第二天，坦斯沃特太太去拜访蒙得尔登夫人，与她同去的还有两个女儿。梅莉爱借口有点小事，没有随同前往。母亲觉得，昨天晚上维罗宾肯定和她有约定，想趁她们不在的时候来找梅莉爱，于是便满心高兴地任她留在家里。她们从邦德庄园一回来，就看见维罗宾的马车和仆人在乡舍前面等着，坦斯沃特太太觉得自己真是神机妙算。就现在的情势看来，事情正如同她预想的那样。谁知一进屋，她见到的却与她预见的并不相同。她们刚跨进走廊，就见梅莉爱马上走出客厅，样子显得非常悲伤，老是拿手帕擦眼睛，也没发现她们便跑上了楼。她们非常的吃惊，直接走进梅莉爱刚刚走出的客厅，看见维罗宾背对着她们，背倚在壁炉架上。听到她们进房，他转过身来。从他的脸色很容易看得出来，和梅莉爱一样，他的心情也不是很好。
“她怎么啦？”坦斯沃特太太刚进房便大声问道，“她是不是不舒服了？”“希望不是，”维罗宾答道，尽量装出愉快的样子。他拼命挤出一副笑脸，然后说，“感觉痛苦的应该是我--因我今天碰到一件令人非常失望的事情。”“令人失望的事情？”“不错，因为我无法实现同你们的约会了。今天早晨，史密斯太太仗着她有钱有势，居然使唤起一个依靠她的可怜表侄来了，让我到伦敦出差。我已经接受任命，告别了埃朗罕。为了让各位高兴，专门来向你们告别。”
“去伦敦--今天上午就走吗？”“马上就走。”
“这太遗憾了。但是，史密斯太太的指示只能依从。我希望这事不会让你和我们分开太长时间。”
维罗宾脸一红，答道：“你真是太客气了，但是我可能不能马上回到德文郡。我一年里对史密斯太太的拜访从来不会超过一次。”
“难道说史密斯太太是你唯一的朋友？难道只有埃朗罕是你在周围能受到欢迎的唯一府邸？这真不像话，维罗宾！你就不能等待接受这里的邀请啦？”
维罗宾的脸更红了，他两眼死盯着地板，只是答道：“你实在太好了。”坦斯沃特太太纳闷儿地望望艾利洛。艾利洛也同样极为吃惊。大家沉默了一阵，坦斯沃特太太首先开口。“亲爱的维罗宾，我再说一句，你在邦德乡舍永远都是受欢迎的。我不想逼迫你马上回来，因为只有你才能判断，这样做是不是能取悦于史密斯太太。在这点上，我既不想怀疑你的真意，也不愿怀疑你的判断力。”
“我眼下的差事，”维罗宾困惑地答道，“是这样一种性质--我--我不敢自视甚高地--”
他停下了。坦斯沃特太太惊讶得说不出话来，最后又停顿了一会儿。维罗宾打破了僵局，只见他淡然一笑，说：“这么拖下去是不明智的。我不想折磨自己了，既然现在不可能和朋友们愉快相聚，那么只好告辞了。”接着，他马上辞别了坦斯沃特母女，走出房间。她们看着他跨上马车，很快就不见了。坦斯沃特太太难过得不想说话了，马上走出了客厅，一个人伤心去了。维罗宾的突然离去加深了她的忧虑和不安。
艾利洛的忧虑并不少于母亲。她想起刚才发生的事情，既焦急又疑惑。维罗宾离开时的种种表现：神色本来极为痛苦，却要装出一副愉快的样子；最为重要的是，他不想接受母亲的邀请，前怕狼后怕虎的哪里还像个情人？这一切都让她极为担忧。她一会儿担心维罗宾从来就没有过认真的想法，一会儿又担心他和妹妹之间发生了不愉快的争吵。梅莉爱走出客厅时那么的伤心，最能解释得通的就是双方确实吵了一场。不过，鉴于梅莉爱这么爱他，争吵又好像是不可能的。但是，不管他们分离的时候具体的情况是怎样的，妹妹的苦恼却是明显的。她满心的担心，想象着梅莉爱现在承受的巨大痛苦。很可能，这种痛苦不仅尽情地发泄出来了，而且还在有意地推波助澜呢。
