每当夜幕降临，明月当头，夜空中总是繁星点点，摄人心魂。其实，当你走近大海时，你会发现，海洋中也有众多的星星，那就是海星。
海星没有头却有口，它的“头”
可临时配备，它的口很小却可以吞下比自身大数倍的猎物；它有着美丽的外貌却也有残忍的本性；它具有变幻魔术的本领，可把自己的身体变一、变二、变三、变四……它是渔民咬牙切齿的敌害，可却是科学家的宠儿；它是海洋中最古老的动物，却是人们心目中的年轻伙伴……
渔民们常把它晒干成串悬在渔船尾部，外行人一见它常喜欢抚弄它，把它比做海带、紫菜那样的植物。其实它是动物。国外人们把它称做星鱼，星即五角星形，鱼即是海生动物，“星鱼”的叫法似乎挺形象化，但不科学，其实海星与鱼是风马牛不相及的。在动物分类上，它是棘皮动物，是海洋里常见的无脊椎动物。上古时代海星就已经成了海洋生物的象征了，早在4000年前古希腊的壁画中，海星作为海洋生物的代表已被绘制于壁画中。
观察一下海星的外形，可见除了圆盘留存中间外，余下的就是五个爪子样的腕手。海星既然是动物，理该有个头，可它的头在哪里呢？人们是难以觉察的。科学家对它进行了长期观察，发现它的五个腕手，动作很不协调，其中总有一只腕手，老是在那里不停地伸缩，显得特别忙碌。
原来这只忙碌的腕就是它的“头”。
由它来支配其他器官。如果把这个“头”砍掉会怎么样呢？这时发现这个“头”被砍之际，其他几个腕都警觉起来，一旦“头”被切除，其中一个腕即成了临时的“头”，起着支配一切的功能。这种奇特的换头术，说来奇怪，其实从生物进化的观点看也不足为奇。凡是低等动物，例如蚯蚓等也都有这种奇特的功能，科学家认为这是自然淘汰的规律在起作用，越是脆弱，易受伤害的动物，其再生的本领也就越强。
海星的腕，堪称万能，有说不尽的用途，行动时以腕代脚引身前进，腕的末端既有“眼睛”功能的视觉，又有“皮肤”功能的触觉，她能对迎面而来的水流和温度的变化作出灵敏的反应，它能前、后、左、右、上、下任一方向行动，一旦捉住活物，五个腕又可像爪子一样紧紧把活物抓住，死不放松。小鱼和贝类动物是海星的理想食物，牡蛎、贻贝等贝类动物，尽管有一身硬质的盔甲，照样难免成为海星的囊中之物。
说起海星吞食硬外壳贝类动物的过程也是挺有意思的。当海星慢条斯理地遇见贝类时，即刻运用它万能的五个爪子紧紧抓住贝类的外壳不放。
海星没有大的颚齿，又没有像蟹那样的螯钳，贝类那硬质的外壳，海星是吞不下的。可它另有一套本领，以“时间”来消磨对方，它长时间地抓着贝类，造成一个真空的环境，使囊中物深感缺氧窒息。同时，海星还施放麻醉毒液，经这样长时间的窒息、麻醉，贝类那紧闭的双唇不得不张开喘气，于是海星马上将肚子里的胃翻出来当嘴唇，伸进壳缝，过不久一顿美餐入口了。科学家估计平均一只海星一天之内连吃带损害的牡蛎（即壕）
可达20余个，可见其残忍的食性。当海星大量汇集时，常常肆无忌惮地残害人们辛苦养殖的贝类动物，还会吃掉鱼的饲料，从而造成该区域鱼虾类大量减少。渔民们都把它比做瘟神，有时捕捉到海星，即刻砍为几截抛入大海，却不知这恰恰造成了大量的再生海星。
因为海星的每一条腕都是一个半独立的机体，都有自己的运动、消化、繁殖和排泄器官，这种结构使海星的断臂只要带上一部分中心圆盘的残骸，就可生长成一个新海星。有的海星本领更大，只要一截残臂，就可长出一个完整的新海星。
海星的这种巨大的再生能力，渔民们是讨厌的，而科学家却非常地偏爱它，它的再生本领可以给人们以新的启示，若干年后，海星再生的机理一旦运用于人类，到那时断臂再植将成为一项极其普通的简单事情，不必像现在那样，医生要连续十几个小时在显微镜下做着极其细微的手术。
为什么这么说呢？科学家曾对海星与人的细胞结构做了研究比较，发现大家都有一种储备细胞（即干细胞），储备细胞内都有完整的遗传基因。不过海星可以借助这种遗传基因；轻而易举地培育出各种器官的新细胞，从而组成新的海星，而我们人类的这种遗传基因，却只能起弥合伤口组织的作用，不能形成新的器官。于是，科学家们认为，既然人类与海星一样具有再生整个机体的遗传基因，从理论上讲，人类完全也应该具有或接近海星一样的功能。现在已成功运用的克隆技术，即是一个证明。科学家们正在为这一预言做着艰苦细致的研究工作，或许若干年以后，预言将真的成为现实。
海星在食品工业上也有贡献。
在日本，已把它的提取物用来制作味精；还把内脏制成酱，很受消费者的欢迎。长期以来，海星被列为养殖业的敌害，但近来，科学家们在试验中发现，海星的主要食物，并不是贝类动物，而是一种叫藤壶的动物，这藤壶是养牡蛎的敌害，海星竟能助人除害，这是否是功大于罪，或功罪参半呢？说不定海星还真像麻雀一样，在当年被列为“四害”，其实是蒙受了不白之冤。这些，都有待人们去进一步研究证实。
可见，数千年前存在于世的古老动物海星，至今还是人们研究、了解的新伙伴，相信随着科学技术的不断发展，海星将给人类带来更多的实惠和贡献。
