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第17章 在竞争中前进(3)

尽管如此,亨利对T型车也不是完全满意,他早就有制造更好的汽车的打算。可是在一辆新车被成功制造出来之前,亨利不愿随便依照别人的意见来改造T型车。经常有一些零售店建议把T型车改成较适合潮流的形式,亨利的回答总是:“等我死后,你们爱怎么改就怎么改吧,只要我活一天,谁都不能随便改T型车。”

福特公司的技术部门也有人建议说:“T型车太高了,何必做这么高呢?”他们都建议改造T型车,而亨利一直坚决反对。

亨利承认人们对汽车的要求改变了,可能有些人不再喜欢这种只讲求实用的T型车,而更喜欢舒服美观的高级车了。但无论如何,亨利都认为不能忽略汽车的实用性。如果大家都一味赶时髦,只追求新型的汽车,那么等过了几年,原来最流行的车型又落伍了,难免又想买新车,亨利十分不理解这种奢侈的做法。

随着时代的不断发展,许多小规模的汽车公司都免不了被淘汰的命运,只剩下少数规模较大的公司还在坚持。不断更新汽车的制造技术是汽车公司生存的必要,然而单靠性能的优劣来取胜的时代已经过去了。性能好是应该的,但如今还要设法改进外型,同时使乘客坐起来更舒适。

在男人都上战场的战争时期,驾车的女性越来越多,她们讲求外型美观、座位舒适。而此前马作为主要的交通工具,大多由男人充当驾驶,威风凛凛。现在以汽车代步,许多都市女性都是开车的能手,她们对汽车外型的美观与流行情况比较敏感,一律涂成黑色的T型车显然不会受到女性的喜爱。1925年,亨利终于决定与时俱进,同意改变T型车的颜色。

这时的T型车仍旧是汽车业界的先锋,尽管雪佛兰性能优异,但它终究不是T型车的对手,从两者的销售量上就可以看出明显的差距。雪佛兰采用了各种优秀的新技术,外型也比T型车美观得多。然而看一下1914年的销售情况,T型车销售了190万辆,雪佛兰却只卖出了28万辆。

但到了第二年,T型车就风光不再,销售量开始下降,雪佛兰渐渐迎头赶上。1925年,T型车的销售量为170万辆,雪佛兰则增加到47万辆,而且劲头十足。为了应对雪佛兰的竞争,亨利还是以不变应万变,采取和以前相同的措施,一面改良T型车的部件,一面降低价格。1926年时,T型车的价格降到了500美元以下,甚至还有过360美元的时候。但是降低价格并没有挽回T型车的颓势,销售量仍然一年不如一年。而原本500美元的雪佛兰后来价格又提高了15美元,却依然大受欢迎,销售量由47万辆,一跃增加到73万辆。一些零售店和推销员便开始不再看好T型车,认为T型车不作改革就没有前途,纷纷要求脱离福特公司,有的甚至还转而与其他公司合作了。

亨利每天都接到大量的信件,内容基本上都是抱怨T型车太落伍了,应该再推出可以取代T型车的新车。其中甚至还有一些亨利的好友寄来的信件,他们在信上说:“如果在纽约繁华的街道上停着一辆T型车,就会有一群人围着它指指点点,批评它的缺点。在以前,大家一定会赞美它,可是现在人们却用不屑的眼光,冷嘲热讽它为老旧的古董车。”面对众人的反映,亨利不禁动摇了原本的信念,开始重新考虑这个问题。

埃兹尔也很委婉地劝亨利说:“您是T型车的创始人,您的理想也已经实现了,我一直为T型车的成就感到骄傲。但是您只要看看马路的情形,就可以知道时代变了。我们应该积极研制新型的汽车。”

亨利看看周围的人们,他们都在期待他能够制造新车。终于,亨利放弃了自己固执多年的想法,停止了T型车的生产,转而全力研究新车。

1927年5月,一辆刚组装完成的T型车缓缓驶离工厂。车身上用银色的漆写着“第1500万辆福特车”,车里的驾驶员是埃兹尔,亨利就坐在他的旁边。福特公司的管理层人员都跟在后面,再后面就是福特公司的技术人员,大队人马在蒙蒙细雨中开向迪尔伯恩研究所。这是一场盛大的纪念会,纪念第1500万辆,同时也是最后一辆T型车的问世。

T型车停产后,工厂的机械运转也逐渐缓慢下来,最后终于停止了。亨利和往常一样,累了就活动活动筋骨,然后对大家说:“从现在开始,请大家着手研制新的汽车吧!”

