二月，会试如约而至。
会试又名春闱，亦是早春二月的最高盛事，天子翘首以盼，大臣们也积极准备，期望着为王朝在数以万计的读书人中选拔出未来真正的治世人才。
“终于等到这一天了……”萧竹然伸了个懒腰，今天又是起了个大早，他可没有睡懒觉的习惯。
萧竹然穿上一袭白衣，再加上脸色苍白，真好像一个手无缚鸡之力的病怏怏书生。
昨日萧竹然运转“残阳决”的时候真气意外逆转，要不是及时控制住，怕是早已走火入魔了，今早起来，竟是只能提起五成内力，这便是萧竹然脸色苍白的原因。
这残阳决是由一名全真教的道长传于萧竹然的父亲。这名道长游历蓬莱时有缘邂逅了萧竹然的父亲萧道林，其自称为全真子‘丘处机’的再传弟子，将‘残阳决’传于萧道林后，只留下一句‘习得残阳决，精修二十年，足以傲视武林。’便飘然而去。萧道林潜心修炼，二十年后终于名扬江湖。全真教近几十年来逐渐没落，那名道长再未见过。却是“捧着一颗心来，不带半根草去。”
萧竹然喃喃道：“奇怪啊，奇怪，为何自两年来，每当运起残阳决，这体内真气便四处乱窜？”
原来萧竹然自幼练习残阳决，至今为止已精修十七年，却在两年前的一天，每每运起残阳决，这真气竟愈发狂猛，四处乱窜。这使得萧竹然在后来都很少用起，虽然运起残阳决对敌时威力大涨，但若真气不受控制，伤其经脉，却也绝非儿戏。
萧竹然微感无聊，虽说会试即将开始，但四书五经已经颇为熟练，再读现在也是无用。待在屋子里，武功今日自是不可再练，不禁低声吟道：“四鼓隆冬起著衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”
吟罢，萧竹然摇了摇头，自己壮志还未酬，怎可如此牢骚？觉得甚是不妥。
少顷，外面响起了人走动的声音。萧竹然知道客栈的伙计们都已醒来，这才推门而出。吃完早饭后，回到房间收拾好笔墨纸砚，带着自己脑袋里的治国安民之志奔赴会试的考场。
走在街道上，这日光开始有点炽热，照在耗费了五成内力的萧竹然身上，使他意识有点混浊。
萧竹然停下身，疲倦的摇了摇头，暗想一会儿到了夫子庙该找个地方休息一会儿，不然考试该鸡飞蛋打了。
正自想间，一辆马车缓缓行来，马车上一丫鬟模样的女子急呼道：“闪开，快闪开！”萧竹然却似不觉，还在傻傻的站着，马夫赶忙拉马绳，喊道：“吁吁～”，使出了大力扯住马，马发出一声愤怒的嘶鸣，不甘的停了下来。
萧竹然听到马叫亦是大惊，匆忙跳开两步，待看清楚情景，暗呼道好险，背后已出了一身冷汗。
只见马车上下来个十五六的丫鬟，指着萧竹然喝到：“你这人怎么回事，没看到马车吗？！”
萧竹然大眼一瞧，这个小丫鬟生的俏皮可爱，不过脾气自也不好，一副难缠的模样。萧竹然走近后，歉身道：“姑娘，小生刚才在思考问题，未听见马车声，惊扰了姑娘，实在罪该万死，抱歉……抱歉。”
小丫鬟大叫一声：“鬼呀！”，三步并做两步窜上了马车，可不，萧竹然一袭白衣，脸色苍白，活脱脱一要吸血的妖怪。
萧竹然吃了一惊，疑惑的左看右看，突然恍然大悟，道：“姑娘可是在说小生吗？”
听到这丫鬟叫自己鬼，心里也不觉好笑。
丫鬟不理，躲在马夫身后，害怕的直说：“鬼呀……鬼呀……”
这时马车上帘子被轻轻打开，露出沉鱼落雁的女子面貌，明眸皓齿，肤色雪白，五官秀丽，女子皱了皱眉，道：“小蝉，怎么了？”
这丫鬟自是叫小蝉了，小蝉指着萧竹然，颤抖的说道：“鬼……鬼呀……”
女子顺着小蝉所指，只见此人剑眉凤目，身材修长，英俊非常，不禁怔了怔。
萧竹然道：“小子无礼了，还乞姑娘原谅。”
听他说话，女子脸上一红，心里不禁砰砰直跳，低声道：“公子没事吧？”
萧竹然摇了摇头，道：“我没事。”
女子嫣然一笑，道：“公子没事便好。”看到萧竹然书生模样，问道：“公子，是去参加会试吧。”
萧竹然点了点头。女子道：“那便祝公子高中了。”萧竹然谢道：“多谢姑娘吉言，小生这便告辞了。”
