新喀里多尼亚是太平洋西南部的一组岛屿。其地理位置大约在美拉尼西亚岛群的南端，由新喀里多尼亚岛和一些小岛组成，陆地总面积19130平方千米，而新喀里多尼亚岛的面积就有16750平方千米。
新喀里多尼亚岛的样子又窄又长，如一艘巨大的独木舟漂游在湛蓝湛蓝的海水中。岛上有许多高高矮矮的山峰，海岸曲曲折折的，由此而有一些优良的天然港湾。岛四周被珊瑚礁环抱着，海浪一波一波地打在岛礁上，激起隆隆的涛声和雪白的浪花，景色动人而且壮观。
新喀里多尼亚岛上有两列平行的山脉，它们纵贯整个小岛，最高峰帕涅山高1628米。岛周珊瑚礁环绕，其长度仅次于澳大利亚大堡礁。所以新喀里多尼亚岛上的堡礁也是非常壮观的，且有很高的观赏价值。
整个岛上到处都是奇花异卉、珍贵树木。1874年英国探险家库克船长经此，望着岛上风光，觉得颇似苏格兰的森林丘陵，遂在古罗马人对苏格兰的拉丁语古称“喀里多尼亚”（意为森林地区）前面加了一个“新”字，把这里取名为新喀里多尼亚。
1792年法国对该岛进行了全面勘查，1853年该岛被法国占领后逐渐成为放逐罪犯之地。现在岛上的欧洲人中，有些还是当年巴黎公社革命者的后裔。由于法国的长期经营和文化的移植，使岛上有着浓郁的法国风韵，被世人称为“南太平洋上的小法国”。
新喀里多尼亚岛地下蕴藏着雄冠世界的镍矿，占世界探明镍矿总储量的1/4。岛上的镍矿床分布在长约400千米，宽约50千米的范围内，共有1500多个矿体，每个矿体都有相当大的规模，而且品位稳定，开采方便，为此吸引了许多亚、欧人来此开旷，如今这里已是世界上最重要的镍产地之一。岛上兴建有现代化的炼镍厂。镍矿石和镍金属的年产量居世界第三位。这里的生活水准不亚于法国本土，所以有不少法国人来此谋求职业。
岛上的努美阿城是西南太平洋上重要的交通中继站，有“太平洋的巴黎”之美誉。城中街道整洁，法国餐厅林立，白色的楼宇三五错落掩映在花树丛中。港湾内停泊着大小游艇和帆船，海滩平展，浪白沙细，海风徐来，树影婆娑，洋溢着优雅迷人的情调。离努美阿约2小时航程的海上有一高达80米的亚美德灯塔，矗立在珊瑚礁石上，被新喀里多尼亚人当做努美阿的象征。此塔于1865年由法国人设计建筑，其目的是为提醒过往船只注意新喀里多尼亚附近海面有众多的珊瑚礁石。这座灯塔在当时曾是世界最高建筑物，而被新喀里多尼亚人引以为自豪。
新喀里多尼亚由于镍和旅游业的发展，人民生活挺不错的。但这里还保留着许多有趣的习俗。例如首领的身体是绝对不可以触犯的。首领住所的建筑也与百姓不同。首领的茅屋是圆形的，屋顶高高的，似一个巨大的圆锥，木制的尖顶上有仪仗斧和贝壳币作为象征。在当地土著居民中，还严格遵守着亲兄弟姐妹之间不能互相开玩笑，甚至不能说话聊天的习俗。这里的人们很喜欢女孩子，任何一个女人死亡全部族都会悲伤无比，因为他们崇拜女性祖先，把女性视为氏族的母亲。