大约过了半个小时，母亲回到客厅，虽然两眼通红，脸上却不见忧愁了。“艾利洛，我们亲爱的维罗宾现在离开邦德好几英里远了，”她说，一边坐下开始她的活计，“他一路上心里该有多么沉重啊！”“这事真奇怪，走得这么突然！就像只是一刹那的事情。他昨晚和我们在一起时，那么地开心，那么叫人高兴，那么多情！可是现在，只提前十分钟打了个招呼，就走了，仿佛还不准备回来似的。绝对是发生了什么事，他没有告诉我们。他嘴里不说，行为却极为反常。关于这些变化，你应该和我一样看得清楚。这是怎么回事呢？他们两人可能吵架啦？可是他为什么不愿意接受你的邀请呢？”“艾利洛，他不是不愿意！我看得很清楚。他不能接受我的邀请。说实话，我已经仔细想过了。有些事情一开始在你我看来很奇怪，可现在一切我都能解释得圆满了。”“你真的能解释？”
“是啊，我给自己解释得满意极了。不过，你嘛，艾利洛，总是喜欢怀疑这怀疑那的--我知道，我的解释不会叫你满意，可你也无法说服我放弃我的看法。我坚信，史密斯太太猜到维罗宾对梅莉爱有意，非常不赞成（说不定她替他另有打算），所以便马上将他支开了。她打发他去干什么事，其实是为了把他支开而捏造的一个理由。我看就是这么回事儿。另外，他也明白史密斯太太反对这门亲事，所以目前还不敢向她承认他已和梅莉爱订婚。相反，毕竟他现在处于依赖她的位置，不能不听从她的安排，所以暂时离开了德文郡。我知道，你会对我说，事情也许是这样，也许不是这样。我不想听你说些难听的话，除非你能提出同样令人信服的说法来。那么，艾利洛，你有什么好说的？”
“没有，既然你已经料到了我会这么回答。”“你会对我说：事情也许是这样，也许不是这样。哦！艾利洛，你的想法实在叫人无法理解！你是宁信恶而不信善。你宁愿关注梅莉爱的痛苦、维罗宾的过错，而不准备替维罗宾找个解释。你一直认为维罗宾应该受到责备，因为他向我们告别时不像过去那样情意绵绵。难道你就不想想他可能是一时疏忽，或者最近遭遇失意的事情而情绪不高？虽然可能性并不是百分之百，难道仅仅因为这个就不考虑这些可能性吗？维罗宾这个人，我们有千条理由喜欢他，而没有一条理由鄙夷他，难道现在一丁点儿都不能原谅吗？难道他不能有些不便讲出口的原因，暂时只能保守秘密？说来说去，你究竟怀疑他什么？”
“我也说不上来。可是，我们看到他那副反常的样子，肯定会担心发生了什么不愉快的事情。不过，你竭力认为应该为他找个解释，这也很有道理，而我为人处世就喜欢诚实公正。很明显，维罗宾那样做肯定是有充分的理由，我也希望他如此。但是，他要是立即承认这些理由，反倒更像他的性格。保守秘密也许是必要的，可是他想保守秘密，却总让我觉得惊奇。”
“别责备他违背自己的性格，该违背的必须违背。不过，你真的承认我为他做的解释是公平合理的？我真是高兴--他被宣判无罪啦。”
“不是全部如此。对史密斯太太隐瞒他们订婚的事（要是他们果真订婚了的话），也许是恰当的。要是事实确实如此，维罗宾现在应该少待在德文郡，这倒算得上是上策。可是他们不应该瞒着我们。”
“瞒着我们！我的宝贝，你责备维罗宾和梅莉爱瞒着我们？这就真的怪了，你的眼睛不是时刻都在责备他俩轻率吗？”
