余乐萌分管的是民族宗教方面的工作，在叶兆楠看来，这活儿分给艾朋庆做比较合适，却阴差阳错地分给了余乐萌。因为真正的民族宗教工作，实际上是做回民和为数不多的其他民族方面的工作，宗教工作也是伊斯兰教占大头，又没有什么事情可做。其他的基督教、佛教等宗教工作，只要不出现邪教，也没有多少问题可以解决。关键在于民族摩擦，回汉纠纷，常常发生一些故障。艾朋庆是个老表，余乐萌有许多问题解决不了时，还是请艾朋庆出面，才能息事宁人。再说，余乐萌是做过县委办公室主任的，因为当了一次“市委书记的爹”，被贬了过来，只要市委方书记在一天，就没有余乐萌的出头之日。他表哥曾经在省城银行里威权显赫，后来犯了事儿，锒铛入狱，要想翻上来几乎是不可能的。余乐萌的靠山彻底没有了，所以整天唉声叹气，提不起精神。有时开县长办公会时，竟然打起了瞌睡，这个人外甥哭哀杖，实际上没救（舅）了。
至于刘鎏，新公选上来的，虎气不小，要想有更大进步，需要一个过程。周志茹分管的文教卫生工作，干起来倒是风风火火的，却排不上位置，有时候因为某项具体工作，作出据理力争的架子，却会被郗县长戗得哭鼻子。况且她不过是一个非党干部，对自己不会产生竞争。
通过比较分析和判断，叶兆楠对自己的发展充满了信心。他给自己制定的下一步奋斗目标，首先是进常委。至于干什么职务，他心里没有底数，反正在副处级的位置上，挪一步再说不迟。眼下最重要的是忍辱负重，韬光养晦。同时，要想方设法，做一做各个方面的工作，为自己前进的道路做好铺垫。三人们常说，当一辈子领导，除了会讲话和会签字，没有其他任何本领。这种风凉话，肯定是那些没有当过领导的人说的，或者是领导本人退了下来，自我解嘲时说的。
叶兆楠听到了这种说法，或者看到类似的喜剧小品，总是摇头叹息，心想，真是高看了当领导的。实际上，当一名副县长，这两条看家本领基本上都用不上。你要是满腹经纶，善于雄辩，一笔好字，或者至少能够把自己的名字写得漂亮，千万别做他这一类的副县长。因为作报告、发表演说和批条子、签署文件，轮不到叶兆楠的头上。来丰阳县两年多了，主席台没有少坐，却从来没有演讲的机会。就连坐主席台，只要是县里四大班子同时参加的大会，副县长们的牌子也都是摆放在第三排，要不是县电视台的那个叫小庞的女记者，不时地到台上一行行地扫描所有领导的话，根本用不着正襟危坐、煞有介事地翻看文件或认真听讲。你就是打瞌睡、看杂志，或者发短信、接收黄段子，台下的人也不会发觉。从这个意义上说，主席台下的人总想往台上混，可以出人头地，实在是大错而特错的事情。不信你试试，坐在上面，远远没有坐在下边自由。每一次重大集会活动，坐在主席台上，都是受一次洋罪。
你不要以为这话说得太刻薄，其实是真的。一般说来，说话是人人都会的。参加了工作，在一定的场合下，发表自己见解的机会，也是人人都有的。好比教师们的教研活动，或者是各单位开完大会之后的分组讨论，人人都有说话的权力。有时不愿意说时，还有主持会议的领导，专门点着你的名字，逼着你硬着头皮，搜肠刮肚，不说也得说。这些当然不在话下，问题是当了副县长，讨论时也不能畅所欲言，只能说官话、套话、冠冕堂皇的话。叶兆楠就没有少说类似的话，但没有作过一次报告，过一过讲话的瘾。偶一为之的，是在线上的会议上，出席的领导不多，可以在主席台前排就座。有时还能主持会议，主要领导讲完后，即席强调一下主要领导讲话的重要性，对下边如何贯彻执行，狠抓工作落实，提出一些雷动风响的要求。
