在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛的海岸上，栖息着一种其外貌像史前动物的爬行动物，乍一看它们，那古怪的样子着实令人生畏。有人把它们称做“龙”，其实并不是龙，而是海鬣蜥，是世界上唯一能适应海洋生活的鬣蜥。它们和鱼类一样，能在海里自由自在地游弋。它们喝海水，吃海藻及其他水生植物。
加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥共分7种。这种爬行动物的身躯比较长，最长的可达150厘米以上。群岛东南部的西班牙岛的海鬣蜥与群岛其他6种鬣蜥有着明显的差别，其雄性海鬣蜥身上有红、黄、黑3色相间的斑，腿、足和冠则呈暗绿色，而群岛其他岛屿的海鬣蜥身上没有花斑，通身呈绿色或黄色。西班牙岛的雌性鬣蜥产完卵并不马上离开穴，而是呆在里面看守自己的卵，直到孵出小鬣蜥为止。其他岛屿的雌性鬣蜥则不然，它们产完卵，用土把穴口一堵就扬长而去。
动物学家认为，加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥是由陆生鬣蜥进化而来的。
在漫长的进化过程中，它们的形态发生了一系列变化。最明显的是，它们的尾巴比陆生鬣蜥的尾巴长得多，这使得它们能在水里随心所欲地游动。
爪子也比较锋利，而且呈钩状，这样，它们不仅能牢牢地攀附在岸边的岩石上，不被大浪卷走，而且还能在有大海流的海底稳稳当当地爬来爬去，寻找食物。
加拉帕戈斯群岛的鬣蜥还具有一些有趣的生理特点。例如，在它们的鼻子与眼睛之间有两个腺，这两个腺能够按一定周期把体内多余的盐分排出体外。但最有趣的是，这种爬行动物能自动调节心律。下潜时，心律减慢；升到水面时，心律加快。在预感到鲨鱼即将来临时，能立即停止心脏跳动，使敌人不易发现它们。科学家们曾做过这样有趣的试验：在一只海鬣蜥身上安装一个微型遥控探测器，然后把它放进海里。当科学家从远方向它发出危险信号时，它立即停止心脏跳动，停跳时间竞长达45分钟。
海鬣蜥的皮很坚实，可以制作精致的皮鞋、皮箱、旅行袋等。这种皮货在国际市场上颇有销路，价格也相当昂贵。但是，如此稀少的海鬣蜥还能满足人们的这种愿望吗？