福特公司不再生产T型车的消息传出后,也有很多喜欢T型车的客户觉得惋惜。有客户说:“我已经买了好几辆T型车,但仍想再多买几辆,请贵公司继续每年生产五万辆好吗?”一位住在新泽西州的贵妇人,听到T型车停产的消息后,一口气买下七部新的T型车,并表示自己一辈子都不愿乘坐其他汽车。还有很多T型车的忠实用户更加珍惜自己现在所拥有的T型车,对其勤加保养。

这些都让亨利很感动,为了答谢这些客户对T型车的厚爱,亨利表示会在停止制造T型车以后的五年里,继续生产T型车的零件。

至此,在汽车史上曾有过辉煌业绩的T型车,最终退出了历史舞台。但是严格地说,T型车的历史还远未终结。因为它的坚固耐用,曾经有人把它当做卡车使用15年,它的行走距离已达数十万千米,更难能可贵的是,在这期间,那辆T型车从未经过大检修,只送到工厂作过两次简单的修理而已。

新车大战

转眼间亨利已经64岁了,而取代T型车的新车不知什么时候才能研制成功,这是亨利心中最大的烦恼。

多年来,福特公司都承担着全世界半数以上的汽车生产任务,为12万人提供了工作岗位,光是美国总公司的组合工厂就有36家。这样一个庞大的机器,要它停止运转,是需要很大的决心和勇气的。从设计新车、采购工厂机械、完成连贯作业大量生产,到销售在这段时间内,这么多的员工、设备都要暂时停止不用,给亨利造成了很大的压力。

取代T型车的新车需要多久的研发时间,它最终能不能出现,这已不单是亨利或者福特公司本身关注的问题了,全美国人都在谈论这个话题,被关注度甚至超过了总统选举。

亨利不在乎要用多少时间,他只要精益求精,所制造的新车,必须从外型到性能都做到最好,而且要以和T型车完全不一样的面貌出现在大家面前,完全符合时代的要求,从前车灯到后面的警示灯,整个车子都要经过彻底的改革。当然,一向讲求实用的亨利还是认为外型并不是最重要的,技术的改进才是问题的关键。亨利希望新车不论在哪一方面,都能比T型车更出众、更便宜。

亨利和全体技术人员都对上述目标具有充分的信心,他们坚信一定能制造比雪佛兰更好的汽车。亨利虽然不是拿破仑,但他的字典里也找不到“失败”两个字。从前的N型车、T型车,以及大量生产的实现,都是在亨利的坚持下顺利完成的。所以,对福特公司能不能研发出比T型车更好的汽车这个问题,福特公司上下所给的答案都是肯定的。

研制一辆新车,通常需要花费一年以上的时间。而在这段时间内,福特公司将没有收入了。这在亨利眼里是无关紧要的,但对经营部门来说却是一个严峻的考验。所以技术人员也不得不积极着手研究和设计的工作。

亨利虽然年事已高,但仍旧和以前一样,努力地参与研究。一想到要创造一件全新的产品,亨利就兴奋不已,甚至一连好几个礼拜都不眠不休地工作着。

亨利打算建一间新的设计室,他对设计主任说:“你想在哪里工作,就在哪里建设计室吧!”起初,设计主任在研究所内选择了一个较小的房间,亨利便建议他换一间稍大的,最后他们搬到了迪尔伯恩耕耘机工厂的一个阅览室里。阅览室里原本有一个暖炉,是亨利平时最心爱的,设计主任看上了那间阅览室,亨利便决定把它拆掉,设计主任听了连忙劝止,最后,亨利决定请木匠把它隔成两间,并提议在墙上挂一个大黑板。当一切布置妥当时,克拉拉赶来参观,她看到阅览室被隔成两间,很不高兴地说:“好好的房间,为什么要搞得乱糟糟呢?”

但克拉拉明白亨利这样做的用意后就不再生气了。亨利在房内放置一张有扶手的椅子,经常坐在椅子上观察大家设计新车的情形。有时,技术人员在黑板上画设计图,亨利也会提一些建议,关于新车所需的零件,亨利也参与了大部分的讨论。

整个研制过程中,最麻烦的问题就是引擎。亨利一直想要制造一种既轻便又坚固的引擎,省油的同时,时速可达八九十千米。埃兹尔对欧洲的跑车非常了解,所以在这方面,他对研究提供了很大的帮助。

引擎研制成功后发动速度很快,在时速8千米的时候加速到40千米,只需要八秒的时间,当时一般六汽缸或八汽缸的车子都无法办到这一点。以前T型车的最高时速只能达到60千米,但新车的引擎却可达100千米。

亨利决定先生产20辆试验车,完成之时亨利亲自去试车。亨利尽可能站在客户的立场来感受新车。当他坐进驾驶座时,故意很用力把车门关上,然后又用力踩踏板,接着就全速行驶在崎岖的路上。他还故意让车压过石头和树枝。试车结束后,亨利对大家说:“还摇晃得很厉害,必须再装上水压式防震器。”

有人反对说:“那种装置太昂贵了,对这种廉价车来说,成本不够。”

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