藏风得水有一定的判断方法。就藏风而言，一是四周要有四象之山（青龙、白虎、朱雀、玄武）护卫；二是墓穴两翼要有“印木”缠护；三是发脉之山要逶迤而来，在穴后形成“千尺为势”、“百尺为形”两道藏风屏帐。就得水而言，一是穴两侧要有“相水”界止五行之气；二是穴前有弯曲回绕的流水横行而过。
3.禁忌说。《葬书》围绕得生气这个基本要求，规定了一系列禁忌。第一，童山不可葬。童山，指不长草木的秃山，这种山是没有生气的表现，因此不能安葬死者。第二，断山不可葬。断山，指山脉骤然断裂，由于生气要靠地脉导引，所以，这种山不适于点穴。第三，石山不可葬。因为生气行乎土中，所以石山不通气，也不可葬。
4.人道与地道对应说。《葬书》把地穴按封建身份等级一一列等，什么等级的地穴发什么等级的未来。如王侯之穴——山势如万马奔腾，自天而下；千乘之穴——山势如巨浪，层层奔涌而来；三公之穴——势如降龙，云缠水绕，如此等等。
黄帝陵《宅经》，也称《黄帝宅经》，其实，这不过是风水先生打着黄帝的旗号狐假虎威而已。真实作者已难以稽考。估计此书着作时间比《葬书》稍晚一些，是我国现存最早的住宅风水书。《宅经》的理论体系比《葬书》庞杂得多，这大约是风水首先起源于住宅的选择，因此，《宅经》也就有更多的遗产可以继承。其理论体系有以下要点：
1.宅性说。《宅经》根据房屋的坐向把住宅分为阴性宅和阳性宅两种。按以下步骤进行：第一步，先按后天八卦把四周分为八个方位，以确定方位的阴阳属性。在这八个方位中，乾、震、坎、艮为阳位；坤、巽、离、兑为阴位。第二步，用八干四维十二支把上述八个方位再细分为二十四向，其阴阳属性以戌北辰东为界，以北为阳，以南为阴；第三步，确定住宅的阴阳属性：凡建在阳位的属阳宅，建在阴位的属阴宅。建宅时对住宅的坐向要注意配合，不能“重阴重阳”，即阴宅不能坐阴朝阴，阳宅不能坐阳朝阳。
2.宅位命座说。东汉以后，豪强地主大建邬堡，普通百姓的住宅也往往用土砖、篱笆围成内封闭式的四合院形制，《宅经》在区别宅性的基础上，认为这类住宅内部的各个方位与家庭各成员的命运有联系。联系到谁，此处就是谁的“命座”。比如，在阴宅中，巳位是龙头，即一家之主父亲的命座，因此，不得在此位置打井，否则，就会伤害父亲的性命；丙位是母亲的命座，不宜置门，否则，母亲便会受伤害；坤为女儿的命座，不能在此建马厩，否则女儿遭殃；庚为长孙命座，也不得在此安门，否则便会殃及长孙。而阳宅则不同，巳是天福之位，宜做内宅；丙位宜安门、建仓库或做牛舍；坤为龙肠之位，宜建牛马厩。
3.建宅顺序说。《宅经》认为，修建住宅先建哪里，后建哪里，要根据宅性依次动工。如阴宅宜先从巳方（南东角）修建，因此处是阴宅的“龙头”，然后，按顺时针方向最后修到巽位。这样，也符合先修刑祸位后修福德位的要求。阳宅的龙头在亥位（北西角），因此，宜从亥位建起，按顺时针方向最后修至乾位。
4.建宅时令说。《宅经》认为，修建住宅必须讲究时令，否则，就会触怒神灵，自取灾咎。比如，在季节上，须避“四王神”。所谓“四王神”指青帝、赤帝、白帝、黑帝，他们分别主宰春、夏、秋、冬四季。在五行学说中，这四季又分配在东、南、西、北四方。因此，春天建宅，不宜修建东屋，以免触犯掌握东方的春神青帝。其他如夏季不宜建南宅、秋季不宜建西宅、冬季不宜建北宅都同此理。此外，在修建住宅的具体日子上要注意扶生避死。《宅经》认为，每年有十二个月，每月都有生气死气之日，建宅应选在生气的日子，这叫“挨生”，不能在死气之日动土，这便是“避死”。如正月生气在子癸，死气在午丁，就应选在子癸之日动工，避开午丁之日。
5.宅墓配合说。《宅经》不光是就住宅论住宅，还很讲究住宅与墓穴的配合。不过，卖瓜的都说瓜甜，在《宅经》看来，住宅比墓穴要更重要一些：“墓凶宅吉，子孙官禄；墓吉宅凶，子孙衣食不足；墓宅俱吉，子孙荣华；墓宅俱凶，子孙移乡绝种。”
6.虚实说。《宅经》认为，宅有五虚五实，五虚令人贫困衰落，五实令人富贵得福。所谓“五虚”：宅大人少一虚；宅门大内小二虚；墙院不完全三虚；井灶安置不当四虚；宅地多房间少庭院广五虚。所谓“五实”：宅小人多一实；宅大门小二实；墙院完全三实；宅小六畜多四实；宅水沟东南流五实。
