公孙弘，字季，一字次卿，西汉淄川国（在今山东寿光附近）人。他从小出生在偏僻的乡野之间，曾经为富人放过猪，后然竟然能够成为丞相，实在是后人学习的楷模，他遵守“非学无以广才，非志无以成学”的精神，并因此而永垂后世。
在公孙弘任丞相的时候，仍然保留着年轻时候的节俭习惯。他每餐的菜中只有一个是荤菜，睡觉的时候也只用普通的棉被。也就是因为这样，朝廷中有人说他善于一次来取悦皇上。大臣汲黯看不惯公孙弘的矫揉造作，就参了一本。
有一天，汲黯在朝堂上对汉武帝说：“公孙弘现在位列三公，俸禄也很高，但现在却盖这一床普通的棉被，这不明摆着骗人来换取清廉俭朴的名声吗？”
于是汉武帝就问公孙弘：“汲黯说的真是这个样子吗？”
公孙弘回答道：“汲黯说的都是真的。在满朝文武大臣中，他和我的交情最好，也更了解我。不过每个人做事情，都是有他的目的和原则的。我记得管仲在任齐相的时候，建了三归之台，其奢侈豪华程度超过了一般的君王，而齐恒公靠他的辅佐做了春秋的霸主；后来晏子做了齐相，非常节俭，一顿饭从来不吃两种以上的荤菜，家中的妻妾也从来不穿丝织品，齐国不也是治理得非常好吗？我现在位列三公，却只盖着棉被，过着和普通老百姓一样的生活，的确是故意装得清廉来沽名钓誉。汲黯说得也对，他对陛下也是忠心耿耿，否则陛下又怎么能够听到他对我的批评呢？”
结果汉武帝听完公孙弘的话，并没有批评他，反而觉得他为人谦让，对他也就比以前更加尊重了。
