20世纪90年代之后，世界一些国家陆续研制出隐形军舰，多数还是试验型的，但也有正式服役的隐形军舰，如法国的隐形护卫舰“拉斐特号”和以色列的“埃拉特号”。它们一亮相，就引起军事专家和兵器专家的注目，被称为现代化舰艇的新星。
隐形军舰的最大特点，是要千方百计减少敌方雷达的反射波，过去军舰的最大问题，是隐形性差，上层建筑和舰体到处都有直角的垂直面，这种外形使敌方雷达的反射电波很强，最容易被敌方雷达发现。在导弹发展的今天，这种舰型最易首先遭到攻击，生存力受到威胁。20世纪80年代之后，军舰隐形就成了各国海军研究的重大课题。
法国和以色列的兵器专家，投入的人力和财力比较多，因此走在世界前列。法国的“拉斐特号”的外形就完全突破了过去军舰的造型，有些奇特，几乎找不到直角的外形，上层建筑也寥寥无几，使人耳目一新。
科学家研究发现，雷达的探测距离与目标反射面积有一种比例，如果反射面积缩小1／2，雷达探测距离就会减少80％左右；如果反射面积缩小1／100，雷达探测距离减少30％左右。英国和美国20世纪80年代设计制造的一些护卫舰，上层建筑外壁倾斜度一般在七度左右，隐形性就大大增加了。而法国的“拉斐特号”则加大到十度，舷外倾斜度达到20度，因此隐形性更加好。
“拉斐特号”护卫舰载有直升机，在试航中几次在空中用雷达寻找母舰，却怎么也找不到，无法在母舰降落。后来是专门放下网帘，是钢丝制品，跟甲板成一定角度，增加雷达反射面，直升机的雷达才找到母舰。
可见，隐形性能是相当好的。
“拉斐特号”还把起锚机、导缆桩，缆索卷车都安装在甲板以下，尽量减小甲板上暴露的上层建筑，连舰上的栏杆也取消了，只留直升机场上的部分栏杆。小艇和吊放架，都放到了驾驶台的里面，桅杆、烟囱、导弹发射架，都有倾斜罩，见不到直角，因此雷达反射面大大减少了。舰上发热的部位，如烟囱，也不用钢板，而是用玻璃纤维增强塑料，涂以防热特殊材料，这就抑制了红外辐射的强度，增加了隐形性。
为了减少主机震动带来的噪音，该舰的推进器和舰体底层也采取了一些措施，装有“气幕”系统，以形成隔声的“幕罩”。
以色列“埃拉特号”上层建筑的设计比法国“拉斐特号”更胜一筹。
该舰的反射面积已减少到最小，航速也比“拉斐特号”快多了，可达33节，而“拉斐特号”只有25节。
无论法国的“拉斐特”还是以色列的“埃拉特号”护卫舰，都有一个共同的特点，即武器装备精良，真正做到“少而精”。
“拉斐特号”排水量3600吨，舰长124.2米，水线宽13.6米，吃水4.1米。它的最高航速是每小时25海里。
“埃拉特号”更加轻巧，排水量只有1227吨，舰长85.6米，最大航速每小时35海里。
“拉斐特号”对海武器有两座四联装的“飞鱼”反舰导弹，布置在中部上层建筑顶上，配弹八枚。导弹战斗部165千克，射程70千米，飞行速度0.9马赫，掠海飞行。该舰还装有一门自动炮，安装在舰首甲板，每发弹重13.5千克，射程17千米，可容纳炮弹600发。驾驶台两侧还有两门20毫米人工操纵的火炮，射程10千米，可发射720发／分。直升机装上反舰导弹时，也可执行反舰任务。
“拉斐特号”的对空武器是两座八单元“紫菀15”防空导弹，可垂直发射，布置在驾驶台前的平台上。有的用“响尾蛇”简装导弹，共八枚，射程13千米，飞行速度3.5马赫，此外还有100毫米防空炮，发射80发／分，两舷还有两座“达盖”十管诱饵发射装置，可发射金属箔条或红外诱饵。
反潜任务主要由反潜直升机担任。舰上电子设备更为精良，有先进的“海虎”警戒雷达、“海狸”火控雷达、导弹制导雷达、“雷卡”导航雷达，还有卫星通信天线和电子战设备。
“埃拉特号”对海武器有两座四联装的“捕鲸叉”反舰导弹，烟囱两侧还有八枚“加伯列”反舰导弹，舰首还有六管20毫米近防炮。防空武器有“巴拉克”近程对空导弹，可垂直发射，在舰首和烟囱后部，每处32个单元。反潜武器有两座三联装鱼雷发射管，舰上可载反潜直升机。
从以上这些武器装备可以看出，“埃拉特号”尽管装备不多，但攻击火力还是相当集中，具有对海、防空、反潜三大功能，而且具备三防能力：防原子，防化学，防生物战。
“少而精”的目的，很大程度上是为了减少上层建筑物，是为了隐形。
当然，这些隐形军舰的现代化色彩较浓，但都没有经过战场考验，其性能到底如何还有待战争检验。