魏晋以后，风水日益盛行起来，风水着作汗牛充栋，其理论得到进一步的发展与丰富。从宏观上说，风水理论的流变大致循两条线发展：一条是风水“硬件”日趋淡化、简扼、单一。硬件指风水所要求的客观地表地貌，如山脉、砂水等等。如《葬书》中，对山川河流之类的硬件有整体配合上的要求，不仅要有山，有水，有草木，而且要互相呼应。而到了后期风水理论，这些硬件的作用逐渐隐退，降到了次要的地位上。这一现象的发生，一方面是由于天人感应、阴阳五行等迷信思想的牵引，但更主要的是风水日益普及化的需要。早期风水，信奉者不多，且多为达官豪富所专享，有很多风水地形可供挑选；到了普及以后，要想再挑到一块哪怕是条件马虎一点的山水皆备的风水地形，也是很不容易的事了，在这种背景下，淡化硬件，就势在必行。
风水理论发展的另一条线是“软件”日渐扩张、复杂和精密。软件指方位、气脉、五行生克之类。在《葬书》时代，这一切虽有所萌芽，但并不是风水的主体要素，不过偶有道及而已。到了宋代以后，理气派风水挣脱形法派的束缚，异军突起，大有后来者居上之势。在这一派风水理论中，方位、干支、日辰、五行以及凡能与人命运相感应的占卜理论无不融入风水之中，风水后期理论的发展，很大程度上就体现在这一部分内容上。
四、从式占、司南到风水罗盘
风水选择的主要工具是罗盘，其用途有二：一是辨方定位；二是勘定吉凶。罗盘大约在宋代才开始出现，来源于式占用的式盘和古代的司南，或者说是二者的结合体。
现代罗盘式盘是古代占星术的工具。占星术是一种根据天象（主要是星象）来预卜人间事务的方式，起源于人类文化发展的早期阶段。
式盘是根据星宿分野的需要而制作的。式盘分为两部分，上为圆形的天盘，下为方形的地盘，象征“天圆地方”。天盘嵌于地盘之中，可以自由转动。天盘一般分为三圈，中央画北斗七星，内圈列十二辰，或十二月将，象征十二月；第二圈列天干地支；第三圈列二十八宿。地盘也有三圈，内圈是八干四维；中圈是十二支，外圈是二十八宿。四维分布在地盘的四角，分别以乾、坤、巽、艮四卦代表天、地、人、鬼四门。地盘的二十八宿与天盘不同，象征地上的分野。
风水受占星术的影响极大。在风水中，山也被称为星，或以其变体命名。至于式盘，更是风水罗盘的原型。罗盘中的天盘、地盘，二十四山向、二十八宿等都是对式盘的直接抄袭。甚至连名称都一样：式盘古称“堪舆”，堪，指式盘中的天盘；舆，指地盘，而风水也称为堪舆，这正是风水由式盘脱胎而来的痕迹。
式盘不过，式盘还不能直接用于风水，因为月将可依黄道位置而转变，从而与时辰发生对应，以定吉凶；而风水中，山、穴位则是固定的，因此，风水还必须借助指南针，用方位的概念来取代星体在黄道位置上运行的概念。
指南针是这国古代的四大发明之一，大约在战国时期，我国就发明了指南针，最初的指南针是用天然磁石制成的，样子像一只勺，底圆，可以在平滑的“地盘”上自由旋转，等它静止的时候，勺柄就会指向南方，故人称之为“司南”。
司南几乎从一发明，就与式占的地盘结合在一起了。地盘的四周刻有八干四维、十二支，这二十四个刻度在式占中是用来记时辰的，但古时的干支，不仅有记时的功能，也是方位的代名词。
与式盘相结合的司南，已十分接近风水用的罗盘，只是并未立刻被风水师们所采用。原因有二：其一，早期风水惟形势是重，方位处于被忽略的地位，司南还派不上用场；其二，司南很不实用，司南在琢制过程中，成品率很低，且磁性较弱，加之它在与地盘接触时，摩擦阻力比较大，指南效果不太好，因此没得到广泛的使用。
宋朝以后，司南得到了改进。据北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》介绍，改进表现在两个方面，一是磁体部分的改进，即将钢针在磁石上摩擦，使钢针磁化，于是脆弱、笨拙的司南变成了灵巧、有较强磁性的指南针。二是装置部分的改进，沈括介绍了四种指南针的装置，其中之一就是风水师普遍采用的水浮罗盘。这种罗盘的装置是，用一根磁化了的钢针，横贯穿过数根灯芯草，灯芯草的长度约为钢针的三分之一，这样，指南针便具有了浮力，然后把它放进罗盘的“天池”（即罗盘中央盛水用的凹坑），此针便会浮在水面并指向南方。