“我不需要他们情意绵绵的证据，”艾利洛说，“可我需要他们订婚的证据。”“我对这两方面都深信不疑。”“可是，他们两人在这件事上守口如瓶呀。”“行动上很显而易见了，还要什么说不说。至少是近两个礼拜以来，他对梅莉爱还有我们所有人的态度难道还不能说明他爱梅莉爱，而且将她当作未来的妻子？他对我们这样恋恋不舍，难道不像是一家人？难道我们之间还不够亲密？难道他的神色、他的举动、他的殷勤多情，不都在时刻寻求我的允诺吗？我的艾利洛，为什么你要去怀疑他们有没有订婚呢？为什么你会有这种想法呢？维罗宾很清楚你妹妹喜欢他，怎么可以假想他不对她说清楚就离去了，而且说不定一走就是几个月呢？他们怎么可能连一句贴心话都没说就分开了呢？”“说真的，”艾利洛答道，“别的情况都好说，可是只有一个情况很难说明他们已经订婚了，这就是两人从来不谈这个问题。在我看来，这个情况比哪个情况都不同寻常。”“这就奇怪啦！人家如此坦率，你反而对他们的关系提出质疑，你真是把维罗宾看扁啦。这么长时间以来，难道他对你妹妹的所有举动都是装出来的？你认为他真的对她冷漠无情？”
“不，我不这样认为。我相信，他绝对是喜爱梅莉爱的。”“可根据你的观点，他却冷漠无情、毫不考虑后果地离她而去。要是果真如此，这岂非是一种不可思议的爱情？”“你要记住，我的好妈妈，我从来没把事情看得这么的绝对。我承认我有疑虑，但是不像过去那么重了，说不定很快就彻底打消了。要是我们发现他俩有书信来往，那么我的所有忧虑就会统统不见了。”
“你还真会猜想呀！要是你看见他们站在圣坛跟前，你就会认为他们要结婚了！你这孩子真不厚道！我可不需要这样的证据。要我说，这事儿没有什么好猜的。他们没有什么不可告人的，一直都是光明正大的。你应该不会怀疑你妹妹的想法，你怀疑的肯定是维罗宾。但这是为什么呢？难道他不是个仪表堂堂、感情丰富的人？难道他有什么反复无常的地方值得商榷？难道他会骗人？”
“我倒希望他不会，也相信他不会，”艾利洛说道，“我欣赏维罗宾，发自内心地喜欢他。怀疑他诚实与否，这不仅让你感到非常痛苦，我心中也同样的难受。这种怀疑是下意识的，我无意加码。说实话，他今天上午态度上的变化吓了我一跳。他举止反常，你对他那么好，他却没有反应接受和打算回报。不过，这一切倒能够用你猜测的他的处境来解释。他刚和我妹妹分手，眼见她悲痛万分地跑开了。他不敢得罪史密斯太太，想早点回来又不敢，但他清楚，他拒绝你的邀请，说他要离开一段时间，他会在我们一家人的心目中扮演一个让人猜疑的角色，这样的话他一定会感到难堪的。在这种情形下，我觉得他应该直白地说明他的难处，这样反而更体面些，也更符合他的性格--可我不想以小人之心，度君子之腹，认为一个人和自己意见不同，或者不像我们想象的那样专一和得体，就对他的举止提出看法。”
“你说得不错。维罗宾当然可信。虽然我们认识他的时间不长，他在这里却压根不像陌生人。有谁说过他的坏话？要是他自己能做主马上结婚的话，他离开之前不迫不及待地把什么事情都向我交代清楚才怪呢。可是事实并非如此。从某些方面来看，这是件一开始就有困难的婚约，因为结婚还是很遥远的事情。如今，只要行得通，就连保密也是很明智的。”
梅卡莉坦进来，打断了她们的谈话。这时，艾利洛才仔细地思考了母亲的这些话，认为有些观点是合理的，但愿她说的全都是真的。
她们一直没有看见梅莉爱，直到吃晚饭的时候，她才走进房来，静静地坐到桌前。她的眼睛又红又肿，看起来，应该在当时，她也是拼命才忍住了自己的泪水。她尽力避开众人的目光，不吃饭也不说话。过了一会儿，母亲怀着疼爱之情，悄悄地抓住了她的手。一瞬间，她那点微小的坚毅就被完全摧垮了--她的眼泪夺眶而出，快步跑出房去。
整个晚上，梅莉爱都深陷在悲痛之中。她不能控制自己，也不打算克制自己。别人就算是提到一点儿跟维罗宾有关的事情，她马上就崩溃了。虽然一家人都想安慰她，可只要一说话，就不可能一点都不提到她认为和与维罗宾有关的话题。
