僧帽水母是腔肠动物门的一种，它属于水螅虫纲，呈蓝青色，浮囊两头尖，底平，形如僧侣的帽子，因而名叫“僧帽水母”。它的浮囊上有发光的膜冠，能自行调节方向，借风像帆船似的在水面漂行。
僧帽水母是群体动物，分布在太平洋各暖海。从船上观看它们，景象极为动人：一个个透明的浮囊随波漂浮，蓝紫色的光彩在阳光下不停地闪烁着，长长柔软的触手像一条条美丽的绸带……然而，这样美丽的动物却使得许多人惧怕，那宛如绸带的触手，被人们称为“毒手”，因为上面布满了无数含毒的刺细胞，刺细胞里所藏的毒液与眼镜蛇的毒液一样厉害。这是一种神经毒，半尺长的鱼被它蜇刺后，很快就会死去。曾经在美国东海岸的一处海水浴场发生过一件令人恐怖的事件：人们看到一游泳少年的脖子和手臂上缠着一条条古怪的蓝色“海妖”，一时间，海滩上的人们惊恐万分，说是海里出现了一种蓝色的“海妖”。其实那就是僧帽水母。人们把那少年送到医院，医生给他戴上氧气面罩，苏醒后要他做深呼吸，可他喘不过气来，于是又晕了过去；再次醒来时，发现自己的胸、颈和胳膊上尽是一条条红肿的“鞭痕”。
这么可怕的动物，却有一种军舰鱼并不怕它，并且跟僧帽水母建立了一种共生关系。军舰鱼在僧帽水母周围游着，如果离开僧帽水母远了，一些其他种类的大鱼就会向它们发起攻击。这时军舰鱼就赶紧钻进僧帽水母的触手中，大鱼跟着冲进去，就会陷入“毒手”，成为僧帽水母的美餐。
作为酬谢，僧帽水母允许军舰鱼吃掉它触手上的残食。
过去人们认为，僧帽水母之所以无法伤害军舰鱼，是由于军舰鱼动作敏捷，能避开水母的触手。近年来，美国迈阿密实验所的莱思博士推翻了这种说法。他收集了许多跟军舰鱼一般大小的其他种类的鱼，并测出毒死这些鱼需要多少僧帽水母的毒液，然后将十倍于这个量的毒液施于军舰鱼身上。结果发现，它们安然无恙。
人们对僧帽水母的毒液做了一些研究，发现这些神经毒是一种能够使神经错乱的蛋白质，冷藏6年之后，毒液的毒性依然不减。有人曾误踏了已经干瘪的僧帽水母触手，结果脚痛得像火烧似的。这种毒在水里发作得很快，几分钟时间，就会使受害者的血压急剧下降，呼吸困难，脉搏无力。曾有一位科学家在水下被僧帽水母蜇了，他立刻感到浑身灼痛，进医院后就休克了。幸亏抢救及时，才保住了性命。不过，2个月后，他脑门上红红的伤痕仍未褪去。而一位叫古德曼的退休商人就没那么幸运了，1964年的一天，他游泳时不幸被僧帽水母蜇伤，逃回沙滩后就不省人事了，尽管医生们全力抢救，仍未能使他起死回生。
难道僧帽水母就这样“所向无敌”了吗？不，大千世界总是一物降一物，僧帽水母仍然是有天敌的，这在海明威的《老人与海》里也有生动的描述：带虹彩的气泡也很美丽，然而它们是海里及其虚幻的东西，老头喜欢看见巨大的海龟在吃它们。
海龟发现它们以后，就从下面游到它们跟前，然后闭上眼睛，身子完全缩进龟甲里，再把它们连同触手一并吃掉……
海明威在这里提到的“巨大的海龟”很可能是棱龟，它重达250千克以上。这种海龟冲进水母群之后，就好像秋风扫落叶一般，所到之处，水母纷纷落入龟口。海龟嘴上挂着一条条水母触手，两眼被蜇得肿了起来，但它满不在乎。看来，这种海龟与军舰鱼一样，对僧帽水母的毒液有相当的免疫力。如果能早日揭开这个难解的生物免疫之谜，那将是受水母伤害者的莫大福音。