最初的风水罗盘是水浮罗盘加式盘的复合物。以后水浮指南针又改进为旱针，式盘也进一步为适应风水的需要而复杂化，有的达六十层之多。英国科技史专家李约瑟博士认为，中国的磁罗盘是被风水师们推广使用数百年后，才被用于航海的。
常见的风水罗盘由天盘和地盘两部分组成。
天盘又称天池，圆形，盘底略凸，置于地盘的凹圆上可以旋转。天盘中间装有一根指南针，或称磁针、金针。
地盘又称托盘，正方形，上有十字形两条线，中间凿有一个凹圆。地盘又分为内盘和外盘两部分。内盘即指南针所指示的方位，又称为“正针”；外盘即臬影子午（正午时太阳所显示的光影，即正南方位）所标示的方位，由于没有磁偏角，故比内盘的方位朝顺时针方向偏左半格，臬影子午又称“缝针”。正针与缝针之间形成磁偏角。此外还有中针之说，即北极子午，比内盘的方位朝反时针方向偏右半格。正针、缝针和中针在风水中有不同的用途。内盘正针用来格龙，外盘缝针用来测定水口，中针用来校正龙脉的纯杂。
罗盘的使用可分解成三步。第一步是“下针”，即将罗盘置定后，把指南针放进天池中。如果要测定某宅的方位，就将罗盘放在房屋门脚正中或院子的天井中；如要测某穴的方位则放在穴的石碑上，垫上三寸厚的米，把米压成平面，米上放置罗盘，并清除四周的金属物，然后用洁水洗净天盘，将指南针连掷两三次，看针是否都指在同一方向——子午线。对于针的晃动，风水有“八奇”之说。一搪，惧也，浮而不定，不归中线，说明地下有古板古器；二兑，突也，针横水面，不归子午，说明地下有金属；三欺，诈也，以磁石引之，针转而不稳；四探，击投也，半沉半浮或一头沉一头浮；五沉，没也，说明下面有铜器；六遂，不顺也，针浮而乱动；七侧，不正也，偏东偏西，不归中线；八正，收藏中线。前七奇皆不吉，只有八正为吉。第二步是“牵线”。即在目标处置一标杆，从罗盘的十字线处引一长线至标杆。如果目标太远，则只需将长线对准目标即可。第三步是“看盘”。即根据需要读出指南针所指示的盘面内容，以决定吉凶宜忌。
五、风水操作的一般程序
风水在正式操作之前，往往要进行一番仪式化的准备工作。比如，在勘察的前一天，风水师要烧汤沐浴，洗去污垢，戒荤吃斋，以示虔诚。不过，假如施主有酒肉招待，想必风水师们是不会拒绝的。据熊汝狱《罗经解》卷下说，风水师在审度龙脉之前，必须事先用洁净之水将罗盘内盛磁针的“天池”洗净，注入没有杂质的清水（古代的罗盘是水罗盘）。更有甚者，一些风水师在勘察之前，还得收心涤虑，所谓“内正其心，外正其身”（《地理正义》卷三）。《青囊海角经》说：取穴之时，须要澄心静虑，使自家神气与之融会，所谓恍兮惚兮。
就是说，风水操作时要心地空明，进入一种恍兮惚兮的气功态，让自己的精气与地气感通。这实际上是风水先生为了增添神秘感而故意在此搬神弄鬼。
风水操作的程序从总的方面来看，一般是先形法（即注重地形地貌的风水流派）后理气（此派注重方位），即先观察形势再确定方位。其操作程序可分解成以下步骤：
（一）寻龙望势
龙就是山脉，势即山脉走势。风水把寻龙望势作为第一程序，盖因龙脉是风水的基础，是藏风聚气的根本所在，其他如水、砂、穴都是由此决定并可调整的。比如有山必有水，有龙才有砂，而穴位则可在其中细细寻觅。
寻龙望势的主要内容有四点：第一，看龙出身，也即看山脉的主干从哪里发源，以及发源的部位。风水认为，天下之山均由昆仑发源，由此形成南、中、北三大干龙。南干起自岷山绕行云南，经桂岭、九疑山、大庾岭、长汀、武夷至天目山。北干起自祁连山，经大同的登山、恒山、太行山。中干起自积石山，经陇右、凤翔、秦岭、嵩岳、开封至泰山。凡大富大贵者，皆为干龙上所结吉地，而枝龙者次之。除了干龙这个“大出身”外，局部的“小出身”宗主也很重要。所谓宗主，指从干龙或枝龙上直接延伸到结穴处的一系列山。这个山的系列按照宗法制度，依次为太祖山、太宗山、少祖山、父母山，反映了古人的祖先崇拜思想。
