四月，五月，六月……日子快得像飞梭一样，留也留不住。十二月的一天，楚王终于催她出发了。季姜看着楚王，道：“一年都没满啊，大王。就让我陪满你一年，好吗？”楚王摇摇头，道：“这不是由我决定的。时间已经到了，你没有看到那道诏书吗？”
季姜道：“什么诏书？”楚王道：“皇帝巡游到了云梦泽，要在陈县会见诸侯。”季姜道：“皇帝巡游，关我们什么事？为什么他来，我就必须走？”楚王道：“季姜，你一向很聪明的，怎么会看不出来呢？你在欺骗自己，是不是？季姜，该来的终究会来，不会因为你的自我欺骗而消失。所以，你必须面对现实。皇帝不是喜欢游山玩水的人，他此次南巡，分明是针对我来的。我只要一去朝觐，就回不来了。龙羲控制了皇帝，皇帝控制了我，你怎么还能待在我身边？你想让龙羲发现玉雉的下落吗？”
季姜哭道：“那你就不要去了，不要去了，好吗？”
楚王道：“没用的，季姜。我说过，该来的终究会来。龙羲比你我都聪明得多，我不去朝见，它还会想出别的法子来，我最终是逃脱不了的。”
季姜道：“可龙羲有什么理由挑拨皇帝来对付你？你没有对不起皇帝的地方啊！你为他打下江山，你对他再三忍让……他怎么可以听信一个妖物的谗言来这样对待一个功臣啊！他又有什么理由这样做啊！”
楚王道：“龙羲不需要进谗言，它只需把鼎心的效用告诉皇帝，就足以使皇帝恨我入骨了。至于明的理由，可以随便找，也许是请封齐王，也许是钟离昧的事，也许……”
季姜道：“鼎心？就是被你掷入泗水中的那个小东西吗？”
楚王道：“是的，它是九鼎的心脏。有了它，就能使沉睡的九鼎重获生命，成为统治天下最有力的工具。”
季姜道：“既是这么珍贵的宝物，你为什么还要毁了它呢？你为什么不把它献给皇帝以免祸呢？你应该知道皇帝会为此向你兴师问罪的啊！”
楚王道：“是的，我知道，可我还是要毁了它，因为它的存在违背了天道。”季姜道：“天道？什么天道？”楚王道：“得民心者得天下。这就是天道！九鼎的存在，使帝王们不必费心于用仁政讨好民众，而只需仗着器物的神力维持统治，这是违背天道的。我曾对皇帝的使者说，再神奇的器物，也不能使残暴的统治长存。其实我心里知道，这话不完全正确。神物确实可以延长暴政的寿命，夏、商、周的空前长命就是明证。九鼎使民间的反抗行为稍有规模即遭镇压，使国君不荒淫残暴到极点便不会被推翻。帝王们于是有恃无恐，肆意威福。夏桀、商纣、周厉王……这些罕见的暴君为何会出现？因为他们有九鼎在撑腰啊！为什么在夏朝之前，帝位被视为苦差使，人人都要推让？为什么在夏朝之后，帝位被视为至尊，人人都要争抢？因为九鼎就是夏禹时铸成的啊！所以，九鼎必须毁去，因为天道必长存。”
季姜道：“可是……可是，鼎心在你手里，你就从来没有想过……没想过拿它为自己所用吗？”
楚王叹了口气，道：“怎么没想过？那是多大的诱惑啊！四年前在关中，鼎心已经在我手里，九鼎又毫不设防地出现在我面前，我正手握重兵，没有任何人能阻止我得到它。当时我用了多大的毅力才克制住自己啊！那是可以不劳而获的天下，那是可以坐享其成的统治，我为什么不要呢？那么多帝王都用过来了，每个人都用得心安理得，我有什么义务从我开始中断它的使用呢？但我终于抵制住了这个诱惑。如果我不从自己开始中断，以后恐怕没人能下得了这个决心了。就是我自己，如果再来一次的话，我都不敢肯定是否还能做出同样的选择。唉，那诱惑太叫人心动了。”
季姜道：“大王，你……你总是这样，顾念天下苍生的安危，甚于顾念自己的生死荣辱。可……可命运为什么对你这么不公……”
楚王道：“别这么说，季姜，命运对我已经够好了。原来天意注定下的我是要困厄一生的。我还记得龙羲给我看的那首诗，它存在于被‘覆盖’的历史中，今后是不会再有了。”楚王说着，凝神思索了一会儿，轻轻吟诵道：
“长恨此生不逢时，“才堪经纬有谁知？“千秋盛名身死后，“奈何当年人未识。
“你看，比起那一个‘我’来，现在的我是多么幸运呀。权势、财富、荣誉……年轻时所渴望的一切我都得到了，也都享用了，就算再失去，又有什么可遗憾的呢？”
谒者通报：有个自称叫彭铿的黑衣人求见。楚王道：“让他进来吧。”
季姜道：“他来做什么？来参观他主人的杰作吗？来欣赏我们的落魄吗？哼！现在倒不神秘兮兮地叫这个客那个君了，真名都亮出来了。长生不老很了不起吗？”
楚王道：“季姜，别这样，他不是个坏人，长生也没有给他带来快乐，你没见他从来没有笑过吗？”
黑衣人进来了。他站定后，静静地看着楚王，慢慢地，他一向冷漠的眼里似乎多了一种复杂的东西。
“直到今天，我依然不敢肯定，是否真正认识你。”他叹了一口气，道，“这次我来，不是代表我主人，只是自己有一些疑问想问，不知你能否回答我。”
楚王道：“你问吧！”彭铿道：“刘邦定陶夺军，以楚易齐，这些举动都足以激起你举兵反叛了，你为什么毫无动作，任由他摆布呢？以你用兵之能，还怕一个刘邦吗？”楚王道：“刘邦本不足以当我一击，可有你主人在，就不同了。他那些举动，不正是你主人挑唆的吗？”彭铿道：“是的。”
楚王道：“它想挑起一场战争，可没想到我根本不应战，是吧。”
彭铿道：“是的。他很意外，也很扫兴。”楚王道：“它为什么会扫兴呢？我这样束手就擒，它应该感到满意啊！”彭铿道：“我也奇怪。他有些想法我无法理解。他说，你使他少了许多复仇的快意。还说，他暂时回不去了，在这个世界上又很寂寞，只有你勉强可以算是他的对手，原想和你斗一阵消磨点时间的，哪知道你一开局就认输，他觉得很失望。”
楚王点点头，道：“这就是我不抵抗的原因。你看，你主人企图玩一场战争游戏解闷，而这是一场猫戏鼠的游戏，我没有丝毫胜算。既然早晚是输，又何必把那么多人拖进来陪葬呢？你以为我打过这么多场仗，就把战争看得很随意吗？不，对我来说，战争从来就是最神圣的事情。很久以前，师傅就跟我说过：兵者，凶器也；争者，逆德也，故不得已而用之。《孙子》开篇也说：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’我的所有用兵之能，都来自这些先贤，我不能违背这一行的宗旨。对战争来说，没有比目的更重要的了。战争的目的是什么？是止戈为武，是用尽量少的伤亡制止更大的伤亡，而不是反过来，你明白吗？”
彭铿喃喃地道：“我明白了，我明白了。”慢慢后退几步，转身向外走去，“你是真正的英雄，历史会记住你的。我有无限长的生命，可历史不会记住我。”
季姜看着彭铿远去的背影，心中一阵凄凉，道：“让历史记住有什么好？大王，我宁可你能获得长生。”
