的是这么回事：
“我听说，”上校深感同情地说，“你的朋友弗朗司先生受到家庭的亏待。我若是理解得不错的话，他因为始终坚持同一位非常可爱的年轻小姐的婚约，而被家人排斥。我没有听错吧？情况是这样吗？”
艾利洛告诉他，情况是这样的。“把两个长期相爱的年轻人拆开，”上校同情地说道，“或者企图把他们拆开，这实在不近人情了。弗朗司太太竟然这般不知道轻重--她会把她儿子逼到绝境。我在哈利街见过弗朗司先生几次，对他非常喜爱。我想他不是一个短时间内就能和别人相熟的年轻人，不过我总算见过他几面，希望他幸运。况且，作为你的朋友，我是真心祝愿他。我听说他打算去做牧师。麻烦你告诉他，我从今天的来信里得知，德拉福的牧师职位目前正空着，倘若他愿意接受的话，可以给他。不过，他目前处于不幸的境地，再去怀疑他是否愿意，也许是无稽之谈。我只是希望钱能再多一些。拿的是教区长的俸禄，但是钱很少。我想，已故牧师每年仅仅挣二百镑，尽管肯定还会增加，恐怕是达不到足以使他过上舒适日子的程度。尽管如此，我还是万分高兴地推举他接任此职。请你让他放心。”
艾利洛听到这一委托，不禁大为惊讶，就算上校真的向她求婚，她也不会感到比这更为惊讶。就在两天前，她还认为埃登霍没有希望得到推举，现在居然有门了，他可以结婚啦。而天下人那么多，偏偏又要让她去转告！她产生这样的感情，不料被詹尼司太太归之于一个截然不同的原因。
然而，虽然她的感情里夹杂着一些不很纯洁、不很愉快的次要因素，但是她钦佩勃朗德上校对任何人都很慈善，感谢他对她自己的特别友谊。正因为这些，促使他采取了这一行动。她不仅心里这样想，而且嘴里也这么说了。她诚心诚意地向他道谢，而且带着她认为埃登霍受之无愧的赞美口吻，谈起了他的为人准则和性情。她还允诺，假如他的确希望有人转告这样一件美差的话，那她很乐意担当此任。纵然她依旧认为上校自己去说最为妥当。简单地说，她不想让埃登霍痛苦地感到他受到她的恩惠，因此她宁愿推掉这个美差。不想勃朗德上校也是因此才不肯亲自去说的。他似乎仍然希望艾利洛进行转告，请她务必答应。艾利洛相信埃登霍还在城里，而且她从司笛尔小姐那儿打听到了他的住址。因此，她保证在当天就告诉他。
谈妥之后，勃朗德上校说起他有如此一位体面谦和的邻居，定是受益匪浅的。跟着，他遗憾地提到，那幢房子比较小，质量也差。对于这一缺陷，艾利洛就像詹尼司太太猜想的那样，一点也不在乎，至少对房子本身的大小是这样。
“房子小，”她说，“我想不会给他们带来任何不便，因为这正符合他们二人的收入。”
一听这话，上校大吃一惊。他发现，艾利洛已经把他们的结婚看成这次推举的成果。在上校看来，德拉福的牧师俸禄收入有限，凡是习惯了埃登霍那种生活方式的人，没人敢靠着这点收入就能成家立业，于是他将实情对艾利洛说了。
“这点牧师俸禄只能使弗朗司先生过上比较舒服的单身汉生活，不能保证他们结婚。说来遗憾，我只能帮到这一步，我对他的关心也只能是这些了。不过，假如将来我有能力进一步帮忙，那时我一定会竭尽全力的，只要我没有彻底改变我现在对他的看法。我现在的所作所为的确毫无价值，因为这很难促使他获得他主要的也是唯一的幸福目标。他的婚事仍然是遥不可及的美梦。至少，我恐怕这事短时间内办不成。”
正是这句话，刚好被詹尼司太太误解了，毫无疑问地要引起她的烦恼。不过，我们如实地陈述了勃朗德上校和艾利洛的一席谈话，艾利洛在分手表示谢意时，那副激动不已、言辞恳切的神情，也许不次于接受求婚的样子。