“哎……”女子抬头一看，早已不见了萧竹然的英俊身影。不知为何，女子这几句话说来，心头止不住的狂跳，看到萧竹然离开，心里不禁怅然若失。
小蝉把女子拉回轿子，低声道：“好英俊的鬼啊……”小姐模样的女子噗嗤一声笑出声来。不一会儿，马车踏尘而去……
夫子庙此时自是人声鼎沸，找一块僻静之地也不大容易，不过总算被萧竹然觅到了，远处一处凉亭正好无人，萧竹然走过去，不管附近熙熙攘攘的人群，自去与周公喝酒去了。
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唐吟也是一名举人，今年三月来参加会试，其被人称为“杭州第一才子”，为人恃才放旷，此次会试自信满满。会试之前的两个月，唐吟认识了许多京城的朋友，别人通过与他的交往，都对他的才华颇为叹服，甚至认为此次会试唐吟定能高中会元。
唐吟也是早早来到了会试的考试场所夫子庙，考试时间还早，凭唐吟的才华也不用温习，这便在凉亭旁散起步来。
唐吟被周边几个纨绔子弟如众星捧月般簇拥着，其中一名道：“唐兄，听说此次会试的主考官是方孝儒，黄观，齐泰三人。”
唐吟未语，他身边的另一人道：“听说黄观和齐泰二人对唐兄颇为推崇，他们也已认为此次会元非唐兄莫属了。”
有人附和道：“唐兄高中，那是不消说的。”
众人你一句我一句都是溜须拍马的话，不过听到唐吟耳朵里也是特别顺耳。
“咦？那有个人。”突然，唐吟打断了他们的话，顺着凉亭而去。众人自也跟上。唐吟看到的自是萧竹然了，萧竹然睡了一会儿，已是悠悠醒转，气力恢复不少。正巧看见唐吟走来，那唐吟有心结识，拱手道：“在下唐吟，杭州举人。”两人互道了姓名。
唐吟问道：“我看到萧兄正在休憩，对这会试好似浑不在意，莫非是胸有成竹？”
萧竹然道：“谈不上胸有成竹，只是听天由命罢了。”
其实萧竹然自小有两个梦想。其一，读书为天地立心，为生命立命，为往圣继绝学，为万世开太平；另一个便是手执宝剑，十步杀一人，千里不留行，除恶扬善。如果无法居庙堂之高，处江湖之远那有何妨？
唐吟道：“萧兄定然会高中，到时可要一起喝杯酒啊。”
萧竹然笑道：“好说好说。”
这几番话下来，萧竹然谈吐有理，唐吟更是生有好感。
一个时辰后，会试的大幕终于徐徐拉开。夫子庙区域很大，足以容纳数万考生。会试的考场有数万个房间，倒好像牢房一样，每个房间长五尺，宽四尺，高八尺，好像一个笼子，况且光线也不好。
每个考生入内都要搜身，只准带必要的书具，然后每人发三支蜡烛，用以照明。每个人一个单间，锁上后考生便可答题，与外面不能联系，在这个密闭的环境里答题睡觉。因为环境窄小，睡觉时还要蜷缩起身子。
萧竹然待在这样的房间里不禁咋舌，暗想在如此恶劣的环境下，无数先贤坚毅的写出了许多妙笔生花的文章，实在令人钦佩。
萧竹然拿到考题，轻松应对。平时四书五经读的通彻，此时更是得心应手，文思泉涌。第三场策论是考试的重要一环，讲究按八股来写文章，最精华的部分为‘起股’‘中股’‘后股’‘束股’，这里必须使用大量排比和对偶，并且要按照朱熹朱子的思维模式去思考。
萧竹然引经据典，在这样的格式里穿插渗透出自己对四书五经的观点，表达一下自己对民本思想的了解，再拍一拍帝王的马屁，通过优美的句子来表现出来，自已提笔却是一发不可收拾。
话说八股文禁锢人们的思想，扼杀人民的聪明才智，真是害人不浅，甚至几百年后影响亦是深远。但八股文却也有一定的作用，吴敬梓在《儒林外史》中写道：“八股文若做得好，随你写什么东西，要诗有诗，要赋有赋，一个鞭子一条痕，一掴一掌血。”可见，八股文可以作为很多文体的写作基础。
总之，八股文有利有弊，但却是弊多利少的。
萧竹然完成考试，把毕生所学尽展于纸上，却还有一种意犹未尽的感觉，但还是颇为满意的，萧竹然在心里提醒自己：一山更比一山高，说不定强于自己的人比比皆是呢。