叶兆楠觉得，只有李静娴，才是他唯一的最好听众。一般说来，多数夫妇在一起，不喜欢谈工作，谈各自单位的事情。但叶兆楠和李静娴这两口子却不是这样，叶兆楠每次回到唐都市家里的时候，李静娴伴他躺在床上，总是缠着他说这说那，还夸奖丈夫的口才好，并且带点港台味儿地说，自己好好喜欢听叶兆楠说话哟，逗得叶兆楠只好没话找话，对李静娴说些丰阳县机关里、社会上的各种见闻，不然，李静娴就不让他进行夫妻间的例行操作。在这种时候，李静娴就让肚里的孩子听胎教，自己听叶兆楠的说教，床笫间有着说不完的话题。
有一次，叶兆楠对李静娴说了自己对几个副县长前程状况的分析，由于没有比喻说“干部是猴、是狗、是狼”的恐怖，李静娴不再起“鸡皮疙瘩”，而是帮助叶兆楠分析如何运作，才能迅速达到挤进常委的目标。
李静娴建议说：“兆楠，你毕竟是跟过齐书记的，齐书记不会不管你。尽管齐书记现在到了省妇联工作，没有多大权力了，可她毕竟在唐都市工作过，说话还是有影响力的。我想你应当找找她，让她帮你一把。在县里，你还要处理好同下级的关系，上下联动，恐怕效果会更好一些。”
叶兆楠说：“你这个主意不错。我要是能像第一次找你那样，一步跨两个台阶就好了。可目前在同一个台阶上，也得慢慢地爬。我有时想，向上进步这种事情，就好比咱们做爱一样，必须上下配合，效果才能出来。”
李静娴想象得出，叶兆楠头一次找她幽会的那天晚上，肯定是又急又怕，为了快速上到三楼自己的门前，小声音，大跨度，一步跨两个台阶，完全是有可能的。这时，叶兆楠又把到上边拉关系，下边建感情的建议，比喻成做爱，挺有意思的，惹得李静娴咯咯地笑着，狠狠地拧叶兆楠的嘴巴，说一个县级领导，说出来的话臭不可闻。
叶兆楠真的凑一个机会，去到省城，拜会一下老领导。原来以为是很好见的，谁知很不容易。都说是侯门深似海，那宦海就深似马里亚纳海沟了。想不到齐书记的工作那么繁忙，也许是叶兆楠赶得不巧，齐书记给他留的手机号根本不起作用。后来通过秘书转达，齐书记非常高兴她过去的老部下来访，说有工夫就约见他，让他耐心等待。这种约见排了三天时间也没有排上。让叶兆楠望眼欲穿时，齐书记在一个晚上的应酬活动后，专程来到叶兆楠住的宾馆，来看望叶兆楠，让叶兆楠感动得说不出话来。
所有的寒暄，不过是齐书记问了问叶兆楠眼下的工作情况，顺便问了问小李现在怎么样，叶兆楠没有敢把两个人已经结婚的消息向齐书记汇报，他怕妇联干部敏感，批评自己的道德观念不强，只是说，李静娴现在工作很好，也很想念齐书记这个老领导。齐书记说：“不错，不错，这小姑娘是蛮聪明的。”
说完，齐书记禁不住打了一个面积不大的哈欠，叶兆楠知道齐书记很疲劳，赶紧单刀直入地向齐书记说明了自己的来意。
在私下里，没有一个领导批评部下跑官要官的，齐书记就这样说：“小叶呀，你跟我鞍前马后好几年，我怎么能会不关心你的成长进步呢？你放心，市里有关人的工作，我会替你做的。但是，自身的工作表现最重要，上下级的关系要处理好。特别是曹明祥同志，他是你们的班长，对你的事业发展是有重大影响力的，你同样不能忽视。我的话，你明白吗？”
叶兆楠感激地说：“明白，明白，首长的教导我一定要铭记心里。”
齐书记离去之后，叶兆楠真正明白的是，齐书记能否在唐都市委替自己做工作，是没法考证的，有这种说法和心意就足够了。但齐书记话语不多的提醒，与叶兆楠的分析不谋而合。
叶兆楠从省城回来后，一直盘算着如何向曹明祥书记靠拢，怎样才能在曹明祥的心目中，占上比其他副县长更重要的位置，争取曹书记的支持。
向曹明祥书记靠拢，并不比见齐书记容易，甚至更加困难。虽然近在咫尺，却远在天边。给曹明祥送礼是没有必要的，那样太露骨，只能引起曹明祥警惕，认为自己别有用心。想投曹明祥所好，也看不出曹明祥有哪些嗜好。在“四大家”领导会议上，公然阿谀奉承曹书记英明伟大，光荣正确，太失人格。况且“四大家”领导们，没有一个不表现出非常尊重曹书记的，而且发言时分寸感很强，谄媚中不失体面，让叶兆楠找不到更合适的语言，在公开场合下取得曹明祥的信任。
