在东汉末年，刘备是当时的左将军、宜城亭侯，他和自己的军师诸葛亮率军攻打汉中。汉中的守将是曹操军中的曹洪和张郃。结果魏国的守军节节败退，许多关卡都被攻下，曹洪抵挡不住，连忙派人连夜回许昌，向曹操求救。
曹洪是曹操的亲信，汉中地理位置先要，土地肥沃、人口众多，前方的战事传到曹操耳中，顿时大惊，拍案而起，亲自率领40万大军到汉中去迎战刘备。双方都在汉水一带屯兵，形成了军事对峙的局面。过了几天，诸葛亮伏兵十路，前后夹击，打得曹操三军锐气尽失，曹操当时是进兵不能，退兵的话又怕被人耻笑。
有一天，曹操手下大将夏侯淳进入中军帐问夜间的号令。曹操一眼看见桌子上的那一碗鸡汤，便心有感触地说：“鸡肋。”这则号令传到了当时的行军主薄杨修那里，杨修当即就让随行的军士们收拾行装，准备返程。夏侯淳没有理解杨修的做法，就亲自到杨修的账房里细问事情的原委。
杨修对他说：“鸡肋者，食之无味，弃之可惜。今进不能取胜，退的话又怕被人笑，但是呆在这里也没有什么好处。过了一天魏王必然会宣布班师。”夏侯淳听到杨修说的这段话就说：“杨先生真的是魏王的心腹啊。”后来他也下令所有的士兵准备行装，并且告诉他们来日必定会班师，免得大家到时候惊慌，提前收拾。
曹操听说这件事之后大怒，以扰乱军心、造谣惑众的罪名把杨修给处死了。
人聪明是好事，但是要知道何时何地该使用你的聪明才智。有的时候即使你真的很聪明，也要有所收敛。正所谓：“木秀于林，风必摧之。”大智若愚才是一种真正的人生哲理，否则就会和杨修一样，落得个悲剧的下场。
