东方朔，本姓张，字曼倩，是西汉著名的文学家、辞赋家，而且他在仕途方面也是官运亨通，他常常在汉武帝面前，谈论政治得失和强国富民的计策，但是汉武帝始终把他当做是一名谐戏的艺人看待，没有受到重用。
东方朔在朝中任职期间，由于其性格诙谐幽默，又善于察言观色，懂得审时度势，经常在汉武帝面前制造出许多有趣的事情来。
有一年的三伏天，天气非常躁热，汉武帝赏赐给大臣们一些肉食，官员们如期到分肉的地点集合，可是等了好久，肉就摆在那里，但是分肉的官员却迟迟没有来，大家等得是汗流浃背，但还是没有要走的意思。东方朔早就等得不耐烦了，就对等着分肉的同僚们说：“按照我们大汉朝的先例，三伏天上朝时是可以早退的，所以各位，不好意思了，我要先去领我的那份肉了。”
于是东方朔就拿出腰间的佩刀，切了一大块肉，就离开了。后来，负责分肉的官员知道这件事之后非常生气，就在汉武帝面前参了东方朔一本。
第二天早朝的时候，汉武帝就当着众大臣的面严厉斥责了东方朔。东方朔听到汉武帝责备自己就马上把自己的帽子摘下来，趴在地上一动不动，做出洗耳恭听的样子。
汉武帝也不想罚东方朔，只是想让东方朔丢一次人，结果东方朔居然一反常态，变得这么乖顺，又这么谦卑，心里非常疑惑，不过心中的怒气也消了一半，于是就想着继续戏弄一下东方朔，就说道：“你要是心里真有悔改意思的话，那么你现在就当着大家的面把自己骂一遍，声音也一定要大。”
东方朔听完汉武帝的话，赶紧拜谢了皇帝的不杀之恩，然后就一本正经地站起来，整理衣襟，就扯开嗓子大声喊了起来：“东方朔啊东方朔！你居然没有等到陛下分赏就私自拿了赐品，真是无礼之极！而东方朔你拔出佩剑，大块切肉是壮士的举动，而且那么多肉，你只切了很小的一块，真是清心寡欲的模范。东方朔你把肉领回家之后，自己舍不得吃，都把肉给了妻子，这真是疼爱自己的妻子的表现啊！”
东方朔说了这些还没有把自己“骂”完，但是汉武帝和大臣们早已经是被他这幽默话语弄得是哭笑不得了。最后汉武帝就笑着说道：“东方朔，真是不简单啊，我本来想让你在大臣们面前丢一次脸，没想到你却给大家演了一场戏啊。”事后，汉武帝还特意赏赐给东方朔美酒和肉食。
东方朔也靠自己的机智，不但免于汉武帝的治罪，而且还获得了更多的赏赐。