叶兆楠想，只有同曹明祥单独相处，才能逐步走进曹明祥的内心世界。可是，最大的困难和障碍就体现在这一点上。一个副县长，有自己的顶头上司，经常越过县长，单独地直接跟书记接触，是最明显的忌讳。叶兆楠就因为这个想法，办了两次尴尬事儿。
一次是在一天的上午，叶兆楠在丰阳宾馆接待了几个省里来的客人。让政府办的办事人员把他们安顿下来后，叶兆楠同客人说了一些不疼不痒的话，让人家稍事休息，自己打算回机关去。出了宾馆大厅，看见外边除了省里客人的车辆、自己的坐骑和曹明祥的广州本田外，没有其他车辆。曹明祥的司机在那辆广本车前，精心地用拖把擦车。叶兆楠知道此时的曹明祥，没有外事接待的迹象，肯定一个人在三楼那个大套间里休息。忽然动念，趁这个机会，去和曹明祥拍拍话。
叶兆楠兴冲冲地上了三楼，找到那个大套间，敲了敲门，曹明祥的大嗓门从里边飞出来：“谁，进来！”
叶兆楠打开门走进去，一下子呆住了。原来曹明祥坐在面朝外的大沙发上，正和坐在斜对面沙发上的郗应松密谈。曹明祥问：“兆楠，你找郗县长有事儿？”郗应松也瞪着眼瞧他，眼睛里好像也在问类似的问题。
叶兆楠顿时手足无措，局促地说：“没事儿，没事儿，你们谈，你们谈。”赶紧退了出来。这本来真的是没事儿，可心里有鬼时，就有了事儿。叶兆楠出来后，恨恨地骂自己无能，亏自己在市委跟随领导了那么久，竟然连一点随机应变的能力都没有！自己毕竟是一个副县长，如果自然地、光明正大地坐下来，瞎扯几句，反而不会让郗应松有什么看法。这样一来，弄巧成拙，偷鸡不成白白地丢了一把米，肯定会让郗应松觉得自己经常鬼鬼祟祟地同曹明祥来往了。
再一次是一天晚上，县里没有大活动，但到了晚上，曹书记的接待任务仍然很重。叶兆楠给曹明祥打了个电话，问曹书记晚上忙不忙？曹书记说，兆楠啊，我忙不忙有什么关系呢？你随时随地都可以来见我嘛。叶兆楠见曹书记这么亲切，不禁心摇神荡地说，我想过去，和你坐坐。曹书记爽朗地说，你就来吧。
叶兆楠把一个建筑商送给他的两桶所谓的“贡茶”提上，徒步从政府大院走到县委的那个四方大院，穿过阴森的古柏林，踩着铺满鹅卵石的甬道，来到位于大院西北角的曹明祥的办公室，见曹明祥屋里的灯光通明，就推开门进去。没有想到，又是郗应松和曹明祥在一起。
这一次，叶兆楠从容多了，把茶叶放在曹明祥的办公桌上，说这是齐书记让我给你捎的上好茶叶，味道很不错的。郗应松也说，是啊，齐书记到底是个女领导，心思很细，也让人给我捎了一桶，味道的确不错。叶兆楠心里沉了一下，想到自己顺口说出来的瞎话，竟然让郗应松这样给戳穿了，很不是滋味。跟着话头说，郗县长说得不错，别看齐书记走了，心中经常想着你们两个的。
曹明祥说：“兆楠，你替我好好谢谢齐书记。再去省城时，一定要顺道看看这个老领导。这样吧，我看今晚没有多少事儿，让通信员把牛部长喊来，我们几个甩几把，输了脸上贴纸条，抠底钻桌子，痛快地玩一玩，放松放松。”
郗应松推说自己有事儿，要提前走。曹明祥又让通信员把组织副书记吴洪勋叫来，凑够四个人，打起了纸牌，兴致勃勃地玩了几个小时。
事后，叶兆楠心情非常懊丧，接触曹明祥并不难，难的是自己竟然这么倒霉，总是在不该遇到郗应松的时候，鬼打墙一般地碰上他。两次的不期而遇，弄不清郗应松该怎样看待自己。于是，情绪放大，觉得自己与曹明祥的交流，就像点点渔火，若明若暗。又像冰天雪地里烤火，面前是热的，背后却是冷飕飕的。
